Стоило распахнуть дверцу, как на нас набросился ледяной ветер, раздавая оплеухи. Мы сошли с трассы, и я тут же провалился в снег по колено. Это уже стало привычным делом. Наверное, когда вернусь домой, мне будет не хватать бега по сугробам.
Раньше я думал, что ритуалы должны проводиться с пафосом: чтение заклинаний нараспев, искры дьявольского пламени, завывания духов… Что-то в духе Эда и Лорейн Уоррен, которые ведут канал о паранормальном на YouTube. По крайней мере, это бы убедило меня, что я не зря торчу на морозе с четырьмя такими же идиотами. Но пока атмосферу мрачной торжественности создавала только мисс Берг с ее фирменным бесстрастным выражением лица и жутким белесым глазом. Если бы на нас наткнулась полиция, можно было бы просто сказать, что мы всей семьей хороним любимого голубя.
Вивиан крепко сжимала ловушку в одной руке, в другой держала букет из трех веток.
– Что теперь?
– Встань лицом на восток и закопай ветки в снег, – распорядилась Айрмед. – Если все сработает, Томас появится в бутылке.
– А если нет, значит, мы просто зря вылили оттуда виски, – подытожил Финн.
Я почему-то думал, что Вивиан воткнет палки в землю, как рассаду, но она просто погрузила их в снег и слегка присыпала сверху. Вот вам и ритуал! Да мы в младших классах проделывали штуки пострашнее, катаясь на лифте с этажа на этаж, чтобы попасть в другое измерение. Если магия на самом деле именно такая, то скучнее не придумаешь…
Но тут я напомнил себе, что я нахожусь здесь не ради дешевых фокусов, а чтобы помочь Грейс. Если ради этого требуется закапывать ветки в снег напротив супермаркета, значит, так тому и быть.
Где-то поблизости залаяла собака, и я оглянулся, не потерялся ли пес, но никого не заметил. Должно быть, ветер странно разносит звуки.
Мы подождали еще немного. Ничего не происходило, только я от мороза уже не чувствовал ног. Мимо проехало несколько автомобилей, и одни парни даже остановились узнать, все ли у нас хорошо и не заглохли ли мы на дороге. Наша маленькая компания на обочине привлекала внимание, но возвращаться в машину тоже было нельзя: вдруг Рауль, явившись, сумеет разбить бутылку изнутри или еще что-нибудь выкинет?
– Кстати, а что мы будем делать, если он выскочит и попытается нас всех замочить? – уточнил я, стараясь унять дрожь. Убеждал себя, что трясусь от холода, но скорее всего, просто нервничал.
– Мы с сестрой справимся, – уверенно заявил Финн.
Когда рядом притормозила очередная машина, я решил, что кто-то еще хочет предложить помощь. В желтом свете фар, как мухи, вихрились снежинки. Вивиан вдруг ойкнула и сжала свое запястье так, словно поймала за шею ядовитую змею:
– Оно нагрелось!
Боже, что нагрелось? Я посмотрел на ее руку, но та выглядела совершенно нормально – пять пальцев, на одном поблескивает кольцо. Может, у нее температура подскочила? В голову полезли идиотские мысли о страшной трупной бактерии, которая перекинулась на Вивиан с мертвого голубя и теперь пожирает ее изнутри.
Айрмед схватила ее ладонь, ощупала кольцо. Какой-то слишком интимный жест для тех, кто познакомился только вчера, да еще не самым приятным способом…
– Действительно нагрелось. Что это значит? Что она рядом?
– Кто рядом? – спросили хором мы с Финном и Клэр.
Трогательно, конечно, что напарницы в процессе срезания веток настолько сдружились, что у них появились свои секреты от остальной компании… Вся эта суета длилась не больше нескольких секунд, но я отвлекся и не успел заметить, кто вышел из машины. Я уже собирался поблагодарить незваного спасателя и сказать, что у нас все нормально. Но тут фары высветили лицо водителя, и слова застряли у меня в горле.
Перед нами, нерешительно переступая с ноги на ногу, бледная, словно призрак, стояла Салли. Она явно была так же растеряна, как и мы.
Глава XV
САЛЛИ
Томас думал, что в ее жилище будет порядок. Салли знала это точно, потому что умела предугадывать человеческие ожидания.
Но до дома было еще далеко, а пока они ехали по обледенелой трассе. Пассажир то и дело просил ее сбросить скорость и вести осторожнее, и девушка привычно подчинялась, а потом снова незаметно нажимала педаль газа. Не потому, что хотела ослушаться, а потому, что ее отвлекала назойливая песенка.
Эта мелодия звучала в голове Салли все время: когда она чистила зубы, обслуживала клиентов в кафе, занималась сексом со Стеном, ложилась спать. Временами музыка стихала, но потом вновь становилась громче, мешая думать. Если бы только можно было угадать, когда это произойдет, и узнать, что сделать, чтобы песня смолкла навсегда, она бы без всяких сомнений выполнила все, пусть даже потребовалось бы совершить убийство.
Мучительнее всего было, когда она пыталась уснуть. Тогда звуки ввинчивались в голову, искажались, не давая задремать. В эти мгновения Салли была готова на все, лишь бы наконец наступила тишина. Один раз она схватила отвертку и собиралась воткнуть себе в ухо – неглубоко, чтобы не достать до мозга, но достаточно, чтобы оглохнуть. Потом измученной девушке пришло в голову, что тогда она лишится голосов и шума улицы, всего, что как-то примиряло с навязчивой мелодией. А раз та звучала в сознании, то отказ от слуха все равно бы ее не вытравил. В конце концов Салли просто смирилась, как смирялась со всем, что происходило в ее жизни.
Но рядом с Томасом музыка будто робела и оставалась на грани слышимости. Вот почему Салли так тянулась к нему, была готова выполнить любую его прихоть. Но сейчас он будет разочарован при виде ее жилища, и эта мысль ранила.
Мало кто бывал в ее доме под рыжей черепицей, за стенами цвета бирюзы. Салли уже не помнила, как он ей достался. Скорее всего, купила в беспамятстве, когда музыка была такой громкой, что мир вокруг подпрыгивал и качался. Так что, может быть, на нее оформлен кредит, о котором она даже не знает. Или же она убила кого-то и украла его карту. Память Салли пестрела белыми пятнами. Она не пыталась их заполнить: стоило разворошить воспоминания, как музыка делалась злее, словно наказывала ее за любопытство.
Снег у крыльца был не расчищен. Обычно перед уходом на работу Салли включала фонарь перед дверью, чтобы освещал ей путь по возвращении, но на этот раз забыла. Томас с интересом разглядывал маленький домик, похожий на кукольный.
Два поворота ключа. Пыль и темнота внутри, кислый запах посуды в раковине, тусклый свет из-за давно не мытых плафонов… Томас нахмурился – должно быть, идиллическая картинка в его голове не совпала с реальной.
– Я думал, ты любишь чистоту, – в его голосе звучало разочарование, пока он переводил взгляд с незаправленной постели на скомканную одежду в кресле.
Салли хотела ответить: «Я люблю порядок, но несу с собой только путаницу и хаос. Сколько бы я ни оттирала пятна, сколько бы ни разглаживала складки, все путается, ломается, рассыпается в труху».
