– «Они»?
– Есть еще дочь.
То, как он это сказал, Грейс не понравилось. Ага, значит, талантливый сын – это невероятная ценность. А дочь – так, ерунда, можно и не упоминать, если к слову не пришлось…
– Я долго пытался найти Миаха, – продолжил Диан Кехт. – Искал и в мире мертвых, и в мире живых, звал по истинному имени, но он так и не ответил.
– С чего бы это? – фальшиво удивился Дайре. – Какие неблагодарные дети пошли!
– Я предполагаю, что он сейчас в том же мире, откуда к нам попала Грейс. Но сложно сказать точно.
– Собаки могут взять след, – предложил Алва.
– Только если дать им вещь с его запахом, – покачал головой Диан Кехт. – А я все уничтожил после нашей ссоры.
Серьезная, надо думать, вышла ссора… Грейс тоже время от времени не ладила с матерью. В основном они ругались из-за того, что Лора была слишком легкомысленной, рассеянной или доверчивой: обещала прийти на родительское собрание и забывала или вместо дешевой сытной еды покупала на последние деньги семян чиа и манговый сок. Но все равно Грейс не могла себе представить, чтобы она бросила мать совсем одну.
– Давайте все подумаем до утра, – предложила она, почувствовав, что молчание затянулось. – Сейчас мы раздражены и растеряны. Но, по крайней мере, знаем, кто именно в состоянии нам помочь. Значит, есть шанс его найти, правда? Давайте со следующим рассветом каждый предложит свою идею. Мы же ничего не теряем.
Она поискала взглядом рогатого всадника, но не обнаружила его. Может, он, как всегда, сидел где-то в отдалении, темный, загадочный и совершенно бесполезный.
Александр улыбнулся ей, когда все расходились. Он был напуган, хоть и старался этого не показывать. Грейс догадывалась, что он чувствует. Даже если у тебя в запасе вечность, меньше всего хочется провести ее без тела.
⁂
После ужина объеденные скелеты рыб выпустили в воду.
Ночь стояла такая темная, что невозможно было различить, где заканчивается море и начинается небо. Крупные звезды выглядели, как застывшие дождевые капли. Грейс сняла одежду, аккуратно положила телефон так, чтобы внутрь не попал песок, и вошла в воду. Никто не обратил на нее внимания, все занимались своими делами.
Купальщица ступала по дну осторожно, но ни одна ракушка не уколола ей ступню. Рон снова вернулся в тюленью шкуру. Его плавное движение ощущалось рядом. Усатая голова вынырнула на секунду и скрылась. Грейс легла на воду, расслабив каждую мышцу, – только так можно удержаться на поверхности. Приходилось следить, чтобы волны не отнесли далеко от берега. Она стала смотреть на небо: созвездия были все незнакомые, непривычный звездный рисунок завораживал.
Почувствовав, что кто-то подплыл ближе, девушка даже не смутилась. Будь это Дайре, он бы уже притопил ее или ущипнул. Ноздри тронул запах антисептика, подсказывая, кто это. Грейс на мгновение ушла под воду, а потом вынырнула, тряхнув волосами. Теперь можно было задать тот единственный вопрос, который мучил ее все последнее время.
– Зачем вы искали своего сына?
– Чтобы попросить у него прощения, – послышался ответ.
– Что вы такого натворили?
Грейс уже перебрала тысячи вариантов, но ни один не казался подходящим. Она с трудом могла себе представить, чтобы Диан Кехт запретил сыну жениться на избраннице или велел отправляться на войну. Она была не в состоянии вообразить, что этот человек мог сделать настолько отталкивающего, чтобы сын навсегда отказался с ним общаться.
Теплая волна успокаивала, мягкие покачивания убаюкивали. Она бы провела так всю ночь, если бы не ответ Диана Кехта.
– Я убил его, Грейс.
Глава XII
ВИВИАН
Три прута с орехового куста возрастом не старше одного года. Большая стеклянная бутылка. Кровь белой курицы. Так призывают «скрытый народец», сказали они.
Вивиан с трудом представляла, зачем кому-то привлекать внимание «добрых соседей». Какой прок от тех, кто ворвется в твой дом, разграбит его до голых стен и напоследок снимет с тебя шкуру? Железные решетки на окнах, рябина, хлеб – испокон веков человечество делало все, лишь бы отпугнуть непрошеных гостей. А тут кто-то придумал целый обряд, чтобы их пригласить.
Айрмед пояснила: когда-то люди верили, будто заточенный в бутылку фэйри исполнит их желания. Странно думать, что кто-то захочет тебе помогать, если ты запихнешь его в тесный сосуд…
Вивиан не доверяла двум рыжим незнакомцам, от чьей кожи исходило легкое сияние, различимое только волшебным глазом. Она видала троллей, встречала «добрых соседей» – далеко не таких симпатичных в истинном облике. Ей приходилось издалека наблюдать кавалькаду призрачных всадников, поздней осенью и зимой мчавшихся над горами. Но она никогда не замечала никого, похожего на Финна и Айрмед. Однако выбора не было: они единственные предложили толковый план.
Ее идея заключалась в том, чтобы обменять на Грейс предателя или его сына. Удачно вышло, что Дикая Охота так и не убила безумного фэйри, нарушив обещание королю троллей, а сам Сурт до того разгневался на Вивиан, что забыл об этом.
Однако сработает ли обмен? Вивиан не знала этого, потому что плохо понимала нравы ловцов душ. Спросить раньше было некого: тролли пропускали Дикую Охоту над своими горами, когда приходило время, но весь остаток года делали вид, что ее не существует. Троллий расизм во всей красе!
Айрмед с Финном тоже понятия не имели, согласятся ли всадники на такое предложение. «Они могут быть очень упрямыми, – предупредил Финн. – Велят тебе играть по своим правилам, и никуда не денешься. Но можно попробовать. В конце концов, мы ничего не теряем».
По крайней мере, эти двое знали, как взять кого-то из «скрытого народца» в плен. Оставалось только надеяться, что на Рауля, который теперь называл себя Томасом, способ подействует.
– Этот Томас показался мне довольно милым парнем, – заметила Клэр, прежде чем они разошлись, чтобы немного поспать. – Не скажу, что он чем-то выделялся. Вы уверены, что он фэйри?
– Не говори «фэйри», – автоматически поправила Вивиан. – Вслух нужно называть их «те самые» или «скрытый народец». А Томас полукровка, как я недавно выяснила. Хотя не исключено, конечно, что мы сейчас ведем речь о совершенно разных людях.
– Вряд ли во Фьёльби много полукровок, – пожал плечами Финн. – Разве что у них тут сходка, как у продавцов «Гербалайфа».
– Как вы сразу определили, что он не человек, когда увидели его в лесу? – спросил Крис.
А парень-то не дурак…
Айрмед с Финном переглянулись, как будто решали, кто будет говорить. Ответила сестра:
– У нас нет особого волшебного чутья, если ты об этом. Но если ты, скажем, встретишь парня, который выглядит, как мексиканец, говорит, как мексиканец, и одевается, как мексиканец, то решишь, что он мексиканец. Так же и со «скрытым народцем»: внешность, манера поведения, физиологические особенности… Томас довольно сильный – нам пришлось потрудиться, чтобы оттащить его от Стена, а с нами мало кто может соперничать.
