Ещё раз осмотревшись, мужчина достал из-за пазухи сверток и развернул картину. Дневное Око скользнуло по поверхности, осветив изображение, и граф похолодел — с картины на него смотрела Приния, значительно помолодевшая и гораздо более нарядная, чем обычно.
Грах его подери!
Приния работает на графов больше десяти лет, и ни разу не была замечена за чем-то предосудительным! Она такой порядок навела, слуги, просто, летают!
И именно Приния пыталась воздействовать на Риту ментально.
Какова вероятность, что в одном месте встретились два очень похожих человека, владеющие ментальной магией? Скажем так, весьма небольшая. Если только… Если только Приния не является родной сестрой Алимы. Как это узнать?
Найти в храме запись о ритуале между Алимой и шевалье Дарстаном, там будет вписана девичья фамилия невесты. Придется опять наведаться в поместье Дарстан! Но не сейчас, а когда он отдаст письмо, надо же посмотреть на возможного родственника и, может быть, попасть в дом!
Мысли скакали, перепрыгивая с одного на другое, пока граф сворачивал картину и возвращал её назад под рубашку.
Память услужливо напомнила дату смерти Алимы и тут же перепрыгнула на Принию.
Он не помнил, когда она была принята на работу, ведь тогда он еще не занимался замком, всем заправлял отец. Но по его прикидкам — примерно в тот год, когда погибла Алима — чуть больше десяти лет назад.
Грах, ему нужно в Дарстан и Гроув! Хоть разорвись…
— Где ты бродишь? Его Милость проснулся!
Нацепив виноватую улыбку, Михаэль поспешил за Монной к дому.
— В уборную ходил, — бормотал Михаэль, догоняя экономку. — Спасибо за завтрак! А, куда это мы?
— В дом, конечно, не на заднем же дворе хозяину тебя ждать!
Разглядывать обстановку было некогда, но краем глаза граф заметил — чисто, но не уютно.
Молодой светловолосый мужчина в темно-зелёном камзоле, брюках в обтяжку — не иначе, дань столичной моде — нетерпеливо притопывал ногой.
Граф напрягся — сын барона Кроуф имел дар. Какая стихия, и какой уровень, сходу Михаэль определить не смог, но одно было точно — Артей — одарённый. Надо проявить предельную осторожность!
— Давай.
Михаэль, поклонившись, протянул письмо и остался стоять, ожидая распоряжений.
— На словах что-нибудь передавали? — спросил Артей, читая послание.
— Нет, ничего, — граф вспомнил, как отвечали обычно слуги, и добавил, — милорд.
— Ещё нет, но надеюсь…
Барон свернул письмо и сунул в карман.
— Монна, немедленно Шерета сюда, и пусть горничная соберет мне две пары белья, сменную одежду, приготовит дорожный костюм.
Экономка выскользнула из зала.
— Ты поедешь со мной, — не спрашивая, а утверждая, Артей бросил Михаэлю. — Как твое имя?
— Михэ.
— Раз матушка прислала письмо с тобой, значит, ты пользуешься ее доверием. Ехать одному опасно, а брать с собой кого-нибудь из местных слуг, недальновидно: мало того, что они не смогут помочь, так еще следи потом, чтоб не разболтали.
Граф молчал, обдумывая, куда это собирается барон и нужно ли следовать за ним.
— Молчишь? Это хорошо, терпеть не могу болтунов. У тебя есть перемена одежды и белья?
Граф отрицательно покачал головой.
— Ладно, сейчас прикажу, подберут что-нибудь, — мужчина направился вглубь дома. — Иди за мной.
Не прошло и двух оборотов, как Михаэль, полностью переодетый в чистую, хоть и не новую одежду, сидел на крепком коне и ехал следом за лордом Артеем.
— Ты хорошо ориентируешься в окрестностях замка Гроув?
Михаэль кивнул головой.
— Отлично. Поэтому-то матушка и послала тебя. Ты знаешь, что было в письме?
Отрицательные движения головы.
— Я люблю молчаливых, но не до такой степени. Если я спрашиваю — отвечай.
— Я не знаю, что было в письме, милорд.
— Матушка приказала, как можно скорее, ехать к замку. Быстро, но тайно. Ты сможешь провести меня так, чтобы никто не увидел?
Михаэль хмыкнул про себя — он-то может не только к замку, но и внутрь.
— Да, милорд, но порталом будет скорее.
— Совсем идиот? Порталом не получится тайно, у меня нет столько силы, чтобы открыть его самостоятельно. Придется обращаться к другому магу, а это уже лишний свидетель.
— Виноват.
— Кстати, ты — одарённый?
Михаэль замер, не зная, что отвечать.
— У меня слабый дар, милорд, — решил он сказать небольшую часть правды. — Могу зажечь светлячок, почистить магией одежду, найти водоём.
— Ясно. Догоняй!
Ехали весь день, делая короткие остановки, чтобы дать лошадям вздохнуть. Когда кони окончательно выбились из сил, Артей в ближайшем же городке купил новых.
Ночевать остановились на небольшом постоялом дворе. Барон взял себе комнату, Михаэлю пришлось довольствоваться охапкой соломы в конюшне. Через четыре оборота снова в седло.
Если в первый день Артей, по большей части, молчал, то в следующий принялся рассуждать вслух.
— Неужели, у бабки все получилось? Не хотел бы я быть врагом такой женщины, — бормотал барон. — Если же не получилось, то зачем спешно вызвали меня? И тайно? Думаю, радоваться преждевременно. Получи отец титул, он вызвал бы меня официально, и я въехал бы в графство, как наследник. Нет, что-то очень не так.
Михаэль слушал, пытаясь понять, о чем идет речь, и молчал.
— Может быть, ты из тех, кого бабка вымуштровала? — вдруг обратился к нему Артей. — Очень похоже. Знаешь мою бабушку?
Михаэль отрицательно покачал головой, потом спохватился и ответил:
— Нет, милорд.
— Ты в замке служишь?
— Да, милорд.
— Экономку знаешь? Как её… Принию?
— Да, милорд, — граф старался дышать ровно, ощущая, что вот-вот он узнает нечто очень важное.
— А говоришь — не знаком с моей бабкой, — рассмеялся барон и сразу стал серьёзным. — Зря я разболтался. Ты забудешь, что слышал.
— Уже ничего не помню, — немедленно отреагировал Михаэль, скрипнув зубами. — Милорд.
— Догоняй!
В голове смешалось — Приния — бабушка Артея? Тогда, получается, именно она — мать Рольфа Кроуф? Но мать Рольфа Кроуф похоронена десять лет назад на родовом кладбище, да и звали её иначе.
О, Единый… Неужели???
Едва не свалившись с лошади, граф кое-как справился с волнением, причесал мысли и рассортировал в голове полученную информацию.
