Гостья заказала грог, хотя на часах не было еще и восьми утра, а потом велела официанту налить чего-нибудь и себе. Он хотел возразить, но тут же передумал: какая разница? Щедро плеснул рома, подогрел напиток, добавил в него мускатный орех, сахар, лимонный сок и палочку корицы, а потом разлил по глиняным кружкам и сел напротив девушки, приготовившись выслушать какую-нибудь любопытную историю.
– Вы приехали во Фьёльби к кому-то в гости? – спросил он, чтобы завязать беседу.
Незнакомка сделала большой глоток и улыбнулась:
– К тебе.
У Томаса вспотели руки. Неужели где-то нашлись его родственники или друзья? Неужели кто-то узнал его и сообщил семье? Чтобы успокоиться, он отпил из своей кружки, и подогретый ром обжег гортань. Он постарался спрятать волнение в улыбке:
– Мы знакомы?
– Ты когда-то помог мне. Я у тебя в долгу, – пояснила гостья. – Можешь просить у меня все, что пожелаешь.
Томас взял со стола салфетку и стал рвать ее на тонкие длинные полоски, такие легкие, что хватило бы одного резкого выдоха, чтобы они разлетелись в разные стороны.
– Я потерял память. Вы можете рассказать мне, кто я такой?
Незнакомка откинулась на спинку стула. Лицо ее приобрело скучающее выражение.
– Если ты этого действительно хочешь.
А он хочет? Томас задумался. Сколько бы фильмов про амнезию он ни пересмотрел, лежа на узкой кровати в комнатушке над кафе, герои всегда желали только одного: вернуть себе воспоминания, обрести имена, обрасти историей. Но нужно ли это ему? Он не знал. Сериал о его жизни мог оказаться как захватывающей приключенческой сагой, так и банальной социальной драмой, где много алкоголя и насилия. Пока Томас не знал правду, он мог воображать себе все, что угодно. Но стоит услышать реальную историю, как придется с тех пор всегда носить ее с собой, все равно что раку-отшельнику вернуться в прежний панцирь.
– Я не представляю, о чем просить, потому что сам не знаю, чего хочу, – признался он наконец. – Вы можете пожелать за меня? Мне почему-то кажется, что у вас это лучше получится. Каково мое желание?
Такой ответ гостье понравился. Она залпом осушила остатки грога (лихо!), засмеялась громко и заливисто и, потянувшись через весь стол, обхватила лицо собеседника руками. Пальцы у нее были горячими, а кольца на них – прохладными. Медленно и четко она произнесла таким тоном, словно повторяла его собственные слова, сказанные давным-давно:
– Ты хочешь, чтобы я взяла тебя с собой в другой мир. Хочешь, чтобы я раскрыла тебе, на что ты способен, и дала самому выбирать, что делать дальше.
Неожиданно вся муть в голове Томаса развеялась, как будто в прокуренном помещении кто-то включил мощную вытяжку. Он выдохнул с облегчением и закрыл глаза. Ему нечего было собирать и не с кем прощаться. Пускай хозяин кафе порадуется, что официант не забрал расчет, а кафе оставил в идеальной чистоте…
В тот день шахтеры так и не дождались своего завтрака.
ГИДЕОН
– Поверьте моему слову – вы попадете в другой мир!
Миссис В. смотрела на высокого красивого консультанта со сверкающими глазами и думала только о том, получится ли у нее развестись с мужем прямо завтра. Она никогда в жизни не видела мужчин, которым была бы к лицу даже эта клоунская красная униформа. Улыбка продавца напоминала миссис В. о лучших минутах ее жизни: когда после выпускного бала она кружилась под дождем, сняв туфли, когда однажды самый привлекательный мужчина в ресторане пригласил ее потанцевать, когда на работе она выиграла конкурс талантов и на нее высыпался дождь конфетти из золотистой фольги… С того момента, как консультант со звучным именем Гидеон подошел к ней, чтобы помочь выбрать чайник, жизнь миссис В. снова обрела смысл.
– Но я не планировала покупать телевизор, – все еще пыталась сопротивляться она.
– Чудеса всегда происходят незапланированно!
Женщина рассматривала мигающий ряд экранов – широко распахнутые глаза в иные измерения: синий-пресиний космос, зеленые джунгли, золотая пустыня… Мимо проходили другие покупатели, а она все стояла, обхватив обеими руками картонную коробку с чайником, и испытывала желание разрыдаться. Ее останавливал только страх, что от этого картинка расплывется и поблекнет. Иные измерения не открывают врата перед нытиками.
Каких-то десять минут назад миссис В. ликовала, что удалось найти отличный чайник по скидке. Теперь это казалось ей самой пошлой, бессмысленной и безрадостной покупкой в жизни. Разве чайники приносят счастье?
Рука консультанта легла миссис В. на плечо. Волшебный голос стал нашептывать, как заклинание, прекрасные слова о диагонали 75 дюймов и разрешении 8К, которое позволит совершить прыжок сквозь пространство и время… Она не понимала ничего из того, что говорил Гидеон, но ей хотелось, чтобы его голос звучал вечно.
– Это же, наверное, ужасно дорого?
– Совсем нет!
Снова эта улыбка, от которой переворачивается все внутри…
– Сколько может стоить ваша новая жизнь? Всего каких-то четыре тысячи девятьсот девяносто девять долларов и девяносто девять центов! Эта цифра завораживает, правда?
У миссис В. не было таких денег, совсем не было. Хотя, с другой стороны… Они с мужем откладывали дочери на колледж, но судьба такая непредсказуемая. За десять лет столько всего может произойти! Сейчас все так помешались на этом образовании, а ведь миссис В. сама вышла замуж сразу после школы и все равно счастлива. Сколько может стоить новая жизнь? Гораздо больше каких-то четырех тысяч девятисот девяноста девяти долларов и девяноста девяти центов!
За остаток дня Гидеон продал еще два телевизора, хлебопечку, музыкальный центр, пылесос и мороженицу. На работе о нем говорили как о человеке, способном впарить покупателям обогреватель жарким летом и кондиционер в лютые холода. Ни один посетитель, подошедший к нему с вопросом, не уходил с пустыми руками или с тем, за чем явился в магазин с самого начала.
Директор несколько раз предлагал Гидеону повышение и менеджерскую должность, но тот не соглашался. Ему нравилось общаться с людьми и находиться в окружении прекрасных вещей. Он знал характеристики всех семи с лишним тысяч товаров в магазине, помнил все тонкости управления стиральными машинами и электроплитами, выходил на работу в праздники и выходные, охотно менялся сменами и, дай ему волю, остался бы жить в торговом зале. Хотя чудо-консультант с большой нежностью относился ко всей электронике, особой его любовью пользовались телевизоры – окна в красочный волшебный мир.
Люди приходили покупать вещи. Гидеон продавал им мечту.
Эпилог
Есть вещи, которые не нужны ни для чего, кроме радости: например, пирожные, видеоигры и чай с сосновыми шишками. А еще рождественская елка. Лора помнила, что они с мамой ставили ее каждый год и доставали с чердака гирлянды и игрушки, которых встречали, как старых друзей.
