Свет, на мгновение проникший в распахнувшуюся дверь, указал ей, где находится окно. Саша раздвинула тяжелые шторы и взглядом нашла истерзанную куртку. Пальцы невольницы дрожали, когда она, поминутно оглядываясь на дверь, шарила по карманам в поисках амулета перемещения.
— Сейчас, сейчас, — шептала самой себе Александра. — Так, успокойся. Амулет у тебя. Вдох, выдох…
Короткая команда, взмах рукой и… ничего не произошло. Ни рвущегося пространства, ни даже самой маленькой змейки-молнии. Амулет Ханнора не работал! Еще и еще раз попробовав открыть портал, Саша, наконец, поняла, что нечаянно и амулет сделала бесполезным.
- Бежать отсюда, бежать! — Александра кинулась к двери, подергала ее, проверила все окна, но стекла оказались толстыми, а запоры хитрыми. Она попала в собственную ловушку!
Хаюрб пришел ночью, когда усталость сделала свое дело — пленница заснула, предварительно перетаскав все самое тяжелое к двери. Но, увы, ее потуги оказались бесполезны. Дверь выломали, а в челюсти Саши вцепились сильные пальцы короля. Боль и льющийся в горло горький отвар заставили выступить слезы, а чуть позже распрощаться с сознанием.
— Шашу помыть, раны обработать, в комнате навести порядок. Свежие цветы и много свечей.
Слуги тенями выносили вазы с засохшими розами, зажигали свечи, не обращая внимания на рабынь, которые купали свою сестру по несчастью в принесенной лохани. Испачканное кровью белье на ложе заменили, уложили на него нагую танцовщицу и растворились в полумраке.
Хаюрб стоял над кроватью и молча наблюдал, как вокруг Шаши топчется огромный седой волк. Тот водил носом, втягивая запах женщины, лизал испарину, выступившую на ее коже, трогал лапой.
— Ну, — король проявил нетерпение. Седой волк спрыгнул с ложа. К Хаюрбу подошел уже не хищник, а человек. Старый, сгорбленный, с седыми лохмами до плеч.
— Ты прав, она беременная, — произнес он тихим голосом.
— Давно?
— Нет. Несколько дней. Может быть, неделя.
Хаюрб закрыл глаза.
— Тебе она нужна пустой? Я могу сделать отвар, и она скинет чужого ребенка.
— Делай.
— Он будет готов завтра вечером.
Хаюрб кивнул, соглашаясь.
— Мой господин! — в двери влетел запыхавшийся Казим-палач. — Уф, обманули, сволочи! Говорили, что портал откроется в ваших покоях, а меня выкинуло у конюшен.
— Казим? — Хаюрб движением руки отослал знахаря.
— Я, мой господин… — палач рухнул на колени и преклонил голову, в подобострастии стукнувшись лбом об пол. — Не велите казнить, Ваше Величество, но я принес дурную весть. Ваш наследник…
— Пойдем отсюда, — Хаюрб покинул помещение, и тьма вновь поглотила комнату.
Саша дернулась, собираясь выбраться на поверхность Источника, но боковым зрением заметила пятно света и поплыла к нему. Попав в ярко освещенный круг Александра нашла себя в одной из опочивален королевского дворца рядом с Самфирой. Надувшая губы принцесса стояла так близко, что Саша не удержалась от соблазна потрогать ткань ее платья. Рука провалилась в пустоту.
— Я не так планировала, — капризно заявила принцесса и, топнув ногой, резко отвернулась. Юбки, шурша, описали полукруг.
Элькассар Третий сидел в кресле с высокой спинкой. Его локоть упирался в подушечку на подлокотнике, а ладонь поддерживала голову. На лице кислое выражение. Разговор с дочерью, судя по всему, длился долго.
— В последнее время я постоянно иду тебе на уступки. Сейчас твоя очередь.
— Нет!
— Хорошо. Тогда я отпускаю Гаррона, и он возвращается к своей девке. Как думаешь, насколько быстро они объявят о зачатии наследника рода Меняющих лики?
Теперь у Самфиры лицо прокисло.
— Но при всех… — она растеряно повела рукой. Кроме них двоих в спальне принцессы находились Первый советник и старший брат Самфиры, он же наследник королевства Агридского — их Саша узнала сразу. На диване сидела какая-то беременная жаба и с ненавистью смотрела на отвернувшегося от нее смазливого полукровку, похоже, эльфийских мастей.
— Это бастард короля принц Кларидий и его жена леди Дэйте, — шепнул кто-то на ухо Саше. Она от неожиданности дернулась, вызвав возмущение воды, но была удержана сильными руками. Александра повернула голову, и взгляд ее потеплел.
— Рон!
— Т-ш-ш-ш! Смотри, — Гаррон обнял Сашу со спины.
— Ты мою историю тоже видел? — она подняла голову. Цессир-младший кивнул.
— Решайся, — король повысил голос. Впору ему было топать ногой. — Или мы отпускаем Гаррона, или ты разделишь с ним ложе. Мы все засвидетельствуем, что инициатива исходила от него.
- А потом?
- Он не отойдет от тебя ни на шаг, пока на твоей шее висит амулет Вожделения. Гаррон ничего не сможет с собой сделать. Ты для него будешь единственной и самой прекрасной женщиной на свете.
— А она?
— Уверяю тебя, на нее он даже не посмотрит. А вот его девка пускай видит, как ее муж сходит с ума от другой женщины. Он первый изъявит желание развестись.
— А вдруг лорд Цессир догадается, как я соблазнила его сына?
— Во-первых, кроме Магистра об амулете Вожделения никто из живых не знает…
На этой фразе принцессу передернуло.
— А во-вторых, Цессирам отступать некуда. Они не пойдут на прямую конфронтацию. Никто не хочет войны. Вашим браком мы решим сразу несколько задач, основная из которых — связать Гердиху руки. Слишком длинные они у него стали.
Принцесса немного помялась.
— Хорошо. Что я должна сделать?
— Сними с себя лишнюю одежду и сделай вид, что больна.
— А вы?
— А мы будем ждать финала.
Самфира покраснела, догадываясь, какой финал придется по нраву ее родственникам.
Двери открылись, и слуги внесли легкую ширму, с помощью которой перегородили ту часть комнаты, где, устроившись на диване, ждали своего часа свидетели. Первый советник отчаянно потел, поэтому беспрестанно вытирал лысину, бастард пребывал в глубокой задумчивости, а Дэйте оглаживала беременный живот, время от времени косясь на мужа. Наследник надел на лицо каменную маску, пряча за ней эмоции, но его выдавали пальцы, лезущие в карман за часами. Он вытаскивал их, но, спохватившись, засовывал назад, так и не взглянув на циферблат.
Элькассар раскрыл небольшую коробку и извлек из нее кристалл памяти.
— На всякий случай, — установив его на каминной полке, король кивнул Самфире. Принцесса, решившись, подняла подол объемного платья и потянула его через голову.
— Может, позовем служанок? — запутавшись в юбках, произнесла она. — Пусть помогут.
