Происхождение великого сатирика также рисует отмеченную им впоследствии социальную неустойчивость переходной эпохи. По материнской линии он происходит из джентри графства Сомерсет. Его дед Генри Гулд был юристом, к концу жизни дослужившимся до судьи королевской скамьи. Прадед писателя по отцовской линии участвовал в гражданской войне на стороне короля, за что получил от Карла I графский титул. Он служил добровольцем у принца Руперта и погиб в 1643 г. в Ноттингеме. В то же время его старший сын сражался на стороне парламента, хотя из – за пренебрежения к своим обязанностям был отстранён от командования. Только на смертном одре в 1674 г. он примирился с Карлом II Стюартом. Младший же сын Уильяма сделался ирландским пэром. Судьба его потомства сложилась по – разному: один сын был убит в уличной драке, другой из – за неё же отправился в Ньюгейтскую тюрьму, наконец, третий стал архидиаконом и королевским капелланом, а через жену – сомерсетским помещиком.
Отец писателя Эдмунд Филдинг служил в гвардейской пехоте под командованием герцога Мальборо. Вскоре после рождения сына он купил чин полковника и принял участие в Войне за испанское наследство (1701 – 1714 гг.). Позднее сделался завсегдатаем лондонских кофеен, игроком и повесой. Уверовав в легенду о происхождении Филдингов от австрийских Габсбургов, он стремился жить на широкую ногу. Занимая деньги, тотчас спускал их. Возможно, отец писателя и сделался прототипом его комедийного капитана Уиззла
599.
Генри Филдинг родился 22 апреля 1707 г. в поместье Шарпем – парк в центре Сомерсета, которое перешло к Гулдам после гражданских войн XVII в. Перед самой своей смертью в марте 1710 г. Генри Гулд купил для своей дочери небольшое имение в северной части графства Дорсет, куда она и переехала вместе с мужем и сыном Генри. Там у Генри появилось ещё три сестры и один брат (среди них – Сара, также ставшая впоследствии писательницей). Образованием детей занимался местный священник Оливер.
Когда в апреле 1718 г. умерла мать Генри, полковник оставил детей под присмотром родственницы со стороны жены в Ист – Стоуре, а сам уехал в Лондон, где вёл разгульный образ жизни. На следующий год он женился на хозяйке лондонской харчевни, вдове с двумя дочерьми, которая к тому же была католичкой. Летом 1719 г. полковник привёз её в Дорсет и занялся устройством детей. Четырёх дочерей он отправил в пансион в Солсбери, трёхлетнего Эдмунда – к старой леди Гулд, также в Солсбери, а Генри – в Итон. Через некоторое время леди Гулд решила возбудить в Канцлерском суде дело о взятии под опеку детей и имения Ист – Стоур. Дело, однако, растянулось на годы, хотя в итоге завершилось в её пользу. Вторая жена полковника умерла в 1727 г., родив полковнику ещё шестерых детей. Среди них достоин упоминания Джон, будущий мировой судья. Отца Генри ждали новые карьерные достижения: он получил сначала чин бригадира, затем генерала. В 1741 г. Эдмунд Филдинг скончался
600.
Генри Филдинг проявил себя в Итонском колледже способным, хотя и недисциплинированным юношей. В колледже он присоединился к интеллектуальному кружку, членами которого являлись Дж. Литтлтон (позднее барон), будущий известный политик У. Питт, Г. Фокс (позднее граф Холланд), будущий великий композитор Т. Арн. В Итоне Генри провёл до 1724 или 1725 г., пока, озабоченный семейными неурядицами, не сбежал к леди Гулд.
Характер молодого Генри прекрасно иллюстрирует одна история, словно взятая из его позднейших комедий. В сентябре 1725 г. он решил бежать со своей невестой Сарой Эндрю, происходившей из местной купеческой семьи. Последовав за невестой в Лайм – Риджис, он был схвачен и избит деревенскими парнями, которых нанял Эндрю Такер – дядя Сары и её опекун. Дядя, очевидно, рассчитывал женить на ней одного из своих сыновей. Филдинг подал жалобу, но поскольку Такер состоял олдерменом, последний добился, чтобы Генри предстал перед мэром. Тот, однако, призвал обе стороны к порядку. Сару отправили в Девон к другому опекуну, который выдал её замуж, но уже за своего сына
601.
Отправившись в Лондон, Филдинг пробует себя на поприще писателя. Весьма крупный издатель Джеймс Робертс выпускает в конце января 1728 г. его сатиру «Маскарад». Как правило, начинающие литераторы и даже мыслители в эпоху Просвещения не подписывали произведения собственными именами. Автором этой сатиры значился Джонатан Свифт, перед авторитетом которого Филдинг преклонялся. Посвящалась она некому Джону Джеймсу Хайдеггеру. Этот уроженец Швейцарии был известен маскарадами, которые устраивал в лондонском оперном театре. Их скандальная популярность оказалась столь велика, что заслужила осуждения лондонского епископа. Уже 16 февраля в театре Друри –Лейн ставится пьеса Филдинга «Любовь в различных масках».
Снискав первый успех, Филдинг отправляется в Лейден, в университете которого с 1728 по 1729 гг. изучает античную литературу. По завершении учебы молодой драматург возвращается на родину. Возможно, причиной тому послужило отсутствие у Филдинга необходимых финансовых средств. Вскоре Филдинг встретился с леди Мэри Уортли Монтегю, приходившейся ему дальней родственницей. Совместно они подготовили несколько поэтических ответов известному поэту А. Поупу, с которым леди Мэри была в ссоре. Впрочем, по какой – то причине эти произведения тогда не были опубликованы
602.
Первые значительные произведения Филдинга представляли собой комедии и фарсы. Художественная глубина и острота социальной критики, которыми отмечены эти работы, свидетельствуют о большом таланте ещё совсем молодого автора. Комедия «Щёголь из Темпля» была отвергнута руководством театра «Друри –Лейн», но принята театром «Гудменс Филдс». В январе 1730 г. состоялась постановка комедии.
Написанная под влиянием одноимённого очерка журналиста Дж. Аддисона в еженедельнике «Зритель», комедия изображает семью провинциального помещика. В ней каждый чем –то одержим. Сквайр – жадностью, его сын – щегольством, дамы – склоками. Являясь по содержанию довольно типичной «комедией нравов», произведение предоставляет образцы известного филдинговского остроумия. Сердце дамы подобно кофейне, куда взад и вперёд шныряют щёголи. Слово «дурак» в устах женщины – признак ума, как «мошенник» в устах придворного – признак честности. Университеты отравляют умы романтическими представлениями о знании и добродетели. В отличие от других товаров, женщину проще заполучить, оценив её выше, а не ниже реальной стоимости. Пара рогов когда –то казалась таким же странным украшением, как парик. Добродетель и алмаз похожи, но редко украшают одну персону. Двадцать тысяч фунтов именуются «хорошими принципами». В словах вдовы Грейвли о том, что свет знает, как прилично она горевала об обоих мужьях, высмеивается лицемерие этикета
603.
