Рядом послышался задыхающийся голос волхва:
— Кто ты?
Человек протянул к ним руки. Пальцы мгновенно покраснели, с
них сорвалась багровая нить. Олег охнул, погрузился в болото до пояса. Человек,
не отвечая, сжал кулаки, между стиснутых пальцев заблистали красные огни.
Лиска закричала отчаянно:
— Олег, мы тонем!
Мрак сцепил зубы, ибо две невидимые ладони сдавили, как
между молотом и наковальней. Одна мощная ладонь вжимала в топкую грязь, другая
пыталась не дать погрузиться с головой. Мокрые волосы сразу высохли, начали
потрескивать.
Человек на берегу внезапно раскрыл обе ладони:
— Все равно будете на дне!
Голос был сильный, властный. Из ладоней метнулись багровые
молнии. Мрак наконец заметил, что все рассыпаются искрами перед его грудью,
словно Олег оградил их невидимым щитом.
Лиска лезла из колыхающейся воды, подобралась к кромке мха.
Таргитай, глядя на нее, пополз, как по тонкому льду, в другую сторону. Мрак
спросил напряженно:
— Олег, кто это?
— Добирайся… к берегу, — выдавил Олег сквозь стиснутые зубы.
Крупные капли пота бежали по его измученному лицу, прокладывали дорожки среди
грязи. — Теперь ни я, ни он не можем сойти с места…
Мрак бросил осуждающе:
— Разве в спину бьют?.. Ладно, попробую.
Олег изо всех сил концентрировал волю, держал незримый шит.
Грязная вода дошла до середины груди. Он медленно погружался в топь, под ногами
была пустота. Человек на берегу посылал магическую стрелу за стрелой, медленно,
но верно вбивая в топь. Олег боялся повернуть голову, лишь краем глаза ловил
окружающее. Лиска все так же ползла, как ящерица, через тягучий клей. С другой
стороны чавкало, хлюпало, доносилось хриплое дыхание — Мрак или Таргитай…
Изловчившись, рискнул метнуть тонкое жало. Человек на берегу
тут же закрылся двойным щитом. Жало рассыпалось десятками искр в шаге от
незнакомца. Он оскалил зубы в торжествующей усмешке — завязший в болоте был
слаб, но Олег и сам знал, что в отчаянном положении, зато чужак часть силы
бросил на защиту, иначе уже вбил бы в грязь по уши…
Из последних сил Олег метнул еще две стрелы. Лиска
выбиралась, но Мрак увяз по шею, отчаянно цеплялся за горбатые кочки. Таргитая
не было видно вовсе. Незнакомец отбил и новые стрелы, а на Олега навалилась
такая тяжесть, что ухнул сразу по плечи. Грязная вода плеснула в рот. Он
поспешно задрал подбородок, в мозгу паника гасила магическую волю.
— Теперь… не уйти тебе… — сказал он одними губами.
Человек услышал, процедил сквозь стиснутые зубы:
— Ты останешься там.
Голос донесся сдавленный, сквозь зубы. Олег воспрянул духом
— чужаку тоже нелегко! Лиска выползла на твердое в десятке шагов от чужака,
встала на колени, затем на четвереньки. Олег видел, насколько она измучена, но
девушка храбро поднялась, вытащила меч. Мрак выбирался в трех шагах слева, но
над болотной ряской торчала только голова. Наконец, расплескивая воду,
взметнулась рука, пальцы ухватились за свисающие стебли. Трава тут же осталась
у него в кулаке, он окунулся с головой.
Вода плеснула Олегу в лицо. Он набрал в грудь воздуха. Его
вдавило по переносицу, но запах гниющих болотных трав все равно забивал
дыхание. Красные стрелы накалили воздух, рядом падали с обугленными крылышками
стрекозы. Болотный стебель вспыхнул по краям. Олег усилил щит, огоньки погасли.
Лиска, все еще на подгибающихся ногах, шагнула к чужаку.
Безумная, мысленно вскрикнул Олег, у тебя не получится…
Чужой маг вдавливал Олега по уши, когда острие вонзилось ему
в бок. Он дернул головой, меч в руке Лиски мгновенно раскалилась докрасна, а
кончик запылал оранжевым. Она тонко вскрикнула, выронила, на землю упал лишь
почерневший эфес, но еще раньше Олег, собрав силы, метнул волю во врага.
Огненный меч с треском сжег воздух между ними, ударил чужака в тот миг, когда
он стискивал магический капкан на горле девушки. Красное пятно вспыхнуло на
плече врага, исчезло, но он упал, выпустив Лиску.
Олег начал спешно выкарабкиваться. Оглушенная Лиска с трудом
встала на четвереньки, помотала головой. Незнакомец вперил в нее огненный
взгляд, в нем заблистали зарождающиеся молнии смерти. Олег в отчаянии пытался
ударить снова, но потерял равновесие, ушел в темную воду с головой. Когда
выбрался, раздираемый страхом, чужак поднимался с коленей. Лиска уже была в
длинном прыжке с поднятым мечом, а в сторонке катился, как лист, сорванный
ветром, Мрак.
Лиска на лету ударила мага мечом, острейшее лезвие не
оставило и следа на голой коже! Маг раздраженно повел плечом, девушку
отшвырнуло с такой мощью, что ударилась о деревцо в пяти шагах и осталась без
движения. Олег в ярости метнул огненный меч — ослепительно белый, рассыпающий
искры. Маг повернулся к Мраку в тот момент, когда меч Олега ударил его в
голову. Снова вспыхнуло красное пятно, чужак упал на колени, но когда поднялся,
пятна уже не было.
— Мрак, — прохрипел Олег. — Уходи…
Он ухватился за космы травы, начал выползать на твердую
землю. Чужак быстро повернулся к нему. Впервые Олег ощутил в противнике
беспокойство. Не страх, только беспокойство.
Показался бегущий, облепленный грязью и тиной с ног до
головы Таргитай. Олег узнал его только по Мечу, который тот держал в обеих
руках.
— Тарх! — заорал Олег. — Не бей!.. Он уже…
Таргитай начал замедлять бег, поднялись на ноги Мрак и
Лиска. Лиска осталась на коленях, Мрак тяжело пошел на мага, секиру волочил по
земле, постепенно перехватывал за рукоять поудобнее. Маг всадил взгляд в
Таргитая, нагнул голову, как перед прыжком. Блеснуло, на виске мага расцвел
огненный цветок. Багровый столб огня протянулся от мага и прошел от Таргитая всего
на палец.
Мрак внезапно метнул секиру. Маг снова поймал взглядом
Таргитая, тот надвигался с поднятым Мечом, тяжелая секира обрушилась ему на
голову. Самым острием, самым краем…
Олег содрогнулся, едва не отвернулся, ибо секира должна была
погрузиться по обух, расколов череп. Вспыхнули искры, раздался хлопок. Секиру с
силой отшвырнуло, пылающий слиток металла прочертил длинную дугу и упал среди
болотных кочек. Там зашипело, поднялся столб горячего пара.
Мрак в ярости прыгнул на врага, растопырив руки. Таргитай
бросился, выставив перед собой Меч. Олег уже выполз, встал на колени. Последний
разряд огня вырвался слабым, но он оттолкнул мага с пути Меча разъяренного
Таргитая.
— Стойте! — вскрикнул Олег слабым голосом. — Мрак, разве
тебе не нужен пленник?
Мрак тут же ухватил Таргитая сзади за локоть и дернул, не
дав ударить врага. Левой рукой перегородил дорогу Лиске, та повисла на ней, как
змея на ветке.
