— Не совсем.
— След от портала — морковка. А осёл… Осёл может здесь очутиться в любое мгновение, и лучше, если вместо тебя, он здесь обнаружит только морковку. Тьфу — след портала. Давай мне корзину с вещами и вон ту, с огнецветом, папоротниколистом и гречавкой. Остальные поднимешь?
Мариэта кивнула.
— Всё? Я открываю портал.
* * *
Новость о возвращении Михаэля произвела эффект разорвавшейся бомбы.
Город замер, ожидая, чем всё разрешится.
— Бедная графиня, только-только вышла замуж!
— Чего это, она — бедная? Мне бы так жить — не шьет, не варит, не стирает, на всем готовом.
— Так, она думала, что овдовела, ее замуж выдали за кузена мужа, а муж-то — жив! Что теперь будет?
— Разберутся!
— Два мужа, как поделят одну женщину?
Гвинет наотрез отказалась выходить из покоев и встречаться с Михаэлем.
— Не отдавай меня! — молила она Энгеля. — Я не вынесу — найти тебя, и снова потерять.
— Не отдам, да и невозможно это, — успокаивал её мужчина, — у нас общая татуировка, мы женаты перед Единым и людьми. Ты слышала: не простой у нас брак! Мы с тобой — магическая пара, тем более, ты носишь моих сыновей. Михаэль — разумный человек, потом, Его Величество здесь. Я уверен, мы всё решим.
Успокаивая испуганную жену, барон чувствовал, как у него на душе кошки скреблись — её он успокоил, но кто упокоит его самого?
Как кузен отреагирует, узнав, что брат переспал с его супругой, да так качественно, что они теперь ждут близнецов? И брачный ритуал — скажет, что поспешили. Решит, что дождаться не могли, когда графиня овдовеет, даже доказательства не искали, сразу, как сошла вязь, побежали в Храм.
Положим, не сразу, но и не через полгода, Михаэлю это будет неприятно.
Ситуация — никому не пожелаешь, но прятаться он не собирается. Виноват — ответит, но Гвинет в обиду не даст!
Слуга передал, что граф ожидает барона в Малой гостиной через два оборота. Время истекло, надо идти.
Если бы Михаэль знал, как терзался Энгель, он бы рассмеялся. Вот уж, что-что, а женитьба кузена его ничуть не расстроила. Наоборот, он был благодарен ему за такую услугу. Что было бы, если бы, по его возвращении, графиня оставалась одна? Проходить с ней заново брачный ритуал он ни за что не стал бы, да это и не получилось бы — у него уже есть татуировка. Одна на двоих с Ритой — вязь, магия, душа и жизнь. Но что тогда делать с Гвинет? Он был бы в очень большом затруднении, так что, спасибо Энгелю, избавил от серьёзной проблемы.
— Тебе лучше? — Энгель вошел и замер, рассматривая брата.
— Да, резерв пополняется. Я рад тебя видеть, брат! — и протянул руку.
У барона с души не камень — скала упала, такое облегчение он испытал.
— Ты не злишься? За Гвинет…
— Нет, что ты! Наоборот, я очень за вас обоих рад. Его Величество сказал — у вас магическая пара?
— Сам не верил, думал, это всего лишь легенда, — мужчина пожал плечами. — Теперь попадем в историю. Михаэль, я хотел бы объяснить. Ты позволишь?
— Конечно, говори.
— Понимаю, как некрасиво все выглядит со стороны, но никакого умысла не было, поверь. Гвинет мне всегда нравилась, с самой первой встречи. Пока она была твоей женой, я давил чувство в зародыше, держал себя в руках.
— Не надо, брат, не оправдывайся. Я верю тебе и очень благодарен, что поддерживал Гвинет, что искал меня. А, главное, что не бросил мою вдову, и теперь её благополучие не моя забота. Но есть еще один вопрос, который я хотел бы уточнить — ребенок.
Энгель подобрался, внимательно слушая и наблюдая за мимикой графа.
— Надеюсь, ты понимаешь, что своего сына я вам не оставлю?
— Да, догадываюсь об этом.
— Я намерен забрать его сразу после рождения. Вам останутся еще два, полагаю, для Гвинет они послужат утешением, а о старшем она и не вспомнит.
Барон неопределенно пожал плечами.
— Кто знает женщин? Ваша с Елиазаром мать вами совсем не интересовалась, дети ей были глубоко безразличны. А моя матушка старалась быть со мной рядом при каждой возможности.
— Думаю, надо заранее все обговорить, Гвинет должна привыкнуть к мысли, что одного ребенка у нее заберут, и она его никогда не увидит. Как мать, имею в виду. Как родственница — возможно.
— Мальчик вырастет и спросит, где его мама, — заметил Энгель.
— Мама у него будет! Мы вырастим его вместе с моей женой, Ритой.
— А где она? Кто она? — оживился барон. — Ты прошел брачный ритуал? Когда? С кем?
Михаэль обнажил запястье и продемонстрировал яркую вязь.
— О!!! Поздравляю, — от облегчения Энгель едва не прослезился.
Михаэль женат, Гвинет теперь, точно, ничто не угрожает! Надо скорее рассказать ей, а то бедняжка, второй день из покоев носа не высовывает.
— Моя супруга — самая удивительная женщина на свете! Как-нибудь, я расскажу историю нашего знакомства. Я достался ей на сдачу, в виде полутрупа. Она выходила меня, помогла добраться до Империи, с её помощью я разоблачил Принию. Можно сказать, что всем, что у меня сейчас есть, я обязан моей Рите. Уверен, она примет малыша и вырастит его, как своего собственного.
— Достался на сдачу? С нетерпением буду ждать подробного рассказа. Я очень рад за тебя, брат, но ты не думаешь, что у вас могут быть собственные сыновья? Не захочет ли твоя жена, чтобы графский титул перешёл её ребенку, а не вашему с Гвинет сыну?
— Ты не знаешь Риты. Более открытого и честного человека поискать. Если Единый наградит нас ребенком, мы воспитаем его в любви, он обязательно будет дружен с братом, и никакого соперничества или непонимания не возникнет. Об этом я не переживаю.
— Что ж, я счастлив, что у тебя нет ко мне претензий, потерять твое расположение мне не хотелось бы. Всё-таки, ты — мой единственный родственник, не считая будущих детей, — Энгель широко улыбнулся.
Михаэль мгновение помедлил, потом обнял брата.
— Гвинет, наверное, очень переживает? Иди, успокой её. Если она не хочет меня видеть, мы с тобой будем встречаться на нейтральной территории или у меня в замке.
— Посмотрим, — барон хлопнул Михаэля по плечу и, в свою очередь, стиснул его в объятиях. — Думаю, со временем всё образуется. Когда Гвинет увидит тебя с женой, она окончательно успокоится.
— Я не обижал ее, — нахмурился Михаэль. — Не понимаю, почему она меня так боится?
— Знаю, что не обижал, но она была так потрясена смертью Елиазара и потерей ребенка, что восприняла тебя, как захватчика. Терпела, не больше.
— Понимаю. Что же, не буду задерживать. Беременной женщине нужен покой и уверенность в завтрашнем дне. Когда думаешь забрать её домой?
