— Дверь в дом можете на щеколду закрывать, — объяснила хозяйка. — В купальне магический нагреватель воды стоит, а вода сама бежит, если кран открыть.
Маризта переглянулась с графом, и тот решительно выдал:
— Берём! Двадцать одна монета, я правильно посчитал?
— Да, всё верно!
Покопавшись в карманах, Михаэль выудил кошель и, повернувшись к хозяйке боком, отсчитал требуемую сумму.
— Вот, держите.
— Ключ, — хозяйка передала Мари увесистую железку и извинилась за его вес, заметив, как та поморщилась: — Знаю, неудобный, но на магический замок денег не хватает, пока только мечтаю о нём.
— В столице всё дороже, — вздохнула Маризта, горюя, что в Адижоне на двадцать монет она могла жить два месяца.
— Располагайтесь, а я пойду, приготовлю отвар. Кушать можете в столовой, — хозяйка открыла внутреннюю дверь и показала вход в столовую, которая располагалась напротив, — или у себя в комнате. В последнем случае предупредите заранее.
— Сегодня мы очень устали, — решил Михаэль, — поэтому поедим у себя, а с завтрашнего дня станем выходить к вам. Вместе веселее, верно? Потом, мы провинциалы, а вы, я уверен, сможете нам многое рассказать о жизни столицы и дать полезные советы.
Довольная хозяйка кивнула и приосанилась.
— Конечно, всю жизнь здесь живу, всё знаю! Меня Кларета зовут.
— Михэ и Рита, — представил их Михаэль.
— Что ж, Михэ и Рита, отдыхайте, перекус будет через четверть оборота, я принесу, поставлю у двери и постучу, чтоб вы забрали, — и хозяйка скрылась в глубине дома.
Маризта не смогла отказать себе в удовольствии и от души понежилась в горячей водичке. Правда, купальня была маловата, зато воды сколько угодно, можно было открыть кран, нажать на розовый кристалл, и вода текла уже теплая. Чтобы сделать погорячее, надо было нажать на артефакт дважды. Нет, магия здорово облегчала жизнь!
Мари размечталась — вот бы ей себе домой такой кристалл! Интересно, дорогие они, и как часто нужно заряжать?
И сама себя одернула — какой «себе домой», если она дом заложила?
Настроение испортилось. Графу она верила, но жизнь учила, что не все планы осуществляются так гладко и в полном объеме, какими задумывались, поэтому, случиться может всякое.
Помолившись Единому, Мари трижды плюнула через левое плечо и старательно постучала по кристаллу, тут же ойкнув — из крана полился кипяток. Отладив температуру воды, женщина ещё немного поплескалась и с сожалением, покинула купальню.
— Я думал, ты там жить собралась, — ехидно заметил граф. — Покажи-ка руки!
— Зачем? Вот, — вытянула конечности зельеварка, насторожённо глядя на мужчину.
— Растопырь пальцы. Надо же, нету.
— Чего?
— Перепонок, — серьёзно ответил Михаэль. — Решил проверить, вдруг, ты русала, раз тебя из воды не вытащишь!
Мари фыркнула, обиженно поджав губы: нет, что за грах вселяется в графа время от времени? Только что был нормальный человек, даже внимательный и нежный, а потом — раз! — и ходячая язва.
Нельзя ей к нему привязываться, ой, нельзя! Растопчет и не заметит, у него, наверное, женщин было больше, чем мелкой крупы в большом мешке. Аманаты, сговорчивые простолюдинки… Как ни горько осознавать, она для него — одна из многих. А вот он у неё — первый и единственный.
После перекуса, Михаэль отправил хозяйкиного внука купить бумаги, и долго сидел, что-то записывая.
Мари от нечего делать, ушила его рубашку и отпустила на всю длину брюки.
— И зачем глаза напрягала? — недовольно пробурчал Михаэль. — Завтра купим всё новое, по размеру.
Маризта вздохнула — опять не угодила…
— Рита, — поняв, что снова обидел, — мужчина отложил стило и пересел к женщине, обняв её за плечи. — Прости, у меня голова кругом идёт, события одно за другим, я не успеваю привыкнуть к одному, как всё меняется. Иди ко мне.
Поднял на руки, посадил на колени, пальцами обхватил подбородок и поднял расстроенное личико.
— Я веду себя, как скотина, знаю, — покаянно пробормотал Михаэль, целуя волосы, ушко, щеки, уголок губ. — Но это от того, что я и сам растерян, и не всегда знаю, что мне делать. Я — граф, ты же понимаешь это? На мне лежит ответственность за своих людей, графство, я не могу делать то, что мне хочется. Мне придется разобраться с исчезнувшей вязью, не хотелось бы узнать, что раз она пропала, то условия завещания Елиазара не выполнены. Но я, в любом случае, никуда тебя не отпущу!
Маризта дернулась, пытаясь уйти от очередного поцелуя, заглянуть Михаэлю в глаза:
— Как это — не отпустишь? Ты же обещал!
— Обещал, — покаянно согласился граф, — но после нашего первого раза я понял, что не смогу без тебя.
— Что ты собираешься со мной делать? — Маризта не на шутку испугалась. — Ты обещал вернуть мне мои затраты, говорил, что я смогу выкупить дом и нанять работника!
— Единый, Рита, какой дом, какие работники? — простонал мужчина, попустив платье с плеч женщины, и выцеловывая её грудь. — Я лишил тебя невинности, теперь ты принадлежишь мне. Заберу с собой, куплю тебе дом — какой захочешь! У тебя будут свои слуги, свой выезд. Тебе не нужно будет работать, я тебя всем обеспечу! Главное, найти предателя, а потом ты будешь всю жизнь купаться в молоке с мёдом!
— Я — честная женщина, — тихо проговорила Маризта, стараясь не стонать — опытный соблазнитель, он знал, как доставить ей удовольствие! Приходилось кусать губы и сжимать пальцы, чтобы не выдать, насколько ей приятно, и как хочется, чтобы граф не останавливался!
— Я честная женщина, — повторила Мари, — а ты хочешь превратить меня в аманту?
Чтобы сидела и весь день ничего не делала, ожидая, когда мой любовник изволит почтить вниманием? И у меня никогда не будет возможности завести семью, родить детей?
— Ри-и-та! Какая же ты странная! Любая вдовушка на твоем месте от счастья визжала бы, а ты недовольна? Повторяю — ты будешь всем обеспечена!
Собрав остатки воли, Маризта высвободилась из объятий, встала и, поправляя платье, горько бросила:
— За что ты со мной так? Чем я заслужила?
— Да что не так в моих планах? — рассердился Михаэль. — Я же вижу, как ты млеешь в моих руках, ты сама хочешь, чтобы я тебя любил! Почему упрямишься?
— Да ты прав — я хочу, но не участи аманты, игрушки, содержанки, а именно любви.
Хочу семью и детей.
— Я — женат, — напомнил Михаэль. — Вернее, был женат, пока мы не переспали. В любом случае, я не могу жениться на тебе, ты же понимаешь это?
— Конечно, понимаю, — вздохнула Мари. — Аристократы не женятся на вдовах, граф никогда не назовет женой простую зельеварку. Поэтому, нам надо держаться друг от друга подальше.
