— Мы можем говорить? — тихо спросила Ева, не отрывая взгляда от зеркала.
Реймонд подошел к ней ближе и встал рядом со спинкой кресла.
— Да, нас не услышат. Это односторонняя связь.
— Хорошо.
— Признаться, я не ожидал, что у Ее Высочества Маргарет получится установить зеркало. На совете такие вещи под запретом. По понятным причинам.
Ева кивнула.
— Конечно.
Рябь уступила место изображению, которое с каждой минутой становилось все четче. В комнате за длинным прямоугольным столом восседал Его Величество Чарльз. Справа от него нашелся Уильям. Маргарет не было видно, но, учитывая, что женщин не пускали на совет, этого и стоило ожидать.
Свою роль принц Уильям должен был отыграть один, без поддержки жены.
Судя по нахмуренным бровям и поджатым губам, тот понимал это.
— Мой сын, — пророкотал Чарльз, скользнув взглядом по советникам, — хочет обсудить сложившуюся ситуацию. Как мы знаем, враг бросил нам вызов. Нас ждет долгая кровопролитная битва. И мой сын приведет нас к победе!
Краем глаза Реймонд заметил, что Ева поморщилась.
— Вот же пафосный зануда!
— Тебе повезло, что он тебя не слышит, — сказал Реймонд, усмехаясь.
Чарльз не вызывал у него теплых чувств. Судя по всему, тот был того же поля ягода, что и Ричард. Неудивительно, что они легко нашли общий язык.
Уильям решительно поднялся и оперся кулаками на столешницу.
— Не только об этом, — жестко проговорил принц. Его взгляд обежал комнату, останавливаясь на каждом советнике.
За те дни, что Уильям гостил в его замке, Реймонд успел привыкнуть к образу вечного романтика и непутевого поэта, и сейчас, не без волнения, наблюдал за тем, как тот перевоплощается в ту роль, которую привык играть с детства — благородного принца и смелого воина.
Казалось, еще немного, и он наяву увидит сверкающую броню Уильяма.
— Мы слушаем тебя, сын, — откликнулся Чарльз, не подозревая, какую свинью собирается подложить ему родная кровиночка.
Реймонд покосился на Еву. Та повертела головой, будто искала что-то за его плечом.
— Что случилось?
Она вздрогнула и смутилась.
— Да нет, просто… Такое чувство, будто у меня питомец потерялся.
Реймонд решительно ничего не понял. Зачастую Ева ставила его в тупик своим поведением. Он обернулся и внимательно оглядел стены кабинета и даже потолок. Его бы не удивило, заведи его жена в качестве питомца летучую мышь, но и та не стала бы прятаться на люстре при свете дня.
— Прости, ты…
— Ш-ш-ш! — шикнула Ева. — Я не слышу Уильяма.
Реймонду пришлось проигнорировать небольшой укол ревности и уставиться в зеркало, вновь сосредотачиваясь на происходящем.
— … поэтому я считаю, что моя коронация должна состояться уже сегодня.
Чарльз дернулся, как от удара. На лицах советников застыли самые разные выражения: от ужаса до делового интереса.
— Что?!
— Отец, я достиг совершеннолетия. Мой брак признан Богами и людьми. Я готов принять бремя власти и освободить тебя.
Ева хохотнула.
— Боже, он шикарен. Даже глаз ни разу не дернулся!
Реймонд невольно порадовался, что Уильям прочно женат. Не то чтобы он ревновал к нему Еву, но…
— Как он вошел в роль!
— Его Высочество Уильям — поэт, — пожав плечами, уязвленно заметил Реймонд. — Все творческие личности немного дети. Поэтому их игра всегда убедительна.
Ева, не глядя на него, сжала его руку чуть выше локтя.
— Это была деловая оценка.
Тепло ее ладони немного отрезвило.
— Конечно, — сдержанно согласился он.
— Если хоть один из вас сомневается во мне… — разглагольствовал между тем Уильям.
— Как складно говорит! — восхитилась Ева. — Ну настоящее выступление депутата перед электоратом в преддверии выборов! И выглядит уверенно: одежда, прическа, лицо, дышащее благородством, — все идеально! Ты заметил, как у него волосы уложены?
Реймонд скрипнул зубами.
— Уж поверь мне.
Он всерьез прикинул последствия решения втихомолку проклясть принца, когда его мрачные мысли осенила догадка:
— Дразнишь? — выдохнул он в макушку Евы.
— Немного, — хитро ответила она и вернула комплимент: — Ты очень красивый, когда ревнуешь.
Один-один.
Ему пришлось отвлечься на возню, равнодушно отображенную зеркалом. Чарльз, видимо, потерявший контроль над ситуацией, кликнул стражу. Едва ли он собирался бросить сына в темницу, скорее, продемонстрировать свою власть. Зря.
Армия уже перешла на сторону Уильяма.
На крики короля так никто и не пришел. Советники обменялись понимающими взглядами, а затем старый лис — лорд Терквуд — поднялся.
— Ваше Высочество Уильям, мы готовы присягнуть вам на верность.
Ева закатила глаза.
— В реальности на такой исход можно было бы не рассчитывать! Что за странный переворот…
Реймонд внимательно следил за происходящим в зеркале, поэтому оставил ее слова без внимания.
Чарльз обессиленно откинулся на спинку стула. Разум взял вверх над чувствами, и Его Величество разомкнул губы:
— Сын, надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
— Он, возможно, нет, — пробормотала Ева себе под нос. — Но Маргарет знает. Я снабдила ее нужными инструкциями.
Реймонд и сам был свидетелем того длинного сложного разговора, поэтому молча кивнул и, пройдя пару шагов к стене, набросил плотную ткань на зеркало.
Еще один пункт из списка Евы был вычеркнут.
ГЛАВА 21
Все завертелось так быстро, что она не поспевала за происходящим. Еве казалось, будто кто-то врубил быструю перемотку. Все за пару недель без ее особого участия им удалось проредить уже изрядно помятый список с указанием возможных развилок.
Лорда Воурда под благовидным предлогом отослали из дворца. Его «гениальные» предложения, касающиеся тактики ведения боя, так и не были озвучены. За это стоило благодарить Маргарет. Та очень серьезно отнеслась к предупреждениям и, хотя Ева была уверена, что сестричка до конца не поверила ее словам, это не помешало ей проявить похвальную предосторожность. В роли серого кардинала Маргарет смотрелась невероятно органично: скромность, демонстрируемая придворным, тут же сменялась деловой хваткой, стоило этим же придворным удалиться за дверь.
Пока Уильям вдохновлял пафосными речами простой люд, Маргарет организовала инвентаризацию в армии и выявила ряд проблем, которые частично успела решить. Ристония не была готова к войне, но враг не собирался ждать.
