Первые несколько мгновений, пока Михаэль осматривался и сканировал местность, он был относительно спокоен. Но когда магия вернулась, не найдя и следа Мариэты, долго сдерживаемая пружина отчаянья, резко распрямившись, едва не лишила его рассудка.
Его девочка и малыш! Единый, не могла же она утонуть?
А что, вполне могла, ведь портал выбросил её в воду, возможно, она не умеет плавать или испугалась, хлебнула воды и не смогла выбраться.
Ужас…
Опомнившись, граф призвал стихию и принялся исследовать дно. Затрудняло поиски то, что это место относительно недалеко от берега — прибой старательно перемешивал не только саму воду, но и всё, что в неё попадало.
Раз за разом мужчина нырял, направляясь к очередному похожему объекту, обнаруженному магией.
Единый, как это невыносимо — каждый раз заново умирать, до темноты в глазах, до судорог и остановки сердца боясь найти тело. Да он ляжет там же, рядом, на дно. Как жить, если не сберёг?
И выдыхать, получая отсрочку — не Рита! Пока она не найдена мертвой, остаётся шанс, что женщина жива.
Грах, какими глупыми и ничего не значащими отсюда виделись его проблемы и рассуждения! Какая разница, что скажет император, подумают слуги или немногочисленные друзья? Его женщина, его сердце, его семья, настоящая, необходимая, как воздух — она стоит всего! Не искусственно слепленная, не навязанная — единственная, любимая, выбранная им самим — его чувствами и магией!
Смог бы он забрать у Мариэты дар, если бы у них было всё, как принято в Империи? Нет, конечно, даже представить невозможно — его девочка, храбрая, умная, верная, находчивая — без магии! Он ни за что не поступил бы с ней так и плевать на обычаи!
Раз за разом, ныряя, умирая и возрождаясь вновь, Михаэль прочесывал дно, пока не наткнулся на странное растение, замотанное в тряпку. Несмотря на соленую воду и катающие сверток волны, растение ощущалось, как живое, и Михаэль, повинуясь какому-то порыву, находку вытащил на берег.
Снял ткань, высвободив ком земли и поникшие веточки. Сразу вспомнились ямы среди посадок на участке у дома Риты в Адижоне.
Сердце кольнуло — это растение несла с собой Мариэта, и при переходе потеряла!
Между тем, кустик выглядел плачевно, и граф, повинуясь следующему порыву, призвал свою новую стихию — Землю. Осторожно проверил состояние растения, помогая себе второй стихией, избавил его от следов моря, промыл пресной водой, вливая магию, и кустик ожил на глазах.
Почему-то казалось, что нужно обязательно его спасти, что пока живо растение, то жива и Рита.
Пристроив находку подальше от прибоя, мужчина вернулся в воду.
Время шло, больше ничего не находилось, отчаянье накатывало всё сильнее, выбираться из волн уже не хотелось.
Как он сможет жить, зная, что не уберёг самый ценный подарок, какой приготовил ему Единый? Не оттолкни он Риту, не наговори ей жестоких слов, женщина не уехала бы из Империи, была бы рядом. Ей не пришлось бы убегать, а ему — искать её по всему миру, умирая от мысли, что он опоздал.
Единый, только найдись! Будет всё, как ты захочешь, жить сможешь там, где скажешь, заниматься, чем пожелаешь, колени протру, лоб расшибу, Ночное Око с неба достану, только найдись!!!
Ребенок… Драгоценный дар! Никогда не заберу, будешь сама его растить. Нет, мы будем делать это вместе, на равных. И я добьюсь разрешения от Его Величества на твоё обучение. Выберу лучших наставников, и моя жена получит магическое образование.
Михаэль метался в волнах, погружался, выныривал, постоянно посылая магию на поиски и отчаянно надеясь.
Мужчины не плачут, но когда и так мокрый с ног до головы, то кто разглядит на твоем лице слёзы? Тем более что у тебя одна мысль, одна цель — найти живой, а на свою внешность и состояние глубоко наплевать.
В какой-то момент граф обессилел. Оглохший от шума волн и попавшей в уши воды, наполовину ослепший от песка и слёз, раздавленный виной, он выполз на берег и замер, переводя дух, собираясь с силами перед новой попыткой…
И вдруг будто лопнула струна, открылась дверь, слетели запоры — в него хлынула магия. Опять, как тогда, после поединка с Алимой.
И вслед за магией, наполняющей живительной силой его измученное тело, пришла радость, нежность, возбуждение и непреодолимое желание обнять, прижаться, зарыться носом в волосы и не отпускать. Горькое отчаянье потеряло краски, померкло и истаяло, как лёд под лучами летнего Ока.
Перед глазами промелькнули счастливые моменты, которые он пережил рядом с Ритой…
— Мариэта?! Рита!!! Как ты? Где ты? — едва не сорвал голос, вскочив, заметался по берегу.
Теплыми волнами пришло ободрение и ожидание…
ЖИВА!!!
Михаэль взвился, как горный озлак, в немыслимом прыжке.
Найти!
Дар отозвался немедленно, магия пронеслась над побережьем, рванула вглубь материка.
Ничего. Ни малейшей зацепки. Не могло же ему померещиться?!
И тут же мягкое касание, будто к щеке прикоснулась ладошка.
Нет, не померещилась, Рита жива, она ждет!
Что же, тут он обшарил всё и под водой, и на поверхности, и на земле. Попробовать перейти по следу магии Мариэты? Михаэль сосредоточился, но нет — не даёт. Кто-то перекрыл часть канала — чувствовать чувствует, но пройти, как по путеводной нити не получается. Придется возвращаться в точку отправления — в Адижон и начать всё сначала.
Если соседи удивились, увидев, как из портала вывалился мокрый, как мышь Михэ, сжимающий одной рукой корзинку, а второй прижимающий к себе сверток, из которого, пачкая одежду, сочилась черная жижа, то вида они не подали.
Проний с сыном и племянником рубили заросли, Смияда с дочерью наводили порядок в доме.
Граф посмотрел на растение, поставил корзинку и отправился за лопатой. Бросить вот так несчастный кустик ему не позволяла совесть и ещё что-то, не поддающееся объяснению. Просто, он чувствовал, что должен посадить «утопленника», и тогда все хорошо будет не только у растения.
Тем более, время у него есть, с Ритой все было в порядке. Раз возникшая связь, транслировала легкое беспокойство и ожидание. Он знал — с его женой все в порядке, ей ничто не угрожает.
Ничего сажать, кроме как провинившихся слуг под замок, и то — ненадолго, Михаэлю ранее не приходилось. Впрочем, одежде было уже всё равно — пятном грязи больше или меньше, спасти её не смогла бы самая ловкая прачка, поэтому мужчина полностью погрузился в работу. В прямом и переносном смысле.
О, грязь! Черная, вязкая, жирная, как масло, налипающая на всё, что к ней прикоснулось. Грязь, из которой детям так весело лепить колобки, которая является благоденствием и источником жизни для растений и головной болью для чистоплотных хозяек! Попробуй, отстирай извазюканные штанишки и рубашонки!
