Олег предостерегающе вскрикнул. Мрак соступил вбок,
шатнулся. Оба стража одновременно вскинули над головами кривые мечи. Мрак с
хриплым вскриком обрушил удар первым. От слабости не было сил на хитрости,
просто рубанул сверху вниз… Страж не стал уклоняться, парировать — лезвие
врубилось в плечо. Послышался глухой стук, будто по дереву. Секиру вывернуло из
рук Мрака: словно бы попал по сучку!
Он упал, выронив секиру. Над головой свистнуло. Будь целы
волосы — срезало бы. С трудом ворочался, чувствуя злость и унижение. Над ним со
звоном столкнулся металл. Полетели искры и запахло горелым. Отчаянно вскрикнул
Олег, его ноги переступали перед лицом Мрака, но молодой волхв не сдвинулся
назад.
— Мрак, ты жив? — послышался встревоженный голос Таргитая.
— Уже… нет, — прохрипел Мрак.
Сильные руки Таргитая — окреп малец за дорогу! — ухватили
Мрака под мышки и оттащили назад, оставив его прислоненным к стене, истекающим
кровью. Таргитай козлом скакнул к Олегу. Тот уже пятился, отчаянно отражая
удары мечей.
— Прочь! — заорал Таргитай.
Олег поспешно шарахнулся, присел, а Таргитай с криком
выхватил меч. Горячая рукоять обожгла. Таргитай ощутил знакомый прилив
радостной мощи богов. Тело застонало от наслаждения: свирепая сила раздувала
мышцы. Он закричал снова, с упоением слыша свой могучий страшный голос. Успел
увидеть страх в глазах стражей, затем меч полыхнул оранжево-красным. Коротко
хрустнуло, зазвенело. Лезвие неуловимо быстро прочертило воздух крест-накрест.
Шлемы соскочили, со звоном покатились по плитам, а обезглавленные туловища медленно
рухнули в разные стороны.
Таргитай с сожалением отряхнул меч, но красные капли исчезли
сами, словно их вобрал металл. Олег уже поднимал Мрака, глаза от сраженных
пугливо отводил. Мрак сказал брезгливо:
— Доигрались… Ишь, две шестерки выпало! Зато мне выпало два
крепких дурня за спиной. С мечами.
Мрак валился так, что едва не вогнал Олега в землю вместе с
плитой. Рядом грохнуло, звякнуло, а когда рассеялась пыль, Таргитай уже стоял в
темном проеме, кривился и щупал плечо. Между пальцами выступила кровь, под
ногами лежали сорванные с петлями ворота. Изнутри тянуло могильным холодом,
сыростью.
— Туда, — прохрипел Мрак. — Чего встали? Что не родится, то
и не мрет.
— Ну да, — ответил Олег зябким голосом. — Жизнь дает лишь
Род, а отнимает всякая гадина!
Таргитай исчез в полутьме, Олег и Мрак шагнули и очутились
словно на дне круглого колодца. Узкая каменная лестница без перил лепилась к
стене, взбиралась по спирали вверх, куда не достигал свет из дверного проема.
Колодец был заполнен запахами гари, ароматом смолы, словно наверху, не
довольствуясь солнцем, жгли факелы.
— Хозяева на самой крыше, — проговорил Таргитай стонуще. — А
ежели бы мы свалились на крышу, то те оказались бы в подвале… Почему так
всегда?
Он поставил раненую ногу на первую ступеньку, с тоской
глядел вверх. Мрак высвободился из рук волхва, уперся в шероховатый камень
стены.
— Таргитай у нас просто герой.
— Здорово дрался, — кивнул Олег. — С мечом бога войны!
— Да нет, просто чем ленивее человек, тем больше каждый его
шаг похож на подвиг…
Он медленно потащился наверх, цепляясь за стену и подтягивая
себя со ступеньки на ступеньку. Олег побелел, зеленые глаза не отрывались от
узкой, всего в длину меча лестницы.
— Тарху тяжко взбираться, только на печь влезает в охотку,
но я — волхв, мне надлежит зреть грядущее… Каково катиться с самого верха?
Оба оставались теми же, кого изгнали из Леса: одного — за
лень, другого — за трусость, и Мрак буркнул, не поворачивая головы:
— Для этого надо еще получить в зубы.
Таргитай и Олег волоклись следом, как две козы на веревках.
Таргитай спотыкался и падал на четвереньки: подводили раненые ноги. Олег
пугливо бормотал заклятия. Мрак раздраженно бросил:
— Нишкни! Вдруг вся башня провалится до преисподней?
Сзади звучно хрястнуло — Таргитай дотесывает лбом выступы
стены, а голос волхва был жалобный, как у придавленной деревом козы:
— Мрак… что проку от моих заклятий?
— Тогда молчал бы.
— Боязно…
Остановившись отдышаться, Мрак повернул залитое кровью и
потом лицо, жгучие черные глаза пронзили волхва насквозь.
— Земля лопнула?.. Лопнула. А во второй раз стены рухнули.
— Я при чем? Земля и без заклятий в жару идет трещинами! А
при пожаре стены всегда рушатся.
Сверху донесся приближающийся топот, лязг металла. Олег и
Таргитай друг за дружкой выползли вперед, заслонили Мрака. Таргитай нехотя
потащил из ножен страшный меч, а Олег взял палицу обеими руками. Мрак тяжело
дышал, перед глазами качались, иногда раздваиваясь и расплываясь в тумане,
широкие спины невров. Оба сбросили волчьи душегрейки. Мрак смутно успел
подивиться, насколько же молодые парни окрепли, раздались в плечах, обросли
тугим мясом. У обоих уже появились белые и сизые полоски и валики шрамов, но оба
оставались теми же: один старается исчезнуть при любом намеке на драку, но,
прижатый к стене, уже дерется как загнанная в угол кошка, а другой, что раньше
умер бы от одной мысли, что надо работать, ныне таскает, копает, рубит, на нем
даже можно возить мешки. Правда, всегда выбирает поменьше.
Из тьмы выбежали трое рослых и еще более худых стражей. В
шлемах, панцирях, голени закрыты металлом, круглые щиты, мечи хищно загнутые, а
сами стражи похожи на странные сухие деревца, какие видели среди жарких песков,
пока летели на ковре.
— Слава богам, — прошептал Мрак в спины Олегу и Таргитаю. —
Люди, как люди… Никакого тебе подлого колдовства.
Олег оглянулся, лицо было изнуренное и жалкое.
— Воротиться бы?
Мрака качнуло, он уперся плечом и лбом в стену, прохрипел:
— С дор-р-роги… Усех пор-р-р-решим…
Воины остановились в трех шагах от Таргитая и Олега. Взгляды
их устремились через их головы. Мрак с рычанием пытался поднять секиру. Темные
сгустки засохшей крови покраснели, алые струйки сбегали на пол. Его шатнуло, но
с невероятными усилиями он перетаскивал себя со ступеньки на ступеньку. Воины,
не сводя с него вытаращенных глаз, начали отступать вверх. Таргитай с
облегчением опустил меч.
— Пошли за подкреплением, — сказал Олег встревожено.
— Засаду устроят, — прохрипел Мрак.
Ступени становились круче. Мрак все чаще впадал в забытье.
Олег тащил, подставив плечо, весь побелел: правая ступня иногда зависала над
пропастью. Таргитай шел впереди с обнаженным мечом.
