Его меч был аккуратно замотан в тряпку и спрятан в заплечном мешке, только нож у пояса.
Очень боялась, что это дорны, вдруг они могут как-то почуять, что я из другого мира. Но оказалось — просто люди. Пятеро вооруженных людей, не слишком-то похожих на рыцарей. Но на одном даже помятый стальной панцирь. Разбойники?
Они поравнялись с нами.
— Эй! — окликнул тот, что в панцире, высокий, тощий, с косматой рыжей бородой. — Кто вы такие?
Ивар поклонился ему.
— Я плотник из Заячьих Топей, милорд. Ищу работу, но пока не очень успешно, времена неспокойные. Вот, думаю, может на севере нам повезет.
— А баба? Жена?
— Да, милорд.
Меня слегка трясло, я изо всех сил разглядывала землю под ногами, боясь выдать себя.
— Далеко тебя занесло, плотник. Сдается мне, не заработок ты ищешь.
Ивар спокойно пожал плечами.
— Скоро война, милорд. Хотелось бы найти место поспокойнее.
— Тогда бы тебе стоило идти на юг, к Алатае.
— У меня брат в Кьеринге, милорд. Он ушел туда давно, звал с собой и обещал помочь, если настанет нужда. Так что я иду к брату.
Бородатый ухмыльнулся, видно было, что он не очень-то верил словам Ивара, а, может быть, видел в них что-то свое.
— В Кьеринг, значит? А оружие ты хорошо умеешь держать в руках? Меч или лук?
— Топор, — сказал Ивар. — Вот только рубить я привык дерево, а не головы.
Бородатый засмеялся.
— Хорошо, — сказал он. — Время сейчас неспокойное, ты прав. И нам всегда нужны люди, хорошо владеющие топором. Если надумаешь, там дальше по дороге таверна, спроси Красного Ховара, тебе расскажут.
— Я запомню, милорд.
— Я не милорд. Но о своих людях привык заботиться. Запомни.
Ивар кивнул.
— Кто это? — осторожно спросила я, когда они скрылись вдали. — Разбойники?
— Вроде того, — сказал Ивар. — Думаю, они считают себя ополчением. Но в итоге — те же разбойники.
На севере назревала война. Какой-то Регнар, говорят, осадил Белый Зубец у побережья, перерезал дорнов и объявил себя лордом. Кьеринг и вольные города поддержали его. Говорят еще, этот Регнар наследник древних королей.
Мы попали в неудачное время.
Война… Я только сейчас задумалась об этом по-настоящему. И даже не предстоящие трудности пугали меня. Ивар — воин, солдат… сотник. Он пойдет сражаться снова. А я? У меня сводило живот и подгибались коленки при мысли, что я могу его потерять.
— Ты уйдешь на войну? — спросила я.
Он кивнул, потом вдруг как-то странно глянул мне в глаза.
— Война, это все, что я умею, — глухо сказал он, словно оправдываясь.
— Да, — тихо сказала я. Глупо ожидать чего-то другого.
Он нахмурился, долго шел молча, глядя под ноги.
— Наверно, тебе и правда лучше уйти домой.
И вот тут меня вдруг накрыло. Я схватила его за руку, заставив остановиться, изо всех сил развернула к себе.
— Что?! — я почти кричала, близко к истерике. — Ты думаешь, что можешь просто так взять и отослать меня домой? Я не пойду! Я решила!
Ивар стиснул зубы, долго молчал.
— Я не смогу о тебе позаботиться, не смогу быть рядом с тобой.
Вдох-выдох. Надо взять себя в руки. Надо спокойно.
— Да мне плевать, — фыркнула я. Нет, надо еще спокойнее. — Война, так война. Значит, я буду ждать тебя. Я решила остаться и останусь. Когда я сомневалась, то честно говорила об этом. Но сейчас я решила. Я остаюсь. А ты иди куда хочешь! Я найду, чем заняться без тебя!
Глаза защипало от слез. Не нужно, чтобы он видел. Развернулась, зашагала по дороге.
Он долго стоял, потом догнал меня, пошел рядом. Ни слова. Ничего…
* * *
В таверне было шумно и людно, жарко, пахло едой. Как же я отвыкла от всего этого! Просто невероятно.
Мы с Иваром так и не разговаривали, но я видела, как он смотрел на меня, и… Мне отчего-то казалось, что все будет хорошо. Не знаю как, но будет.
Нам подали густое горячее рагу с грибами, морковкой и разваренной пшеницей. Казалось — нет на свете ничего лучше и вкуснее. И по кружке темного пива. Меня разморило почти сразу и начало клонить в сон, я бы уснула, если б не Ивар…
Если бы к нам не подошли.
Трое хмурых мужиков.
— Куда идешь? — без предисловий спросили они.
— На север, — сказал он. — Ищу работу.
— И какую работу ты ищешь? Я же вижу, ты солдат. Нам нужны люди.
— Вам? — удивился Ивар, качнул головой. — Это не моя война. Я плотник.
Мужики скривились. Они уже заметно набрались, и были не прочь подраться. Был бы повод.
— Ты трус? Предатель? Ты отказываешься сражаться за короля?
Ивар посмотрел на меня и как-то странно улыбнулся. Я знала, что подобными разговорами его не пронять, хоть трусом называй, хоть как, он все равно будет делать то, что считает нужным. Ему плевать. И сейчас…
Ивар вытянул вперед правую руку с разрубленной ладонью.
— Я больше не солдат, — сказал он. — Не могу держать оружие в руках.
Мужик плюнул, выругался.
— Да ты калека? Да еще и хромой. Кому ты нужен тогда… — он оскалился, пытаясь найти повод. — Если не пойдешь с нами сам, хоть бабу отдай. Зачем она тебе?
И уже потянул ко мне свои лапы. Но тут Ивар встает.
Одно мгновенье, короткий удар, и мужик уже валяется на полу, визжа и прижимая руку к груди. Другие двое замирают в замешательстве. Все слишком быстро.
Все на нас смотрят.
— Пойдем, — говорит Ивар, бросает на стол деньги за ужин.
— Куда? — я едва успеваю прийти в себя.
Ивар чуть наклоняется ко мне.
— Я тоже уже все решил, — тихо, но очень уверенно говорит он. — Я остаюсь с тобой. Это не моя война.
Часть 2
Ведьма и хромой стражник
Глава 1
— Эй! Чего копаешься?! Тарелки убери живо!
Бегу! Уже бегу…
У меня кружится голова и трясутся руки от усталости, но отдыхать некогда. Я должна делать свою работу, иначе меня выгонят.
Официантка, посудомойка, на что еще может рассчитывать женщина в чужом мире? Что я умею? Ну, уж архитектором меня тут точно не возьмут. Но жить как-то надо.
О возможности вернуться домой я старалась не думать. Не думать изо всех сил. Совсем не думать. Я не вернусь. Решила, и никогда не передумаю, как бы сложно не было. Буду убирать столы и мыть посуду, носить пиво и похлебку гостям. Надеюсь, со временем все как-нибудь наладится.
