В это «дальше» входили или побег с последующей отправкой письма-предупреждения, или смех над собственными страхами, из-за которых она нагородила в своей голове черт знает что.
— Ты куда? — всполошилась Мара, когда Саша решительно поднялась и вытащила из шкафа сумку.
— По делам, — натянула мягкие сапоги и незаметно от соседки сунула за голенище нож, который купила еще на эльфийской ярмарке. Одинокой девушке без личного оружия никуда.
— А какие у тебя могут быть дела?
Александра смерила соскочившую с кровати подругу долгим взглядом.
— Мара, а какие у тебя могут быть дела? Как я сегодня узнала, студентку Качиру отчислили из академии еще месяц назад.
Ответила не сразу. Задержка была всего на пару секунд, но Саше этого вполне хватило.
— Ой, а разве ты запамятовала, что я готовлюсь пересдать лечебную символику? Руны там разные, — Мара замысловато покрутила в воздухе пальцем, напоминая подруге предмет разговора.
— Так же, как готовилась пересдавать экзамен лорду Пихнику?
— Ну да…
— Совсем завралась. Лорды не преподают немагийникам.
Мара хлопала ресницами и не знала, что сказать. У двери Саша оглянулась.
— И верни мой учебник по истории древнего Агрида.
Подруга, готовая перейти в разряд бывших, сглотнула, как-то вся подалась вперед, приложила руку к груди и с честными-пречестными глазами произнесла:
— Здоровьем нашего старосты, день и ночь радеющего о благополучии деревни Далекие Холмы, клянусь, не брала я твой учебник, — она трижды поцеловала собранные в щепоть пальцы, призывая в свидетели Пресветлую пару. С этим в Агриде не шутят, а потому Саша замерла на пороге.
— А кто же тогда?
— Не знаю, — Мара развела руками. — Да и не мог в нашу комнату посторонний войти. Коврик-то охранный! Не пустил бы никого лихого…
— Должно быть, заглянул не лихой, — Саша вспомнила разговор с куратором и задрала рукав. На локте наливался синяк. — Гад. Я ему еще покажу.
— Кому покажешь? — Мара от любопытства вытянулась в струнку.
— Не важно.
В нос ударил острый запах зверинца. Стараясь ступать бесшумно, чтобы не вызвать любопытство обитателей клеток, Саша спустилась с лестницы, освещавшейся не так густо — всего-то парой-тройкой ламп, и не сразу нашла нужный вольер. В полумраке они все выглядели одинаково.
— Ух-ух!
Александра от неожиданности вздрогнула и молниеносно вытащила из-за голенища нож. Заметив сидящую высоко в клетке крупную птицу, шумно замахавшую крыльями, перевела дух и сунула оружие назад. Вслед за ухающим стервятником завозились, закопошились, а то и подкрались на мягких лапах остальные обитатели зверинца. Саша кожей ощущала, как напряженно они за ней наблюдают.
Постояла немного, ожидая окрика смотрителя, но такового не последовало, поэтому решилась, позвала оборотня:
— Вари-даг!
Саша почти уверовала, что тот отзовется. Иначе зачем было называть ее по имени, признав в студентке агридской академии танцовщицу Шашу. Если она все рассчитала верно, хаюрдаг откликнется, и все сведется к тому, что он начнет торговаться: его молчание в обмен на свободу.
— Вари-даг?
Саша, поскользнувшись, едва не упала. Пришлось схватиться за прутья, оказавшиеся липкими.
— Ух! Ух! Ух! — занервничала птица. Пронзительно завизжал какой-то мелкий зверек. Завыли, затявкали остальные.
— Черт! — задрав юбку, Александра переступила лужу. Кто-то разлил у вольера черное масло.
Хаюрдаг лежал у самого края клетки, у прутьев. Его рука вывалилась наружу, будто он из последних сил пытался до кого-то дотянуться. Из глаза мертвого мужчины торчал нож, а черное масло оказалось кровью.
Глава 25. Трудная работа Мары Качиры
На лестнице, уже у самого выхода, запыхавшаяся от бега Саша столкнулась с Марой.
— Ты?!
— От кого-то бежишь? — Мара посмотрела за спину подруги. Убедившись, что никто за той не гонится, начала торопливо оправдываться: — Не подумай, что я следила, но уж больно подозрительно ты себя повела.
Саша, нервничая, тыльной стороной ладони смахнула со лба пот.
— А-а-а почему у тебя руки в крови?
Леди Алекс Дафой очумело посмотрела на пальцы, густо испачканные кровью.
— И башмаки…
Подол юбки тоже загреб приличную порцию крови.
— Только попробуй закричи, — Саша, поняв, что сейчас о ней думает Мара, моментально собралась. А когда та сделала шаг назад, больно схватила за локоть и совершенно так же, как утром ее волок на занятия куратор, погнала в комнату.
Время обеда еще не наступило, поэтому на длинном пути от зверинца до этажа немагийников было пусто. Из-за дверей аудиторий доносились голоса, кто-то хором повторял за преподавателем названия магических символов. На подоконнике, скрестив ноги, сидел студент, и, хотя Алекс напряглась, он так и не оторвал взгляд от учебника.
Толкнув в спину так, что совсем не мелкая соседка полетела на кровать, Александра плотно закрыла за собой дверь.
— Т-т-ты кого-то убила? — Мара быстро развернулась и, перебирая пятками, забилась в самый дальний угол кровати. — И меня сейчас тоже? Как свидетеля?
— Нет, — Саша налила в таз воды, опустила руки — та тут же окрасилась. — Я никого не убивала. Тебе нечего бояться.
Не вытирая рук, скинула с себя юбку, вытащила из-за голенища нож, отчего у Мары глаза распахнулись еще шире, и завернула в расшитый цветами бархат испорченные кровью сапожки.
«Сжечь? Закопать?»
Саше не просто далось это внешнее спокойствие. В голове роилась куча вопросов и самых немыслимых ответов, но прежде всего следовало определиться с Марой.
За шесть лет бывшая школьница Сашенька Верхова намного спокойнее стала относится к смерти, которая подстерегала каждого, вне зависимости от благосостояния, в этом жутком мире. Нет, самой ей не доводилось убивать, хотя порой хотелось. Она видела в пустыне тела рабов, которых выкинули из оазиса за какую-то провинность. И она прекрасно осознавала, что ждет хаюрдагов, рискнувших пойти против воли короля песков.
А сейчас она не понимала, как реагировать на произошедшее событие. Неведомый убийца вроде как разрубил узел, который завязался, когда важный член клана Гиен среди трех десятков студентов опознал Шашу. С его смертью отпала необходимость бежать, написав признательное письмо ректору: тело найдут и сами догадаются, кем был мертвец.
С другой стороны, где-то рядом, в стенах охраняемой академии, затаился человек, который намеренно или невольно убил оборотня. Кто он? Кто-то из студентов? А может, птенец Хаюрба, узнавший беглого мятежника? Если оборотень — это Вари-даг, а Саша почему-то не сомневалась в этом, хотя кровь и полумрак мешали рассмотреть лицо, то перед смертью от отчаяния или из-за жажды мести он мог выдать имя танцовщицы, неизвестно зачем появившейся в Агриде.
