— Понял. Оставайся здесь, поеду вслед за Циленом.
— Я — с вами!
— Нет, ты будешь прикрывать мое отсутствие, если кто-то попробует сюда войти.
— Но, чего вы опасаетесь, милорд? Похитительница выявлена, вам больше ничего не угрожает! — изумился целитель. — Вы еще слишком слабы, моя помощь может понадобиться в любое мгновение!
— У меня остались незавершенные дела, — отрывисто ответил граф, разыскивая одежду. — Хорошо, едем вместе. Где мои брюки, камзол? Не поеду же я в одних нижних штанах и рубахе?
— Вся одежда, которая была на вас, пришла в полную негодность, — объяснил Визар.
— Отправь немедленно кого-нибудь, принести мои вещи! Впрочем, я сам схожу, но тебе придется дать клятву немедленно забыть то, что ты сейчас увидишь. Под дверями охрана?
— Да, милорд.
— Прикажи им не шуметь, никого не пускать. Я — сплю, в общем, сам придумай причину, почему нас нельзя беспокоить.
Визар кивнул, вышел в коридор и спустя некоторое время вернулся, заперев дверь изнутри.
Михаэль подошел к одной стене, что-то сделал, и часть стены подалась, открыв проход.
— Идем, у нас мало времени!
Через потайные ходы они довольно быстро дошли до покоев Его Сиятельства.
— Что за грах? — возмутился Михаэль, обнаружив в своей гардеробной отнюдь не свои вещи.
— Полагаю, это одежда опекуна. Вас же все считали погибшим, поэтому…
— Я понял, — с раздражением оборвал граф. — Но что мне делать? Куда убрали мои камзолы, рубашки и брюки?
— Можно спросить служанок, — начал было Визар, но Михаэль остановил его жестом.
— Нет времени. Придется выбрать что-то из этого.
Через небольшой промежуток, граф вышел уже одетым. Правда, брюки были немного широки и чуть-чуть коротковаты, а камзол еле налез, но выбирать не приходилось.
Потайным ходом выбрались на задний двор, произведя небольшой переполох в конюшне.
— Немедленно двух хороших лошадей, — приказал граф старшему конюху, — и следи, чтобы известие о моем появлении не вышло за пределы конюшни, иначе ты лишишься не только работы.
— Конечно, милорд, — старший лично подседлал коней и помог Его Сиятельству сесть в седло, придержав стремя.
Пустив коня в галоп, граф вихрем пронёсся через город, остановившись у знакомой лавки.
— Жди меня здесь, — поводья перешли в руки спешившегося Визара.
— Но, милорд…
— Я сказал — жди меня здесь! — припечатал граф и, пройдя несколько шагов за лавку, нырнул в еле заметный проход.
Те же густые заросли, как и несколько дней назад, запах потревоженной зелени.
Граф шел, отодвигая правой рукой свисающие над тропинкой стебли.
Дорожка плавно повернула, Михаэль рассеянно бросил взгляд вперед — там сухое дерево и забор, за которым он прята…
Дерево больше не было сухим!
Не веря своим глазам, мужчина обошел вокруг, трогая крепкую и живую кору — ни одной трещины, больной или голой ветки — великан полностью преобразился. Повинуясь какому-то странному порыву, мужчина обнял ствол, прижавшись к нему всем телом, и постоял так некоторое время, а потом погладил ближайшую ветку, будто ласкового пса.
Мариэта! — другого объяснения не было. Когда она успела вылечить дерево, если уходила отсюда с экономкой? При ней женщина не стала бы демонстрировать свои способности! И что же это означает? Только одно — Рита приходила сюда еще раз! Может быть, она до сих пор у зельеварки?
От этой мысли граф сбился с шага и остановился.
Единый, что он творит? Видимо, Приния приложила его намного сильнее, чем он думал — он же приложил столько усилий, чтобы оттолкнуть Риту, а сейчас бежит за ней?
Но его жена теперь не жена ему. Он отчетливо помнит, что рассказали ему городские сударушки: Гвинет вышла замуж за Энгеля. Если его кузен теперь новый граф Гроув, то он пока не знает, как к этому относиться. Хорошо, что в замке Его Величество, как только Михаэль вернется из города, он сразу же прикажет оповестить императора, что пострадавший пришел в себя. И только потом, когда выяснится все о его положении и детях бывшей жены, он сможет подумать, как быть с Ритой. Если он, и вправду, свободен от брака с вдовой Елиазара, если Его Величество оставит Гвинет женой кузена, позволит Михаэлю забрать детей и самому их воспитывать, то он сможет прийти к своей зельеварочке с повинной и предложить ей брак. Он обидел её, оскорбил, причем, намеренно. Если ей объяснить, почему он был вынужден так поступить, может быть, она поймёт и даст ему шанс? С того самого момента, как он принял решение, что должен отпустить Риту, он места себе не находил. А когда говорил с ней, как с… падшей женщиной, думал, сердце остановится. Только Единый знает, чего ему стоило выдержать ледяной тон и произносить режущие пуще ножа слова. А теперь Рита ему везде мерещится. Вот и сегодня, еще не успел полностью очнуться, но почувствовал, что она где-то совсем рядом! А ещё — он ощущает, что кроме стихии Воды у него появилась и стихия Земли. Вон, даже мимо дуба пройти не смог, прислонился, погладил ствол и ветки. Да и стебли бурьяна с пути рукой отводил, стараясь не повредить, а раньше бы надломил и пошёл дальше.
Ему непременно нужно расспросить старую зельеварку. Возможно, она сможет кое-что ему объяснить, ведь они с Мариэтой имеют одинаковый дар и профессию.
Как же узнать, не гостит ли у старухи Рита? Им пока лучше не встречаться.
Портал! Он же дал ей портал с маячком — послать запрос, и он узнает, тут ли женщина. Ему нежелательно использовать дар в течение, минимум, трех дней? Ерунда, для определения местонахождения маячка требуется совсем немного силы.
Граф снова вернулся к дереву, прислонился к могучему стволу и закрыл глаза, сосредоточиваясь.
Магия отозвалась не так охотно, как обычно, но заклинание сплелось привычно-быстро, ответ пришел незамедлительно. Как он и рассчитывал, Мариэта покинула город. Нужна карта, чтобы точно установить её местонахождение, но с этим придется подождать. Впрочем, он и так мог сказать, куда она отправилась — в Адижон, больше ей некуда уйти. Хорошо, там он её и найдет, когда всё разрешится!
Значит, у старухи его сюрпризы не поджидают, можно идти.
Оторвавшись от дуба, мужчина продолжил движение и спустя непродолжительное время подошел к кривобокой и замшелой избушке.
— Хозяйка! — подал он голос, не желая входить без разрешения.
— Какие гости, да без приглашения! — почти сразу дверь открылась, явив пожилую хозяйку. — Проходи, раз пришел.
Михаэль напряженно всматривался в морщинистое лицо женщины и неожиданно узнал:
— Альмира??!
— Ага, она самая, — согласилась старуха. — Чем обязана?
— Альмира! — Михаэль обрадовался и, схватив старушку за руку, заговорил торопливо и горячо:
