— Не прячься, — попросил он. — Посмотри на меня.
Я выполнила его просьбу, и меня тряхнуло так, что мир вокруг задрожал, а в ушах тоненько и отчего-то неприятно зазвенело.
— Что… — нахмурилась и ахнула, потому что вновь почувствовала толчок, совершенно отчётливо, да и люстра перед глазами качалась вполне реально. Обиженно звякнули оконные стёкла.
— Землетрясение! — озвучил мои подозрения Элар и рывком вскочил на ноги. — Проклятье!
«Почему обязательно сегодня?» — обиженно подумала я и потянулась за халатом. Почему-то я совсем не боялась, видимо, досада перекрыла все остальные чувства.
— Ничего не бойся, — запоздало предупредил дюк и так витиевато выругался, что я на мгновение оглохла от возмущённого вопля цензуры. — Это магический выброс. Мне нужно срочно навестить Камень. Прости.
— Я понимаю.
Расстроенно кивнула.
— Вернусь, и мы продолжим с этого же места. Дождись меня. Хорошо?
— Хорошо.
Элар ушёл, а я сняла с люстры ночную сорочку, оделась и улеглась в свежую постель. Одна.
Земля больше не толкалась, наполненный тишиной воздух густой патокой лился в уши. Я и сама не заметила, как заснула. А когда проснулась, за окном ярко светило солнце и привычно щебетали туристы.
Элара я обнаружила на кухне. Вместо того, чтобы прийти ко мне в постель, он спал здесь, неудобно скрючившись и положив голову на сложенные на столе руки.
* * *
Заняв стул с другой стороны стола, я некоторое время рассматривала спящего мужчину, размышляла о всяком. Загадывать вперёд я всё ещё не решалась, вообще не думала дальше завтрашнего дня. Максимум — месяца. Точно не больше года.
И в категорической форме запретила себе представлять, что со мной будет, когда придёт пора возвращаться.
А всё потому, что характер у меня поганый. Ничего не делаю вполсилы, и уж если вляпаюсь в любовь, то обязательно всеми четырьмя лапами, до кровавых слёз и изгрызенных локтей.
Но как бы там у нас всё ни получилось в будущем, сейчас я была рада, что встретила Элара.
— Эл? — Провела рукой по его предплечью. — Просыпайся.
— М, — ответил он, не открывая глаз.
— Почему ты спишь на кухне?
Очень актуальный, между прочим, вопрос. Кто-то обещал вернуться и продолжить с «этого же места», а сам на кухне дрыхнет!
— М.
И мычит от усталости.
— Иди в кровать, а? — Вздохнув, взлохматила волосы на его затылке. — На тебя же смотреть больно. Обещаю, что не стану приставать.
Элар промолчал, и я решила, что он не поддался на мою маленькую провокацию. Однако минуту спустя мужчина перехватил мою руку и поднял голову.
Взгляд у него был странный.
— Что-то случилось?
— Вчера вечером… — Голос у него со сна был сиплым, и перед тем, как продолжить, Элар откашлялся, мягко поцеловал центр моей ладони, возвращая меня в тот самый вечер, о котором спрашивал. Щекам стало жарко, а внутри шевельнулось неудовлетворённое желание. Ох. Я даже не догадывалась, что могу быть такой… ненасытной! — Ты ведь хотела?
Я вскинула брови. Не такого вопроса я ждала, скажем честно.
— А были сомнения?
— Вчера? — Он провёл языком от запястья до кончика среднего пальца и игриво прикусил розовую подушечку. — Ни одной секунды. Но визит к Камню перевернул всё с ног на голову.
— Да?
— Да. Он заявил, что ты просила у него защиты от меня, поэтому он был вынужден принять меры. А когда Камень принимает меры, Вель, ничего хорошего ждать не приходится.
Элар смотрел ласково, но говорил серьёзным, я бы даже сказала, мрачным голосом. И по-прежнему не отпускал моей руки.
— Он может закрыть проходы между мирами, может опустить целый остров под воду, а поднять его уже совсем в другом месте, может разрушить мосты и половину города. Такое уже случалось, и без жертв, как ты понимаешь, тогда не обходилось.
Внезапно мне стало холодно и страшно. Я поёжилась, жалея о том, что не обула тапочки и не переоделась во что-то более подходящее для важного разговора, и настороженно спросила:
— Эл, зачем ты мне об этом рассказываешь?
— Затем, — прошептал он, — что я хочу, чтобы ты сейчас очень хорошо подумала и ответила на один вопрос. Что именно ты говорила Камню обо мне, в день вашего знакомства? Чтобы я мог в кратчайшие сроки найти самое безболезненное решение проблемы.
Нахмурившись, я всматривалась в тревожные шоколадные глаза, замечая и искренность Элара, и его заботу, и что-то отдалённо напоминающее панику.
— Значит этот вот магический выброс, который случился ночью, — медленно подбирая слова, произнесла я, — это всё было для того, чтобы меня защитить?
— Да.
— А если бы ты не остановился?
Элар молча пожал плечами, предлагая мне самой догадаться.
— Да он больной совсем! — ахнула я, безуспешно борясь с волной гнева, медленно поднимающейся из глубины моего возмущённого сердца. — Ведь могли погибнуть невинные люди! Хороша помощь, нечего сказать… С такими помощниками и врагов не надо… Где он был, помощник этот, когда меня чуть не изнасиловали? В тот раз отчего-то ваш Камень никаких мер не предпринял, позволил тебе самому разобраться…
— Мне было несложно…
— Лучше молчи сейчас, Эл. А то поругаемся. Я ещё не забыла, как ты шантажировал меня детьми. И как дополнительное соглашение подсовывал! Как вспомню, так снова хочется тебя убить! Тогда, быть может, Камень пришёл ко мне с помощью? Нет, этот помощничек только вчера со своей помощью за каким-то пердимоноклем влез! Как раз тогда, когда мы, наконец… пришли к общему знаменателю?
— Если бы, — тоскливо протянул дюк. — Если бы пришли, было бы не так обидно… Но подошли, конечно, вплотную.
И внезапно выпалил:
— Прости меня, пожалуйста, за всё. Я, оказывается, умею быть изумительной скотиной. Простишь?
Я отвела глаза, почувствовав внезапное смущение. Ерунда какая. После того, как мне стали понятны мотивы некоторых поступков злюка, разве могла я его не простить? Неужели после вчерашнего у Элара ещё остались сомнения?
— Вель? — Он потянул меня за руку, и я, обойдя стол, уселась ему на колени. Немножко подумала, а потом обняла мужчину за шею и поцеловала.
— Можно я потом отвечу на этот вопрос? — спросила отводя со лба пшеничную прядь. Когда ты достаточно помучаешься?
Он улыбнулся.
— А достаточно, это сколько?
— Я тебе потом скажу, ладно?.. И кстати, Камня я о защите не просила, хотя могла. Потому что я тогда так злилась на тебя, просто ух! Но между тем ни о чём таком в Храме не говорила. Мы с ним, с Камнем, вообще почти не разговаривала. Он как-то сам обо всём догадался. Сказал напоследок, мол, ступай, Сливка, а от злюка я тебя сберегу. И Бро тоже что-то сказал, но я не слышала, что…
