За все время, что Вивиан жила во Фьёльби, возведя собственную крепость в лесу, она так и не обзавелась друзьями. Ей нравилось находиться в одиночестве, и в душе она немного презирала тех, кто ищет себе компанию: была уверена, что так поступают либо инфантильные люди, которые хотят переложить на других свои проблемы, либо тщеславные гордецы, нуждающиеся в похвалах. У нее были книги и мастерская, а еще потайная дверь в камине, за которой начиналась та жизнь, о которой никому знать не полагалось. Где тут найти место для светской болтовни?
Оттого Вивиан могла набрать по памяти лишь один номер. Впрочем, не надо обладать сверхъестественными талантами, чтобы запомнить ряд цифр, который ты сто раз видела на двери магазина с вечерними платьями. Клэр была слишком деятельной, чтобы целыми днями торчать в безлюдном зале в ожидании покупателей. Обычно она просто прикрепляла объявление: «Нужно платье? Позвоните, и я вернусь», – после чего спокойно уходила по своим делам.
Если Вивиан и могла кого-то назвать прохладным словом «приятельница» (бесконечно далеким от «подруга»), этим человеком была Клэр. Один раз они даже пили кофе вместе. Правда, молча.
Под пристальными взглядами случайных попутчиков Вивиан набрала номер и стала ждать. Через два гудка ей ответили:
– Слушаю. Кто это?
Теперь нужно было как-то так повернуть разговор, чтобы Клэр немедленно не позвонила в полицию. Сложная задача. Обаяние и дар убеждения никогда не числились среди сильных сторон Вивиан.
– Клэр, если ты не одна, пожалуйста, не называй вслух моего имени, ладно?
На том конце повисла выжидательная пауза. Собеседница принимала решение, и Вивиан не хотела ей мешать. Наконец Клэр ответила на удивление ровным голосом:
– Хорошо, как скажешь. Где ты сейчас?
– Стою у твоего магазина.
– И что собираешься делать дальше?
Отличный вопрос!
– Я не могу долго говорить, это не мой телефон. Можно приехать к тебе? Я бы предложила встретиться в кафе, но мне сейчас не стоит появляться в людных местах.
– Да, – быстро ответила Клэр. – Я живу недалеко от магазина. Запомнишь адрес?
⁂
Она открыла дверь, одетая по-домашнему – в пижаму и теплые мягкие сапожки. С флисовой кофты на Вивиан возмущенно смотрел уродливый рождественский олень с рогами, похожими на щупальца. Его хозяйка отступила на шаг, пропуская гостью внутрь.
– Ты давно на улице? Замерзла?
– Немного.
– Сделать тебе чай?
– Буду признательна.
Коридор, украшенный светящимися гирляндами, напоминал вытянутый тоннель между Фьёльби и Ландсби. С одной стороны он заканчивался тесной кухней, другую заняли спальни. В квартире был кто-то еще, кроме них двоих: шумел душ, доносились приглушенные голоса, а в шкафу висело много верхней одежды разного размера.
– У тебя гости, или ты вызвала полицию? – настороженно уточнила беглянка, пристраивая свою куртку рядом с остальными.
– Не вызову, пока не выслушаю тебя, – сухо ответила Клэр. Она вошла в кухню вслед за Вивиан и плотно закрыла дверь. – У меня остановились люди, которые помогают с поисками твоей племянницы. Они приехали из других городов и сначала ночевали в штабе, но там неудобно, и я предложила перебраться ко мне.
Она поставила на плиту старомодный чайник со свистком. Кухня, и без того крохотная, казалась еще меньше из-за того, что вся была обклеена открытками – маленькими окошками в теплые страны. Клэр с мужем любили путешествовать, когда еще только поженились и не планировали окончательно осесть во Фьёльби. При этом ни одной фотографии супруга на кухне не было – наверное, после его гибели Клэр убрала отовсюду его изображения, чтобы люди не чувствовали себя неловко рядом со вдовой.
Вскоре она поставила перед гостьей чашку в вязаном чехле и предложила сэндвич. Держалась дружелюбно, но настороженно. Вивиан знала, что должна заговорить первой, но за десять минут, пока закипал чайник, так и не смогла придумать убедительное оправдание. Ей всегда плохо удавалась ложь, поэтому она предпочитала отмалчиваться.
Наконец Клэр шумно вздохнула и покусала губу.
– Так ты расскажешь, где Грейс? Я не смогу тебе помочь, пока не узнаю, что случилось.
Вивиан смотрела на свое отражение в чашке. Вкус чая она почти не чувствовала, но запах успокаивал.
– Я не знаю, где девочка. Когда она исчезла, меня не было поблизости.
– А где ты была?
– Это не имеет отношения к делу.
– Но до этого Грейс находилась с тобой?
– Да. Потом мне пришлось оставить ее одну.
– На горе?
Это был неожиданный вопрос.
– Откуда ты знаешь?
– Там нашли твою машину. Зачем ты привезла Грейс на гору?
– Я не привозила. Что-нибудь еще там нашли?
– Насколько мне известно, только обезглавленное тело.
– О, – коротко произнесла Вивиан, на секунду задумавшись. – Оно не стоит внимания.
– Да ты с ума сошла!
От внезапного крика она вздрогнула, чуть не расплескав чай.
– Вивиан, ты себя вообще слышишь? – терпение Клэр, похоже, закончилось. – Тело без головы не стоит внимания? Твоя племянница пропала, а ты не можешь даже по-человечески объяснить, где ты была! Ты что, под кайфом?
– Нет, – честно сказала Вивиан.
– Я пытаюсь разговаривать с тобой! Пытаюсь тебя понять! Но, пожалуйста, приложи чуть больше усилий, чтобы ответить на мои вопросы. Пока я никуда не звоню, потому что верю, что у тебя есть причины скрываться. Но эта вера быстро угасает, имей в виду!
Вивиан и сама понимала: еще несколько неверных шагов с ее стороны, и звонок в полицию неизбежен. Она попыталась улыбнуться, но лицо не слушалось.
– Я не причиняла Грейс вреда. В это ты веришь?
– Да, – отозвалась Клэр. – Когда ты в последний раз ее видела?
– На горе. Ее заманили туда обманом, я приехала, чтобы забрать ее. Но не смогла.
Потому что за мной явились тролли и затащили под гору за невыполненное обещание… Очень плохая история, похожая на изъеденный молью свитер – с таким количеством дыр, что расползается на глазах.
Вивиан потерла складку между бровей. Надо было принимать решение: уходить или говорить все как есть.
– Можно мне еще чаю? – попросила она. – Пока ты будешь возиться с кипятком и пакетиком, я попробую подыскать правильные слова для моей истории. Я никогда никому ее не рассказывала, и это будет непросто. Скорее всего, ты посчитаешь меня сумасшедшей и позвонишь в скорую.
Клэр посмотрела ей в глаза серьезным тяжелым взглядом.
– Ты не выглядишь безумной.
– Многие психи кажутся нормальными.
