Подлинную известность Филдингу как романисту принесла публикация 22 февраля 1742 г. «Истории приключений Джозефа Эндрюса и его друга Абраама Адамса». В этом произведении Филдинг впервые реализует приём «дорожного романа»: герои, путешествуя по стране, наблюдают язвы современного им общества, сталкиваются с представителями различных слоёв. Леди Буби, получившая городское воспитание, отзывается о соседях не иначе как «эти скоты». Вообще, нувориши отгораживаются от простонародья при помощи словечек «человек не нашего круга», «люди, с которыми никто не знается», «твари», «канальи», «жалкие личности». Законники столь безграмотны, что принимают греческий язык (в конфискованном томике Эсхила) за тайный шифр. Соседи судятся из – за клочка земли, в итоге оба попадают в тюрьму. Священник с пивным брюшком разводит на продажу свиней, а просьбу пастора Адамса помочь собрату деньгами, расценивает как «ересь». Как и в комедиях, в романе деньги по – прежнему стоят над законом, а дамы «влюблены» в красивый выезд.
Характерный образчик современных ценностей можно увидеть в описании неким джентльменом своей жизни: «Утром я встал, взял трость и вышел прогуляться в своём зелёном камзоле и в папильотках… Был на аукционе… очень смеялся чему – то, сказанному капитаном ***, – не помню чему, потому что недослышал; пошептался с лордом ***; поклонился герцогу ***скому… С двух до четырёх – одевался… С четырёх до шести – обедал… С шести до восьми – в кофейне. С восьми до девяти – в театре Дрюри Лейн. С девяти до десяти – Линкольнс – инн – Филдс. С десяти до двенадцати – гостиная… Во всех этих местах не случилось ничего, достойного упоминания»
626.
В романе присутствует фигура сквайра, наделённого совершенно бесчеловечными чертами. Как местный тиран он перебил в округе всех собак, отобрал у жителей ружья и стал безнаказанно топтать их посевы. Его образование ограничилось поездкой по Европе, откуда он вернулся «с большим запасом французских костюмов, словечек, слуг и, главное, презрения к родной стране»
627. Стоило только Адамсу вступить в свои владения, как сквайр с охотничьей ватагой занялись «травлей пастора». Но травлей и декламацией богохульных пьес дело не ограничилось. Учитель танцев «попросил его исполнить менуэт, заметив, что его ряса сойдёт за юбку и что он сам пройдётся с ним в паре. С этими словами он, не дожидаясь ответа, стал натягивать перчатки, а скрипач поднял уже смычок». Тем временем капитан заткнул ему за пояс шутиху и поджёг. Адамс пустился вскачь, а зрители объявили его лучшим танцором на свете. Финал романа рисует сентиментальный идеал: Джозеф оказывается сыном сквайра и поселяется со своей молодой женой в деревне. Прошедший через испытания и обрётший жизненную мудрость, убедившись в тщетности достижения богатства и славы, герой стремится к жизни «в уединении»
628.
В это время литератор переживал не лучшие времена. Через три недели после публикации романа во время эпидемии гриппа умерла его пятилетняя дочь Шарлотта. Болела тогда вся его семья. Нерешённые материальные проблемы заставили Филдинга подготовить к публикации в апреле следующего 1743 г. «Собрание разных сочинений». Финансовую помощь в этом ему оказал Р. Аллен, помощник почтмейстера в Бате, заработавший состояние на организации почтовых перевозок как частный подрядчик. Аллен был другом известного поэта А. Поупа, подвергавшего в своих произведениях ожесточённой критике британское правительство. Через Поупа он познакомился с оппозиционными политиками Дж. Литтлтоном, У. Питом Старшим, а также с Филдингом.
В «Собрание… » вошли, в частности два примечательных сочинения Филдинга. Первое – «Путешествие в загробный мир» использует метафору потустороннего для выражения авторских мыслей. Там души должников истязают ростовщика, вершат свои дела Модная Болезнь (сифилис), в фаворе у Смерти наряду с Калигулой и Людовиком XIV находятся церковники и судьи, а премьер – министр сворачивает монарха с тропы Добродетели. Показана также инверсия ценностей: богач и бедняк выдают себя один за другого, на месте короля сидит шут, происходят «перелёты» из партии в партию, а также из оппозиции в правительство и обратно. Главному герою встречается тень Юлиана Отступника, чей рассказ занимает значительную часть произведения. Тень императора описывает византийский двор в понятиях британского общества XVIII в.: коррупция, патронаж, падение нравов. «К примеру, какой – нибудь человек хлопочет о месте. К кому он обратится? Конечно, не к великому человеку, ибо не допущен к нему. И он обращается к A, а тот ставленник B, а B на побегушках у C, а C подхалимничает перед D, а D живёт с E, а E сводничает с F, а F водит девок к G, а G ходит в шутах у I, а I женат на K, а K спит с L, а L ублюдок M, а M взыскан великим человеком»
629.
Другое сочинение Филдинга «История жизни покойного Джонатана Уайльда Великого» повествует о карьере известного уголовника, повешенного в 1725 г. в Тайберне. Главный герой – человек волевой и дисциплинированный, установил в своей шайке законы «чести» и моральные авторитеты. Кроме того, Уайльд ещё и талантливый политик, умело сталкивающий лбами собственных «коллег». Примечательно, что обывателей – объект насилия воров – он презрительно именует «чернью». Интересно рассмотреть своеобразную «политэкономию» Уайльда, которую он красноречиво, со ссылкой на Аристотеля, развивает, убеждая подельника отдать ему награбленное. Все люди делятся на два разряда: обывателей, которые работают честно, т.е. во благо общества, и своего рода «элиту», которая облагает их «рентой». Между ними существует прослойка рядовых воров, исполнителей, которые получают «заработную плату» у организаторов. Именно к последним относил себя философствующий преступник Уайльд, галантный кавалер, гедонист, вольнодумец, циник
630. «Джонатан Уайльд» имеет много общего с драматургией Филдинга, показывая разрушение нравственных устоев и социальных связей.
В это время в семье Филдинга произошло несчастье: в ноябре 1744 г. преждевременно скончалась его жена Шарлотта. Луиза Стюарт, внучка Мэри Уортли Монтегю, делилась своими впечатлениями о быте Филдингов: «Порой они жили в сносных условиях, на приличной квартире, а порой ютились на жалком чердаке, лишённые самых необходимых удобств; им были знакомы и долговые тюрьмы, и тайные убежища… Она (Шарлотта) стала чахнуть и умерла у него на руках»
631. Однако потеря жены не изменила образа жизни Генри. Он наезжал в Бат, гостил у своих друзей, возможно, у знатока искусства Сандерсона Миллера, одного из пионеров готики. У друзей продолжал писать свой роман «Том Джонс». В 1745 – 1746 гг. Великобританию сотрясает якобитское восстание. Принц Чарльз Эдуард Стюарт высадился в Эрискее и при поддержке части шотландских кланов двинулся на юг отстаивать права своего отца Якова III на британский престол. Филдинг в связи с этими событиями выпускает газету «Истинный патриот» (ноябрь 1745 – июнь 1746 гг.). Несмотря на ожесточённую критику властей, он призывал к борьбе против «Молодого Претендента».
