Коридор заканчивался санитарным шлюзом с двумя дверями. Первая, прозрачная, вела в пустое помещение размером с кабину лифта. Рядом со второй, металлической, светился красным глазок магнитного замка. Такие шлюзы делают в лабораториях, где исследователи работают с вирусами и бактериями, чтобы отделить «грязную» зону от «чистой». Что же такого опасного происходит за второй дверью?
Грейс ждала, что они войдут в шлюз и переоденутся в защитные костюмы. Но вместо этого Анвен поманил ее в сторону. Они свернули за угол, и неожиданно перед ними вытянулась стеклянная стена, сквозь которую было отлично видно саму лабораторию.
Комната выглядела почти пустой, за исключением стола, на котором находился большой пластиковый контейнер, наполненный жидкостью. Вдоль дальней стены перемещались два человека в защитных костюмах. Лица их были скрыты хирургическими масками за пластиковыми щитками. Диан Кехт и Айнар настолько погрузились в работу, что даже не замечали, как за ними наблюдают.
Грейс подошла ближе, уткнувшись носом в холодное стекло. В помещении содержалось уже не страдающее животное под капельницей, а нечто иное, завораживающее. Рядом со столом расположились приборы и несколько баков, связанных с контейнером трубками. По одному из черных экранов бежали конусообразные волны, похожие на рисунок сердечного ритма.
«Это же искусственная матка!» – поняла Грейс с восторгом. Сквозь мягкие стенки контейнера сложно было разобрать, что именно плавает внутри, но в неясных контурах угадывалось что-то живое. Тело Александра? Когда-то она смотрела ролик о недоношенных ягнятах, которых тоже вырастили в искусственной матке. Внутрь была налита амниотическая жидкость, циркулирующая при помощи трубок, точь-в‐точь как здесь! Но одно дело посмотреть сюжет на YouTube и совершенно другое – увидеть все своими глазами…
Анвен нажал кнопку переговорного устройства, и его голос, звучавший искаженно, словно механический, проник в лабораторию:
– У Грейс есть важные новости. Вы не могли бы прерваться?
Один из людей в защитных костюмах обернулся и посмотрел на незваную гостью. Даже через очки и стекло она заметила его недовольный взгляд – так смотрит человек, которого отвлекли от серьезного дела или разбудили посреди ночи. В конце концов Диан Кехт кивнул.
Видимо, он тоже чувствовал, что Грейс пришла неспроста.
⁂
Они сидели в зале отдыха на скрипучем белоснежном диване рядом с аквариумом. Точнее, на нем сидела Грейс, а Диан Кехт и Анвен устроились в креслах напротив. Айнар расположился у ног брата, и тот рассеянно перебирал волосы близнеца.
В голубоватой воде аквариума грустно шевелили плавниками рыбки. Мерно побулькивал фильтр, выпуская цепочку пузырей. Вокруг все было бело-синее, от предметов шел резкий химический запах, и Грейс казалось, что она нырнула в пакет стирального порошка с вкраплениями голубых гранул. Еще и диван оказался неудобным – прямо как разговор, который им предстоял.
Диан Кехт был в светло-зеленом медицинском костюме. На нем не было шапочки, но длинные волосы были тщательно убраны. Сейчас охотник смотрел как всегда открыто и доброжелательно – ни следа того недавнего раздражения, которое было заметно даже сквозь маску и пластиковый щиток.
Стараясь говорить кратко, Грейс объяснила свою задумку. Диан Кехт выслушал ее с ободряющей улыбкой. Будь он учителем, старшеклассницы бы просто с ума по нему сходили.
– Даже если вы ошиблись, то все равно проделали отличную работу, – похвалил он, почти повторив слова Анвена. – Никто из нас не додумался до такого. Позволите мне взглянуть?
Грейс поспешно отдала ему телефон. Однако собеседник почему-то медлил. Он так и сидел, держа аппарат в вытянутой руке, но не глядя на экран. На лице Диана Кехта застыло неуместно приветливое выражение, и только что-то в самой глубине зрачков выдавало тревогу.
Анвен хмыкнул, поглаживая голову Айнара, который прижался щекой к колену брата.
– А ведь девочка может оказаться права.
«Диан Кехт напуган, – вдруг поняла она. – Он боится смотреть».
Грейс попыталась представить себя на его месте. Что чувствовала бы она, если бы спустя многие годы пришлось взглянуть в лицо Лоры? Наверное, ей было бы радостно и страшно одновременно. А что, если бы в их последнюю встречу она сделала матери очень больно? Должно быть, чувство вины просто сожрало бы ее изнутри.
Наконец Диан Кехт медленно развернул телефон к себе. В теплых карих глазах отразилось свечение экрана. Мгновение лицо не выражало совсем ничего, как будто он просто взял и вышел из собственной головы, оставив пустую оболочку. Грейс уже подумала, что ошиблась.
– Это она, – сказал наконец лекарь так спокойно, словно из голоса вытравили все эмоции. – Это моя дочь.
Близнецы поднялись. Встав за спиной у Диана Кехта, они заглянули ему через плечо.
– Тут кто-то отмечен на фотографии, – заметил Анвен и кликнул по экрану, переключаясь по ссылке. – Вдруг это твой сын?
– Это он, – сказал Диан Кехт, не глядя на экран. – Это Миах.
Он даже не стал проверять. Смотрел только на Грейс, прямо ей в глаза.
Так, как будто собирался ее поблагодарить.
Так, будто хотел прикончить.
⁂
Сборы не затянулись, переговоры тоже прошли очень быстро. И без долгих объяснений было ясно, что кто-то должен отправиться во Фьёльби, чтобы побеседовать с Миахом и убедить его помочь Александру. Никто из охотников не сомневался, что это будет сам Диан Кехт.
Грейс тоже напросилась в компанию. В конце концов, она знала городок и его окрестности лучше, чем прочие. Спорить никто не стал, а если Диан Кехт и был недоволен своей спутницей, то вида не подал. Еще они решили захватить с собой Голода. Раньше собакам не удавалось взять след Миаха, но ведь тогда никто не знал, где его искать. Возможно, теперь, когда район поисков сузился, псу удастся отыскать цель.
Нужно было предупредить Александра, и это, как ни странно, оказалось самым сложным. Всегда неуютно находиться рядом с человеком, которому ты только что подарил надежду. С одной стороны, чувство собственной значимости взлетает до небес, с другой – ты всегда помнишь, что дело может сорваться. Поэтому Грейс испытала огромное облегчение, когда разговор закончился, и она отнесла голову Александра к Тыковке, чтобы тот заботился о приятеле в ее отсутствие.
Оставалось только переодеться. Сердце колотилось как бешеное, когда она доставала из шкафа и бросала на кровать вещи: теплую кофту, штаны, зимнюю куртку и шапку с ярким помпоном. Макдар еще не включил день, и за окном царила непроглядная тьма. Грейс спешила, потому что боялась: Диан Кехт нарушит обещание и уйдет без нее. Она путалась в штанинах, надела кофту задом наперед, а обнаружила это, только когда уже застегнула куртку. «Тут нет времени, потому и торопиться некуда», – некстати вспомнила она слова Александра.
Но Диан Кехт никуда не исчез. Он ждал Грейс на площадке перед отелем, сидя за рулем внедорожника. Лошади, превращенные в автомобили, выглядели точь-в‐точь как обычные машины, только сохраняли запах животного тела и тепло. Когда девушка устроилась на пассажирском сиденье, ей послышалось, что машина тяжело вздохнула, – так кони дают понять, что застоялись и скучают.
