— Жалко, сам он приехать не смог, — продолжала рассуждать соседка.
Михаэль покосился на дом — неужели, до сих пор спит? Они такой шум подняли, перекрикиваясь через половину двора, что, наверное, и на соседней улице слышно! А, он понял! Рита же обиделась, он сам постарался. Вот, специально не выходит, показывает, что не хочет видеть. Имеет право. Надо скорее отвязаться от соседки и идти утешать, да прощения просить.
— Он — человек занятой. Не может бросать дела и прыгать по миру за супругой, — может, ой, как может, но соседке об этом знать не положено!
— Оно и понятно, что занятой человек. Деньги, они присмотр любят! Но зато заботливый, маму свою прислал, портал выделил, чтобы его женщины ног не били, — соседка закатила глаза. — Порталы! Подумать только, какие траты на жену! А у моего Прония на простую ленточку монетки не выпросишь.
Портал, положим, он выделил, верно. Но что за мама? Его собственная мать детей из головы выкинула сразу, как только родила. Кроме того, что ей, точно, нет никакого дела до сына и, тем более, невестки, как бы она узнала, где его Рита?
— Мама мужа? Вы ее сами видели? — решил он уточнить.
— Видела! Какая женщина! Мариэту сразу построила, видно, что с характером, но не со зла, а для порядку. Хорошая свекровь, с такой не пропадешь — где заслужила — похвалит, где провинилась — поругает. И сыну вольничать не позволит.
Граф напрягся — в принципе, его мать вела бы себя примерно также. Насчет «похвалит» он не очень уверен, но что Альрима любит, чтобы все было по ее воле — это да. Отец рассказывал, как она на женской половине слуг гоняла, да и сам видел, когда, раз в полгода наведывался в поместье, проверить, как у родительницы идут дела. Понятно, что всем домом управлять ей никто не давал, но в женские дела отец никогда не вмешивался, полностью отгородившись от жены и ее жизни. Проще дать женщине возможность распоряжаться на женской половине, чем она от безделья начнет доставлять проблемы всему замку.
— Как Мариэта свекровь звала, слышали? Мама?
— Нет, по имени — Альмира.
— Альрима?
— Может, Альрима, я точно не расслышала.
Значит, всё-таки, мать! — Михаэль сжал кулаки.
Что ей понадобилось от его жены и, главное, как она о ней узнала, если он сам только недавно понял, что женат? И как выбралась из поместья, он же четко распорядился — ни в чем не ограничивать, но категорически запретить покидать усадьбу?! Ну, он помощничкам сейчас задаст!!!
— Что забыли-то? — продолжала допрос соседка. — Корзины тащили, я видела. Даже свекровь две взяла.
— Когда тащили? — машинально отреагировал граф, размышляя, что его мать могла такого наговорить жене, что та до сих пор глаз не кажет. И зачем, вообще, она сюда заявилась? Нет, он воли теперь ей поубавит!
— Так, сегодня. Аккурат за четверть оборота, как вас увидела, — удивленно ответила Смияда. — Разве вас не Марита послала? Они же только-только ушли.
— Ушли? — Михаэль отказывался верить. — Вдвоём? Порталом?
— Ну, да, — растерялась женщина. — Вы, что, не знали? А, они должны были вас подождать, да? Ушли-ушли! Сама видела. Мариэта мне рукой махнула, когда за дом заходила. А свекровь вперед неё, такая шустрая! Потом полыхнуло, так, будто туман подернулся, и все стихло.
Не говоря ни слова, граф ринулся к дому, рывком открыл дверь, не заметив, что вышиб замок, и пронесся ураганом по комнатам — никого.
Он битый оборот в земле возился и вокруг пустого дома круги нарезал! Идиот!!! Что ему стоило сначала проверить, есть ли Рита внутри? Покрасоваться захотел…
Любопытная соседка скрылась, видимо, вспомнила о неотложных делах.
Грах, надо было расспросить ее получше, но он так растерялся, что не сообразил. Да и как расспросишь, если, по мнению соседей, он брат Мариэты и должен об изменениях в жизни сестры знать больше, чем посторонние.
Мужчина вышел наружу, осторожно приставив обратно покалеченную дверь, сделав в памяти зарубку — заплатить Пронию, который топчан для него сколотил, чтобы тот починил разбитую створку и врезал новый замок.
Обошел дом, сканируя пространство, и удовлетворенно хмыкнул, ощутив следы портала.
Больше здесь ему было делать нечего, следовало поспешить в поместье, где проводила дни его родительница. Сильно ругаться он не станет. Мариэте и намека на недовольство не выскажет, а вот матери придется выслушать всё, что он думает о ее самовольстве! И придется примерно наказать слуг, которые поделились с графиней информацией и помогли приобрести порталы. А также, выяснить, как новость о его новом браке и сведения, где искать супругу Михаэля попали к служащим. Кто-то в замке шпионит за ним, он не всё змеиное гнездо разорил или это родительница, пользуясь тем, что он не контролировал её траты, через посредников подкупила кого-то из слуг?
Мелькнувшая было мысль пройти по следу перехода, нагрянув к беглянкам, как снег на голову, была отметена. Сначала он разберется, кто из замковых слуг поддерживает переписку с поместьем, а женщины никуда теперь не денутся. Заодно и успокоится. Нельзя появляться перед Ритой в раздраженном состоянии, она его еще не простила.
Выйдя из портала прямо в своём кабинете, первым делом Михаэль схватил переговорник, связанный с управляющим поместья, где жила родительница.
Ар Керон ответил не сразу.
— Простите, милорд, я уже спал и не сразу услышал вызов.
— Как миледи?
— С вашей матушкой всё в порядке. Милорд, мы все очень рады, что вы вернулись.
— Керон, мне не до реверансов, всё потом. Сейчас меня интересуют две вещи: каким образом графине удалось раздобыть портал и покинуть поместье, и вторая — где сейчас обе женщины?
— Простите, милорд, я не понимаю, о чём вы спрашиваете, — напрягся управляющий. — Её Сиятельство дом не покидала, ни пешком, ни в повозке, а портала у неё, тем более, не может быть. Сейчас миледи находится в своей опочивальне. Полагаю, они обе вместе с камеристкой спят.
— Вы уверены в этом?
— Конечно, но если нужно, я могу сходить и уточнить.
— Не отключайтесь и идите.
Михаэль не мог видеть лицо управляющего, но по интонации понял, что тот недоумевает.
— Пока идете, расскажите, чем сегодня занималась графиня.
— Я не уверен, что знаю подробности, но, в общих чертах, всё, как обычно. Встала с восьмым оборотом. После завтрака гуляла по саду, проверяла птичник. Кажется, за что-то распекала младшего конюха. Потом обед и два оборота на отдых. Чем миледи занималась в это время, лучше расспросить камеристку. В пятнадцать оборотов приехала мастерица подгонять платье и бельё, которое заказала графиня. Они провозились почти до ужина. Перед ужином пришла весть, что вы, милорд, вернулись и сейчас находитесь в родовом замке. Ваша матушка выпила за ваше здоровье бокал андарского, сказав — чудовище вернулось, но она этому рада.
