Затем я вдруг понял, что оранжевое сияние за спиной Айрмед – это пожар. Домик Салли полыхал, как картонный. «Там же Клэр», – хотел сказать я, но голос меня не слушался. А еще мешали собственные волосы, и я попытался поднять левую руку, чтобы их убрать…
Но ничего не получилось. Я посмотрел вниз, чтобы определить помеху, и не нашел там своей руки. Вместо нее увидел лишь раскуроченный обрубок плеча и мелкие осколки кости.
Это не моя рука.
Мама, где моя рука?
С картинкой пришла боль – черный огонь во всем теле, из которого я безуспешно попытался выскочить. Мне не нужно такое тело! Я вырывался как сумасшедший, пока кто-то пытался меня удержать. Потом внезапно стало легче. Боль потекла по чужим рукам, покидая меня и оставляя за собой ватное чувство беззащитности.
Теперь надо мной появилось лицо Финна. Я не слышал, что он говорит, но почему-то все понимал.
«Тихо, тихо», – шептал он.
Финн поднял меня со дна океана.
Он вынес меня из пламени, а пламя – из меня.
Глава XVIII
ВИВИАН
Сегодня она станет свободной! Никто больше не сможет управлять ее жизнью. Внутри все дрожало и вибрировало в предвкушении. Так дети, засыпая, мечтают, как поедут завтра с родителями в парк развлечений…
Но тут Вивиан одернула себя и напомнила, что пока нет никакого парка, и даже с билетами туда туго. Она собралась и заставила себя сконцентрироваться. Кольцо Эйры нагревалось, вздрагивало и покалывало кожу. Волшебство троллей, в отличие от иллюзий «скрытого народца», всегда прямолинейно. На ночной трассе возле супермаркета украшение явно дало понять, что узнало Салли, и она сама тоже потянулась к нему. До того Вивиан много раз пыталась снять золотой ободок, но безуспешно – тот сидел как влитой, и избавиться от него можно было, только отрезав себе палец. Зато к официантке кольцо перешло без всяких возражений.
Неужели вторая часть Эйры, ее лишенная духа оболочка, все это время находилась поблизости? Рауль подчинил Салли без всякого труда, но лишь потому, что у нее не было воли – вся досталась волшебной арфе. Если это предположение верно, значит, нужно лишь свести две половинки королевы воедино.
Оставался нерешенным лишь вопрос, как это сделать. Но главное, что в случае успеха квест Вивиан окажется завершен. Она будет свободна от троллей! Почему-то в том, что Эйре удастся переубедить Сурта относительно предстоящей свадьбы, Вивиан была абсолютно уверена.
Казалось бы, есть все причины для радости, но мешало навязчивое чувство, будто что-то идет не так. Минут пять прошло с тех пор, как темные фигуры Криса и Клэр исчезли за дверью дома Салли. Почему же внутри не зажигается свет? И кольцо начало остывать… Может быть, девчонка просто заходила в дом и сразу ушла? Но кто тогда отпер дверь? Оставалось надеяться, что Крис и Клэр не наткнутся там на Рауля. Нужно было отправить на разведку Финна и Айрмед – уж с этими-то точно ничего бы не случилось. Похоже, рыжий и сам об этом подумал, потому что обернулся к сестре:
– Я тоже пойду. Не надо было отпускать их одних.
Но договорить он не успел. Сначала из двери домика выскочил Крис. Он мчался так, словно за ним гналась сама смерть, раскинув руки в стороны, как будто надеялся взлететь, а не убежать. Вслед за этим Вивиан услышала хлопок и шорох. А затем мир осыпался.
⁂
Звук был такой, будто на жилище Салли налетело, шурша крыльями, полчище невидимой саранчи. Под ее натиском домик сначала содрогнулся и поднялся в воздух, а затем сложился и рухнул, словно насекомые придавили его всей массой и принялись пожирать, хрустя перекрытиями. На двор со звоном обрушился стеклянный дождь – это окна вышибло ударной волной. Над осевшей крышей взвихрились клубы черно-серого дыма, смешанного с пылью.
Криса тоже подбросило в воздух и швырнуло лицом в снег. Он опередил взрыв лишь на долю секунды – окажись он чуть медленнее, пламя проглотило бы его до последней косточки. Айрмед с Финном уже бежали по направлению к горящим руинам. Рыжие волосы светились, как факелы.
Вивиан бросилась в сторону, огибая дом. В голове крутилась идиотская мысль, что Клэр сумела каким-то образом выскочить через черный ход и спастись. Если там есть дверь, взрыв мог настигнуть подругу на пороге. Вдруг она жива, нужно просто разобрать обломки…
Лицо пекло, пульс стучал в висках. Снег вблизи здания таял от жара, превращаясь в жидкую грязь, в которой увязали ботинки. Вивиан бежала, пока не подобралась так близко к пламени, что кожу защипало и стало трудно дышать. Стену кухни снесло начисто: осталась перегородка высотой до пояса, которой с удовольствием лакомился огонь. За ней громоздились куски крыши, рухнувшие балки. Здесь был эпицентр взрыва.
В фильмах, когда все уже оплакивают главного героя, он возникает на фоне ревущего пламени, целый и невредимый. Вивиан прикрыла глаза, но Клэр так и не появилась. Некому было выбегать: ее разорвало на куски в ту же секунду, когда дом взлетел на воздух. Скорее всего, она умерла моментально, даже не успев ничего понять.
Ей не пришлось гореть. «Боги, – думала Вивиан, – пусть ей не пришлось гореть».
Она не чувствовала, как жар забирается под пуховик и шевелит волосы вокруг лица. Горло сдавило, а Вивиан все смотрела и смотрела на пылающие перекрытия, как под гипнозом, не в силах отвести взгляд.
Несколько минут назад они ехали вместе в машине. Можно было успеть поговорить о стольких вещах… Но Вивиан так и не расспросила, что Клэр думала о встрече с троллями и не хотела ли она вернуться в Сорию-Морию. Не узнала, какие у нее были отношения с мужем, куда они ездили, что видели и каково это, когда умирает самый близкий тебе человек.
Она вообще не слишком интересовалась чужой жизнью. Ничего не давала взамен: только брала, брала, брала… На какое-то мгновение Вивиан испытала непреодолимое желание сделать еще несколько шагов и самой прыгнуть в огонь. Но вслед за чувством вины полыхнула ярость.
Вряд ли Салли сама додумалась заманить их в ловушку. И уж точно не она оставила открытыми краны на плите – времени прошло слишком мало, газа не набралось бы достаточно для взрыва такой силы. Значит, кто-то другой позаботился, чтобы здесь все разнесло в клочья. Кто это был, даже гадать не приходилось.
Рауль забрал у нее все: мать, сестру, племянницу, дом, который она так долго строила… А теперь он отнял и Клэр!
Лишь усилием воли Вивиан заставила себя успокоиться. Она привыкла полагаться на собственное умение сохранять хладнокровие в самых тяжелых ситуациях. Вот и сейчас просто схватила эмоции за шкирку и отшвырнула их на задворки сознания, где они не будут мешать.
Теперь она была абсолютно уверена: Салли заходила в дом, но сразу же уехала. Вивиан знала, что она жива, потому что кольцо среагировало бы на смерть оболочки. Значит, девчонка находится с Раулем, и времени, чтобы отыскать их, остается в обрез. А маленькая группа спасателей уже потеряла одного человека, да и парню, который попал под раздачу, тоже сейчас несладко. Надо вернуться и посмотреть, не нужна ли ему помощь. Ни чувство собственной никчемности, ни гнев в этом не помогут. Только рассудок и умение контролировать себя.
