– Для тебя у меня особенный подарок, – сказала Лора сестре и протянула ей небольшую пластиковую коробочку.
– Неужели у меня не будет книжки с веганской выпечкой?
– Ты даже не представляешь, как важно для меня, что мы снова начали общаться. Я всегда знала, что в тебе много тепла и нерастраченной любви. Поэтому я вручаю тебе символический подарок. Он почти ничего не стоит, но все равно очень дорогой.
Улыбка на лице Лоры была такой искренней, что не оставалось никаких сомнений: она не шутит. Вивиан открыла коробочку. Внутри на бархатной подушке лежала цепочка с подвеской в виде половинки сердечка, округлой с одной стороны и с зигзагообразным «разломом» с другой. Лора сунула руку за пазуху и достала оттуда такую же цепочку со второй половинкой.
У Вивиан крутилось в голове множество вопросов, начинающихся со слов: «Ты в своем уме?» Но задала она только один:
– Тебе в жизни мало было цепочек?
Однако Лора не утратила оптимизма. Она решила во что бы то ни стало сделать это Рождество праздничным. Вивиан рассматривала кулон, потому что просто не могла глядеть в лицо сестре. Кому придет в голову подарить ювелиру побрякушку за пять баксов?! Но потом вздохнула, достала украшение, позволила Лоре обнять себя и даже похлопать по спине.
А вот брать подарки от Айрмед и Финна ей не особенно хотелось. За волшебные дары всегда приходится дорого расплачиваться. Но и отказываться было бы грубо.
Брат с сестрой преподнесли хозяйке дома объемный сверток, внутри которого оказался синий вязаный плед.
– Укутайся, – предложила Айрмед, и Вивиан покорно набросила плед на плечи.
Тепло разлилось по всему телу, глаза закрылись, накатила мягкая нежная сонливость. Захотелось взять в руки книгу и сесть поближе к камину…
– Противотревожный плед, – прокомментировал Финн. – Айрмед недавно начала их вязать. Как оказалось, это самая полезная штука для дома, где живут два студента.
Подарок для Лоры выглядел куда меньше по габаритам. Это был небольшой сундучок, в котором лежали два круглых зеркальца, украшенные бисером и мелкими бусинами.
– Что-то вроде мобильников для Той Стороны, – пояснила Айрмед. – Одно зеркальце отдаешь тому, с кем хочешь связаться, другое оставляешь себе. Нужно просто дунуть на него и трижды произнести имя того, с кем хочешь поговорить.
Пальцы Лоры дрогнули, и она разрыдалась. Вивиан вздохнула. Следовало догадаться, что Рождество не обойдется без слез.
⁂
Глубокой ночью они вышли во двор, чтобы поиграть в снежки рядом с наряженной елкой. Но снег был сухим, как песок, и скатанные шары рассыпались в пальцах. Зато можно было стряхивать на головы противников белые шапки с разлапистых еловых веток, купаться в сугробах и бросать пригоршни снега друг другу за шиворот.
Вивиан приятно было видеть, что сестра развеселилась. Самой ей бегать и носиться с визгом не хотелось. Никто и не заметил, как она отошла за деревья и легла прямо в сугроб, глядя на небо. Между черных веток мерцали колкие неприветливые звезды, которые, казалось, готовы были вот-вот осыпаться ей на лицо.
Где-то вдалеке раздавался собачий лай, но гораздо ближе слышались мерные шаги и бряцанье металла. Вивиан поднялась на ноги и смотрела, не моргая, как из-за деревьев выходит высокая серебристая лошадь с длинной гривой, заплетенной в мелкие косы. Шкура скакуна отливала сталью, а верхом на нем сидела Грейс в зимнем плаще, свободно опустив одну руку вдоль тела.
Вивиан не собиралась этого делать, но, когда племянница выпрыгнула из седла и понеслась к ней на всех парах, все равно раскрыла объятия. От Грейс пахло собачьей шерстью и костром, новыми землями и сладкой одуряющей молодостью…
– Лора! – крикнула Вивиан, оборачиваясь. – Лора! Она пришла.
КОНЕЦ
Благодарности
В этот раз моя группа поддержки была немаленькой! Во‐первых, я хочу от души поблагодарить Алину Краснову и Асю Львовскую, моих первых читательниц, которые следили за тем, чтобы куриные крылышки на следующей странице не превращались в бараньи ребрышки и наоборот, а персонажи не забывали, что сказали друг другу накануне.
Во‐вторых, большое спасибо моему литературному редактору Ольге Бурдовой и редактору Кире Фроловой, которая верила в меня порой больше, чем я сама верила в себя. Спасибо Полине Парс и Наталье О’Шей (aka Хелависа) за все теплые слова и поддержку. А еще моей маме, которая очень боялась, что Вивиан останется с троллями навсегда.
Во всех моих книгах самое важное «спасибо» всегда достается Ярославе. Никто не помогает мне так, как ты.
