Она сказала это без хвастовства – просто констатировала факт.
⁂
Этой ночью никто не спал, кроме Криса, чье самообладание Вивиан недооценила. Мальчишка сперва показался ей шумным и бестолковым. Но это она обидела единственных существ, которые могли им помочь, а он все исправил. Дипломатия никогда не была ее коньком.
Клэр простыла: наутро она сидела с красными глазами и чихала. Вокруг нее росла гора мятых платков. Финн предложил хозяйке квартиры прилечь, но она отказалась. Айрмед по-матерински прижала руку больной ко лбу, проверяя температуру, и просидела так, пока остальные заваривали кофе и стряхивали с себя мутный сон. Когда она наконец убрала ладонь, Клэр немного пришла в себя и выглядела гораздо лучше.
– Мне легче, – с удивленной благодарностью заметила она. – Это твоя заслуга?
Финн поставил перед ней чашку с имбирно-медовым чаем.
– Моя сестра – врач по призванию, но мы не любим об этом говорить. Давай просто сделаем вид, что все само получилось. Да и нос у тебя все еще заложен.
Клэр попыталась втянуть в себя воздух и с сожалением признала, что он прав.
После завтрака Финн с Айрмед озвучили свой план: орешник, бутылка, кровь. Клэр спросила, можно ли обойтись ингредиентами попроще, но брат с сестрой твердо заявили, что и так упростили обряд дальше некуда.
– Когда-то использовали сосуд из прованского стекла размером три на три фута. Его полагалось омывать в крови три недели по средам и пятницам, – сообщил Финн. – А у нас, считай, демоверсия. Я даже не уверен, что она сработает, учитывая, что Рауль полукровка!
– Можем призвать его папашу, Гидеона, – предложила Вивиан. – Они наверняка сейчас держатся вместе.
Айрмед чуть заметно улыбнулась:
– Это не настоящее имя.
– С чего вы взяли?
– Оно из Ветхого Завета, – хмыкнул Финн. – Не очень-то подходит для фэйри. Так что давайте не будем тянуть резину и решим, кто что возьмет на себя. На мне бутылка! С этим я точно справлюсь.
Задачи распределились быстро. Вивиан знала, где растет орешник, но машины при себе у нее не было, поэтому решили, что за руль сядет Айрмед.
– Заодно поищем подходящий перекресток, – согласилась она.
Клэр пообещала купить кровь белой курицы.
– Ты болеешь, давай лучше я этим займусь, – предложил Крис.
– Ты приезжий, – возразила та. – Если будешь шататься по магазинам и спрашивать, где можно достать куриную кровь, кто-нибудь точно начнет задавать вопросы. Это маленький город, Крис, здесь люди держат свои странности при себе.
Приятельница бросила выразительный взгляд на Вивиан, и та улыбнулась одними губами. Клэр умела хранить секреты.
…Машину Айрмед за ночь занесло снегом. Пришлось потратить несколько минут, чтобы откопать ее. С тех пор как Вивиан получила права, она никогда не сидела на месте пассажира – ей была не по душе мысль, что ситуация окажется вне ее контроля. Но сейчас выхода не было.
Автомобиль ей понравился: видно, что хозяйка покупала рабочую лошадку, а не статусную игрушку. В салоне было опрятно, пахло чистотой, никаких ароматизаторов с хвойными отдушками. Айрмед управляла машиной непринужденно, но аккуратно: одна рука придерживала руль, вторая лежала на колене. Уверенная поза человека, который водит давно. Интересно, как давно? В том, что девушка гораздо старше того возраста, на который выглядит, Вивиан не сомневалась.
Молодой орешник рос недалеко от ее дома – она сама его там посадила. Ехать было минут двадцать: слишком мало, чтобы привыкнуть к новой компании, но достаточно, чтобы ощутить неудобство. К счастью, Айрмед держалась непринужденно, словно вчера они не ссорились. Даже включила радио, давая понять, что разговаривать не обязательно.
Молчание казалось густым и комфортным, как пенка от капучино. От попутчицы исходило ощущение уюта, как от старшей сестры, которая научит красить глаза и подскажет, что писать понравившемуся парню. Но у Вивиан уже была одна старшая сестра, и той хватило с избытком… Она ущипнула себя за руку, чтобы стряхнуть чары, если они были. Боль, намеренно причиненная самой себе, неплохо отрезвляет. Но атмосфера никак не поменялась – это значило, что Айрмед не пыталась околдовать пассажирку.
Вивиан откинулась на сиденье и покрутила кольцо на пальце. С тех пор как она покинула Сорию-Морию, прошло два дня. Сколько платьев Эйра успела заказать за это время? И сколько Сурт успел достать?
Она не собиралась выполнять указания бывшей королевы. С самого начала было ясно, что невозможно найти одного-единственного человека без особых примет среди миллионов других. Вместо этого она планировала просто забрать Грейс, усадить ее в машину и ударить по газам. Отложенных денег хватило бы, чтобы обосноваться где-нибудь подальше от Фьёльби, в безопасном месте, где нет ни одной горы, а самый крупный камень не больше речной гальки…
Но теперь Грейс пропала, и даже если удастся ее отыскать, времени на побег не останется. Совсем скоро Сурт втащит беглянку обратно в огромный каменный гроб, где, кроме ярости короля троллей, ее будет ждать и ярость Эйры. Чудесно. Очень вдохновляет! Можно было лишь надеяться, что Финн и Айрмед здесь для того, чтобы ей помочь, а не помешать.
– Так кто вы с братом все же такие? – спросила она, не особо рассчитывая, что собеседница ответит. Однако попытаться стоило.
Та невесело усмехнулась уголком рта.
– Скажем так, мы первые в мире дизайнерские дети, которые должны были стать совершенством…
– И как?
– Не получилось.
По выражению лица Айрмед, спокойному и непринужденному, было непонятно, какие чувства она испытывает по этому поводу.
– Почему вы вернулись к нам вчера? Дали какой-то обет, который не можете нарушить?
– Крис хороший парень и искренне хочет найти твою племянницу. А мы просто стараемся помогать по мере сил тем, кто не совсем скотина.
– Короткий, должно быть, список, – сухо хмыкнула Вивиан. – Повезло нам… А вы оба, похоже, стараетесь держаться подальше от Той Стороны?
Айрмед помрачнела. Точнее, перестала улыбаться, и от этого ее лицо сделалось старше, а черты – острее.
– У нас есть на это причины.
«Не будь у вас причин, – подумала Вивиан, – вас не пришлось бы уговаривать участвовать в поисках. Таким, как вы, только дай возможность сунуть куда-нибудь нос… Не исключено, что вчера вы двое просто разыграли спектакль в духе примитивных ситкомов: «Я ухожу! Не останавливай меня! Ах нет, останови меня!» Но до настоящей драмы все-таки не дотянули».
– Что ж, – сказала она вслух, – по крайней мере, у тебя теплые отношения с братом и он не пытается тебя убить. Не могу похвастаться тем же. Слышала, что все полукровки едут крышей.
– Не все, – поправила Айрмед. – Я знаю, что их считают слетевшими с катушек садистами. Да, при смешении кровей из-за особенностей генетики действительно повышается агрессия и ухудшается самоконтроль, но нет ничего такого, что нельзя было бы исправить психотерапией и нейролептиками. Вот только «скрытый народец» не обращается к доказательной медицине. Предпочитает топтать полукровок лошадьми или сбрасывать со скал.
