Шлем с серебристым забралом кивнул мне в ответ. Между нами дрейфовала кровь, отражаясь в нем, как в зеркале.
– Ты, собственно, кто?
– Нас не представили друг другу должным образом. Но ты знакома с моей сестрой. Я Фура Несс, другой чтец костей, тот самый, которого ты хотела заполучить, но мое место заняла Гарваль.
– На том корабле остался выживший, – согласилась Боса. – Я это знаю, потому что засекла передачу по трещальнику. Но это была не ты.
– Ошибаешься. Ты вела в космосе слишком легкую жизнь, выбирая корабли на свое усмотрение. Ты разленилась и подумала, что так же легко откусишь кусок от Труско. Но погляди, кто добрался до него раньше тебя. – Потом я кивнула женщине рядом с собой. – Покажи ей, Прозор. Сними маску – пусть она увидит, во что вляпалась.
– И сильней, чем ей кажется, – прибавила Страмбли. – Я же сказала, что ей не поздоровится, если она убьет Дрозну.
Прозор последовала моему совету. Она подняла забрало, открыв Босе гневное лицо с резкими чертами:
– Я была там, когда ты их убила. В той самой комнате, где ты отняла жизнь у Триглава, Жюскерель, самого капитана Рэка и думала, что сделала то же самое со мной.
– Я не убивала Ракамора, – возразила Боса. – Насчет других имен не спорю, но только не его. И если ты там была и все видела, Прозор, ты знаешь, что я говорю правду.
– Мы знаем, кто ты такая, – сказала Прозор.
– Давайте я вам покажу, – предложила Боса и коснулась другой кнопки на воротнике своего скафандра.
Я услышала то же шипение дыхали, что и раньше, и тот же жужжащий звук, с которым стеклянное забрало втянулось в верхнюю часть шлема. В лице, которое нам открылось, не было совершенно ничего необычного. Никаких шрамов, язв или татуировок; оно не было изуродовано радиацией или причудливыми узорами светлячка. Это была женщина. У нее были изящные черты, гордый изгиб губ, стальной проблеск во взгляде, но ничто в ней не привлекло бы второго или третьего взгляда на Мазариле.
Однако я знала это лицо, – точнее, оно не выглядело полностью незнакомым.
– Иллирия Ракамор, – сказала я, произнеся имя, под которым она появилась на свет. – Валяй, отрицай.
Она взглянула на меня мягко, почти великодушно:
– Я та, кто я есть, дитя мое. Какой смысл отрицать?
– Боса обратила тебя. В точности как ее обратила другая Боса, а ту – еще одна. Как давно это началось?
– Раньше, чем ты могла бы предположить. И я не стану последней. Я с гордостью займу свое место рядом с остальными и передам славное дело Босы Сеннен своей законной преемнице: если ты та сестра, за которую себя выдаешь, тебе не составит труда догадаться, о ком я говорю. Сейчас она отличная костянщица, но это ведь ненадолго, верно? И она старше тебя, значит ближе к тому дню, когда кости перестанут ей шептать. Но у меня есть для нее более великие планы. Из Адраны Несс выйдет достойная Боса.
– Нет, – проговорила я. – Этому не бывать. Она сильная.
– Про Иллирию твердили то же самое. Никто не думал, что Боса сумеет обратить дочь Ракамора, но вот я здесь, собственной персоной.
– Но почему? Зачем ты это делаешь?
– Ради пистолей, – был ответ.
– Они тебе ни к чему, – продолжила я. – Ты не можешь их потратить или положить на счет, так в чем же смысл? Века грабежей и убийств, чтобы просто сидеть на огромной куче денег, с которыми ты ничего не можешь сделать?
– Богатство никогда не было моей целью. Цель в том, чтобы пистоли были под моим присмотром там, где они не смогут причинить вред. Там, где до них не дотянутся чьи-то клешни или щупальца.
– Это же просто деньги, – сказала я, надеясь, что нотка сомнения не прозвучала в моем голосе и не выдала меня.
Боса улыбнулась – и мне показалось, что это Пол Ракамор стоит перед нами, с нежностью глядя на остатки любимой команды.
– Они хотят, чтобы вы так думали. Можно я открою тебе еще один секрет? – Она медленно подняла руку и продемонстрировала предмет, который держала в ладони.
– Что это?
– Тебе понравится. – Она улыбалась, довольная собственной сметливостью. – Одна из любимых игрушек Босы. Ее сделали не призрачники, но они были не единственными, кто умел создавать жуткие штучки.
Иллирия держала маленькое, украшенное драгоценными камнями устройство, которое могло быть значком или игровым жетоном, и гладила одну из его частей большим пальцем.
– Это оружие, но ты уже догадалась. Пятое или Шестое Заселение – спроси своего оценщика, если интересно.
– С нашим оценщиком произошел несчастный случай, – сказала я.
– Какая жалость. Тогда тебе придется принять на веру сказанное Босой, так? Это Огненный Кулак, устройство замедленного действия. Пока я была здесь, я обозначила точки атаки. Верно, Труско? Ты видел вспышки света, когда он отмечал мишени.
Я взглянула на Труско, а он – на Иллирию Ракамор, но если в его глазах и промелькнуло осознание, оно было слишком мимолетным для меня.
– Никто не использует энергетическое оружие на корабле.
– Это если на нем нет скафандра, – поправила меня Иллирия. – И хотя в данный момент мой визор поднят, потребуется лишь небольшое изменение давления, чтобы он снова опустился.
– Ты проиграла, Боса, – сказала Страмбли. – Мы разрубили твой отряд на части. Мы их разрезали легко, как дыхаль.
– У меня все еще есть «Алая дама».
– Это ты так думаешь.
Голос доносился из-за спины Иллирии, а не от кого-то из нас. Ее лицо напряглось, улыбка сделалась неестественной: уголки рта приподнялись, как будто маленькие крючки впились в кожу. Глаза цвета стали закатились, словно она пыталась заглянуть назад.
– А-а, – проговорила пиратка.
Это была Сурт: интегратор обхватила рукой горло Иллирии и прикоснулась острием клинка к передней части ее шлема, на уровне глаз. Мы ее почти не видели, и даже саму мысль о том, что эта разбитая на осколки, едва прорисованная фигура принадлежит Сурт, было трудно удержать в голове. Но это должна была быть она. Остальные были рядом со мной. Сурт оставалась на мостике все время, пока Боса силилась включить трещальник.
– Отпусти Огненный Кулак, – сказала я.
Лицо Иллирии расслабилось. Улыбка уступила место усталой покорности судьбе. Она пробормотала что-то в знак капитуляции и как будто собралась отбросить изукрашенное устройство. А потом ее большой палец дернулся, и зубцы рубинового света вырвались из Кулака, разветвляясь между пальцами: сразу дюжина из них выстрелила во все стороны, пронзая дыхаль и корпус «Королевы».
Иллирия была быстра, но Сурт оказалась проворнее. Она резанула клинком призрачников через открытый шлем, не обращая внимания на то, что давление на корабле падало. Сурт задела переносицу Босы, выпустила струйку пузырящейся крови.
