– Что это было в лесу? – спросил я. – Когда я будто окаменел?
Вивиан подняла брови. Весь ее облик говорил: «Не морочите людям головы, значит? Ну-ну!», но вслух она ничего не произнесла.
Финн вздохнул с досадой:
– Это называется «эльфийский удар». Обычно мы стараемся так не делать, но вообще он безвреден.
– Так вы – эльфы? – уточнил я.
Рыжие брат с сестрой синхронно застонали и закатили глаза:
– Да нет же! Просто так называется… Крис, не бери в голову!
– А мы собираемся обсуждать, где дальше искать девочку?
Резкий вопрос Клэр привел всех в чувство. Я встряхнулся.
Вивиан еще раз повторила для всех, что Рауль с Гидеоном убрались с пика, а она оставалась с Грейс и отрубленной головой Александра, пока тролли не уволокли ее в гору. Что было дальше, она не знала.
– Какова вероятность того, что за Александром приехала Дикая Охота, которая забрала Грейс с собой? – спросил Финн, и тон, каким он это произнес, мне не понравился. – Мы обнаружили возле пика подкову их лошади.
Айрмед сбегала в коридор и принесла ту самую летающую железяку, которую я принял за дрон. Она положила ее прямо на воздух, как в лесу, а когда разжала пальцы, находка осталась на том же месте, поблескивая под светом торшера.
– Должно быть, она отпала, когда конь летел с горы, – сказала Вивиан. – Это еще ничего не доказывает. Зачем Грейс Дикой Охоте?
– Никогда не угадаешь, – ответил Финн. – Эти ребята себе на уме, никому не подчиняются. Обычно они хватают всех, кто плохо лежит, и утаскивают с собой.
Он не стал уточнять, куда. Это было понятно по контексту.
– Они могли просто так забрать Грейс? – спросила Вивиан.
Айрмед пожала плечами:
– Сейчас такое время – двенадцать ночей Йоля… Могли зацепить случайно. Я слышала, как охотники ворвались в дом к одному мужчине, а когда улетали, захватили его с собой. По пути он умер, но всадники обнаружили это только после того, как много раз предлагали ему пиво, а он так и не ответил.
– Я думал, это байка, – вставил Финн.
Некоторое время все молчали. У меня в мыслях, как заезженная пластинка, вертелось: «По пути он умер». Чем чаще повторялась эта фраза, тем страшнее становилось, даже ладони вспотели. По пути он умер, по пути он умер, по пути она умерла…
– Мы можем выяснить, где сейчас Охота? – спросила Клэр. – Или как-то позвать ее? Если есть хоть малейший шанс, что Грейс находится у них…
Не сказанное вслух «если она еще жива» повисло в воздухе.
– Это же не доставка пиццы! – оборвал ее Финн. – Дикую Охоту можно призвать, только если у тебя есть к ней дело. Ты можешь попросить, чтобы она отомстила твоему обидчику или наказала должника, но за это придется заплатить. К Охотникам не обращаются, чтобы просто поболтать! И мессенджера, боюсь, у них нет.
– Когда-то, – добавила Айрмед, – Дикую Охоту приглашали в минуту самого глубокого отчаяния. Только когда человек понимал, что потерял все, он мог предложить настоящую цену. Чем меньше у тебя есть, тем больше у тебя есть.
– Что это за цена? – спросил я.
Финн пожал плечами:
– Обычно они забирают годы жизни, свободу, таланты… Части тела, на худой конец.
– Я правильно понимаю: мы можем вызвать Дикую Охоту, но никто не готов за это заплатить? – озвучила Клэр то, о чем думал каждый.
Все молчали. Я перебирал в уме, что такого ценного мог бы отдать. Годы жизни – десятком-другим пожертвовать легко. Наверное, это потому, что мне еще нет и двадцати и жизнь впереди кажется бесконечной. Но ведь охотники могут отнять что-нибудь иное: например, способность бегать или даже просто ходить. Готов ли я оказаться в инвалидном кресле ради возможности вернуть Грейс?
Среди нас было всего два человека, для которых она что-то значила. Для Финна, Айрмед и Клэр она была никем, мои «лисы» даже не видели ее ни разу. Я бросил незаметный – как мне казалось – взгляд на Вивиан. Интересно, думает ли эта женщина о том же? Прикидывает, что может отдать за жизнь племянницы?
По непроницаемому лицу мисс Берг невозможно было что-то прочесть. Но, когда она посмотрела на меня своим острым колючим взглядом, я уже знал, что она поняла ход моих мыслей и смеется над моей трусостью.
Я открыл рот, чтобы вызваться, но Вивиан меня опередила:
– А если мы не будем ничего просить, но вместо этого сами кое-что предложим?
– Что, например? – уточнила Айрмед.
Тетка Грейс ухмыльнулась уголком губ и сложила руки на груди.
– Скажем, того, по чьей вине они недосчитались двух всадников?
Глава XI
ГРЕЙС
Грейс лежала на пляже и слушала море. Оно шумело, как газировка в огромном стакане. Закатное солнце цвета спелого апельсина пригревало лицо, ветер сыпал соленой крошкой на щеки, пальцы зарывались в теплый влажный песок. Рядом перебрехивались собаки, кто-то весело смеялся, над головой раздавались упругие удары по мячу. Грейс представляла себе, что задремала на лежаке рядом с гостиницей. Никакого беспокойства: ни тоски, ни тревоги, ни грусти.
Левая рука уже не болела, хотя во время Охоты ее не удавалось даже согнуть. Теперь единственный дискомфорт доставляли пропитавшиеся конским потом джинсы.
Кто-то присел рядом. Девушка открыла глаза и увидела Рона. Он стянул сапоги, осторожно отложил в сторону тюленью шкуру и скинул тунику. Кожа у него была слегка тронута загаром, вокруг ровных пятен сосков торчали жесткие волоски.
На холме за его спиной белели стены отеля, похожие на скелет огромного древнего зверя. С одной стороны пустынная береговая линия упиралась в скалы, с другой – тянулась до бесконечности. Айнар и Анвен успели выстроить на пляже замок из песка почти в человеческий рост, с рвом, бойницами, крепостной стеной и аккуратно вылепленной черепицей на конусах крыш. Работа была такой тонкой, что Грейс казалось: внутри песочных жителей ждала песочная мебель.
Почти все остальные, кроме куда-то исчезнувшего Диана Кехта, Александра и рогатого всадника, гоняли мяч по пляжу, взбивая ступнями золотистые облачка. Над самой землей мелькала красная курточка Макдара. Тыковка вернул себе голову, а на его черный сюртук налип песок. Карах остался в перчатках и тунике, как будто не желал подставлять свету ни единый лишний лоскут кожи. Дайре красовался в черной балетной пачке и майке из крупной сетки. Его длинные белые ноги взлетали вверх, как у настоящей балерины. Над игроками возвышался могучий Ухтред.
– Почему не развлекаешься с остальными? – спросила Грейс у Рона, кивая в сторону шумной компании.
– А ты? – его тихий голос звучал, как набегающая на гальку волна.
– Размышляю.
Она еще раз пошевелила левым предплечьем, чтобы убедиться: от внезапного прострела не осталось ни следа – и осторожно протянула руку к тюленьей шкуре, дотронулась пальцем до сухого жесткого меха. Стеклянные, похожие на мертвые, глаза животного пугали. Ее собеседник рассеянно смотрел на толстую полосу синего моря и солнечную дорожку, которая стрелой тянулась прямо к ним.
