Олег в страхе оглянулся, ленивый дудошник волок тяжелого
Мрака как улитка. Олег стиснул зубы, выхватил нож и кинулся на зверя. Огромные
лапы схватили с боков, ноги оторвались от земли. Он ощутил, что взлетает, от
боли в ребрах едва не кричал. Появилось перекошенное яростью гигантское
звериное лицо, из красной распахнутой пасти торчали крупные зубы.
Олег зажмурился, в лицо пахнуло нечистым теплом. Внезапно
боль в боках стала терпимее, он полетел вниз, больно ударился. Воздух потряс
страшный рев, земля задрожала.
Гигант раскачивался, как подрубленное дерево. Обеими лапами
держался за лицо, между лап текла темно-красная струйка. Таргитай отволок Мрака
и загородил собой, в руках дудошника был лук Мрака, но стрелу накладывал
неумело.
— Уходи! — услышал Олег тонкий вскрик.
Пальцы Лиски нельзя было разглядеть, с такой скоростью
выхватывала стрелы, накладывала на тетиву, натягивала рывком и тут же
отпускала.
Олег попытался встать, охнул, рухнул вниз лицом. Свирепые
сильные руки ухватили его за ноги, потащили. Олег поднял голову. Не зверь, а
Таргитай сопел и волок. Страха на глупом лице дудошника не было, только
вскинутые брови и глупо раскрытый рот.
Лиска, выпустив все стрелы, метнулась к колчану Мрака.
Оборотень пытался приподняться, кровь бежала по плечу.
— Мой не натянешь! Бей из своего.
— Мой бьет точнее, — огрызнулась она.
Тетива звонко щелкала по кожаной рукавице. Белые перья
появлялись в ее пальцах и тут же исчезали. Гигант ревел от боли и обиды,
хватался за морду. Из носа торчал обломок стрелы, кровь текла между пальцами,
шерсть на руках слиплась и повисла сосульками. Лиска, закусив губу, стреляла и
стреляла, но крохотные глазки гиганта прятались под нависшими надбровными
дугами, массивными как гигантские плиты.
Последняя стрела скользнула по голове зверя, разодрав ухо,
ушла в небо. Гигант с ревом пошел на Лиску. Она выхватила меч и загородила
Олега. Лицо ее было бледным и решительным. Меч Таргитая исчез под тяжелой
ступней гиганта. Таргитай подхватил с земли тяжелый камень, замахнулся.
Гигант надвинулся с диким ревом, в распахнутой пасти
поместился бы конь Олега.
— Не смотри! — услышал Таргитай горестный вскрик Олега.
Волхв прижал рыжеволоску к груди и повернул ее лицо к себе. Сам он неотрывно
смотрел на разъяренного зверя — тот уже протянул к ним когтистые лапы.
Чудовищные когти коснулись, смрад забил дыхание. Внезапно
зверь с ревом подался назад, выгнул спину, словно сзади всадили гигантский нож.
Мелькнула другая исполинская туша. Вожак грузно развернулся: шкура на спине
трещала под когтями молодого самца! Страшный рык из двух глоток потряс воздух.
Мрак заорал хриплым голосом:
— Наш случай!
Он потянулся за секирой, а Таргитай, сразу поняв, бесстрашно
выхватил из-под ступни вожака свой Меч, с размаха рубанул по ноге. Шерсть
смягчила удар, лезвие скользнуло, едва не отрубило Таргитаю ступню. Он
отпрянул, ударил по сухожилию под коленом, промахнулся. Гиганты топтались с
ревом, вгоняя в землю камни и валуны. Олег подбежал с другой стороны, подхватил
секиру Мрака, с силой обрушил лезвие на ступню.
Вожак взревел: секира вошла в землю, отделив два пальца.
Олег едва успел отпрыгнуть — лапа почти ухватила его за волосы. Таргитай ударил
снова, точнее. Под коленом вожака сухо лопнула тугая жила. Зверь шатнулся,
молодой самец ударил в грудь, повалились, вминая валуны в твердую как камень
землю.
— Быстрее отсюда! — вскрикнул Олег. — Пока дурни бьются…
— Молодой победит, — прохрипел Таргитай. Он без сил
опустился на землю, грудь ходила ходуном. — Мы ж ему помогли стать царем!
— Тарх, люди — скот неблагодарный…
— Так то люди!
Мрак уже поднялся, опираясь на Лиску. Олег с секирой и
мешком побежал через поляну последним, наступал на пятки Таргитаю. Мрак на этот
раз ковылял впереди. Лиска все еще придерживала, но с каждым шагом поступь
Мрака становилась тверже. Хотел остановиться, пропустить друзей вперед,
прикрыть бегство, но Олег крикнул торопливо:
— Впереди опаснее!.. От волосатых дурней ушли, а впереди —
хуже!
Мрак спросил, все еще кривясь от боли:
— А что впереди?
— Не знаю.
— Ты же сказал…
— Наша жизнь — как жизнь вообще: чем дальше, тем страшнее.
— А-а-а, — озадаченно протянул Мрак, мало что поняв, — ежели
у нас как вообще у всех людей…
Они были уже на краю истоптанного поля, когда их догнал
неслыханной силы рык-вопль. Кричал молодой зверь, воздух сотрясали тяжелые
бухающие удары. Зверь то ли колотил кулаками по земле, празднуя победу, а
кулаки как скалы, то ли бил себя в грудь от избытка радости — гудело, как в
пустом подполе. Мрак предположил, что молодой лупит себя по голове — звук
больно полый. Потому и рык такой мощный, что в голове эхо, как в пещере, у
Таргитая такой богатый голос тоже не зазря…
— Не оглядывайтесь! — закричал Олег отчаянно. — Не добежите,
то…
Он мчался большими заячьими скачками наискось к деревьям.
Мрак обогнал, начал выравнивать бег, но Олег замахал руками. Таргитай и Лиска
послушно свернули. Выругавшись, Мрак побежал следом.
— Почему туда?
— Уви…дишь…
Вбежали в молодой лесок — обыкновенный, с заурядными
деревьями, кустарником, высоким изломанным папоротником. В сотне шагов два коня
— оседланные, с опущенными поводьями — жевали молодые побеги. Зоркие глаза
Мрака вычленили воина со склоненной на грудь головой, что сидел под деревом: из
груди торчали две стрелы, услышал испуганный вскрик Лиски.
Между деревьями сидели и лежали убитые. Кровь забрызгала
узорные листья папоротников, обнаженные мечи и секиры были зажаты в руках,
торчали в телах сраженных.
— Это ты все подстроил? — гаркнул Мрак.
— Рехнулся? — вскрикнул Олег.
— А откуда столько трупов?
— Мрак, хватай коней… Тарх, лови себе, чего уставился?
Мертвяков не видал?
Таргитай ответил несчастливо:
— Я их вижу чаще, чем живых. Иногда кажется, что мертвых на
свете больше…
Мрак взглянул изумленно:
— Тарх, ты дураком не прикидываешься?
Мрак изловил двух коней, выбрав себе вороного жеребца, а за
деревьями угадывались еще — оседланные, с узорными попонами. У одного седло
сползло под живот.
— Не погонятся, — буркнул он одобрительно. — Олег, у тебя
нюх. Умеешь появиться после драки.
