– Я не знаю, что думать.
Осторожно, как будто боясь, что девушка на стене оживет, Ли приблизилась к ней и дотронулась кончиками пальцев до объятой пламенем руки. Под ними тут же полыхнуло жаром. Подавив страх, Ли обвела контур рисунка. Там, где она касалась линий, прочерченных в камне, они тут же наполнялись огнем.
Отняв руку от стены, Лиесса обернулась к Теа и попросила:
– Попробуй ты.
Тоетта положила ладонь на изображение. Стоило ей сделать это, как огненные линии стали гаснуть, точно из них уходила жизнь.
– Не получается, – покачала она головой.
Но как только к барельефу вновь прикоснулась Ли, линии засияли ярче. Пламя растекалось по ним до тех пор, пока все тело девушки на барельефе не оказалось в огне. Завороженная, Лиесса протянула руку и дотронулась до тиары. Она легонько потянула ее на себя и без малейшего труда вынула из камня. На раскрытых ладонях оказалась изящная, почти невесомая вещь, созданная несомненно талантливым мастером из чистого золота, вытянутого в драгоценную проволоку.
Действуя по странному наитию, Лиесса распустила косу и протянула тиару Теа, которая изумлено наблюдала за ней:
– Пожалуйста… – пересохшими губами девушка не смогла больше выдавить ни слова, но Тоетта поняла ее. Взяв протянутое украшение, она осторожно надела его на голову опустившейся на колено Ли.
Едва тиара коснулась лба девушки, как пламя, окутав ее золотистым плащом, взметнулось вверх, подняв тело Лиессы над полом и заставив Теа отшатнуться.
Лиесса же, с рассыпавшимся по плечам шелком волос, в сверкающей алыми рубинами тиаре, запутавшейся в рыжих локонах, с полыхающими огненно-зелеными глазами, подняв руки над головой в точной копии девушки с барельефа, объятая золотистым пламенем, запрокинув лицо, внимала чему-то, слышимому только ей.
«Спящие приветствуют тебя, Несущая.
Пророчество, данное нам Богами, гласит:
“Когда распахнутся Врата, выпуская Тьму, в Эльмиер придет та, что примет на себя судьбу мира. Душа ее будет чиста, а имя ее будет сиять подобно Свету. Лишь она одна сможет взять в руки священную тиару Жизни, наполняя ее своим огнем. Когда серебро сольется с пламенем, но не расплавится от его прикосновения, а двое станут единым, обретая себя, закат сменится ясным рассветом, озаряя будущее, лишенное зла. И родится дитя с серебряными глазами, став новой Надеждой”
Мы долго ждали тебя, дитя Света, и вот ты здесь. Не тревожься. Тиара будет сокрыта от чужих глаз и явит себя лишь по твоему желанию. А теперь… Прими наш дар. Мы немногое можем дать, но не отказывайся от того малого, что однажды спасет тебе жизнь. Прощай. И пусть Свет сопровождает тебя…»
В следующее мгновение все прекратилось: голос, звучавший подобно грому, стих, пламя втянулось в тело Лиессы, мягко опустив ее на пол, глаза девушки потухли, а сама она, пошатнувшись, сползла на пол и прислонилась к стене.
– Ли, ты в порядке?! – Тоетта испуганно кинулась к ней.
– В порядке… – кивнула Лиесса.
– Что случилось?
– Теа, не обижайся, но я пока не могу рассказать. Попозже, ладно? Когда сама пойму, что произошло… Смотри!
Постамент, на котором стояла чаша с Огнем, словно раскололся у основания, и оттуда выпала простая деревянная шкатулка. Встав, Лиесса подошла к ней и подняла. Никаких замочков на ней не было, и девушка откинула крышку. В черной бархатной подушечке было два одинаковых углубления, одно из которых пустовало, а второе… Во втором лежал парный браслет к тому, что уже красовался на запястье Ли. Уже ничему не удивляясь, она молча вынула украшение и надела на второе запястье. Этот браслет, как и первый, ожил при соприкосновении с кожей и плотно обнял руку девушки. Это и был дар, обещанный Спящими, кто бы они ни были.
Молча сжав руку Лиессы, Теа обернулась к Каро, с закрытыми глазами застывшей возле чаши с водой и, кажется, пропустившей все, что произошло.
– Ручеек, иди сюда.
– А? – та нехотя открыла глаза и оглянулась на подруг.
– Пойдем отсюда.
– К реке?!
– К реке, неугомонная. Мало тебе воды.
– Мне ее всегда мало! – хихикнула девушка, первой направившись к выходу.
Лиесса шла, опираясь на руку Теа, все еще слегка пошатываясь от потрясения.
– Не рассказывай ничего Ручейку, – тихо попросила она. – Она собиралась вернуться к родителям, пусть летит спокойно.
– Если ты не хочешь, то не буду, но она обидится, когда поймет, что мы что-то от нее скрываем. К тому же… – Теа повернулась к Лиессе и взглянула на ее голову. – Твоя корона! Куда она делась?!
Ли машинально подняла руку:
– Она здесь, просто… просто невидима. Теа, пожалуйста, – взмолилась девушка звеневшим от напряжения голосом, – я все потом объясню. Наедине.
– Пойдем, на тебе лица нет, – обняв подругу за плечи, Тоетта потянула ее следом за ускакавшей вперед Кариссой.
Глава 16
В поисках выхода девушки направились в сторону водопада, оставив позади тайны Спящих. Догнав Каро, они все вместе подошли к берегу подземной реки, сбегавшей со скалы под каменную стену напротив.
– Ну вот, и здесь нет выхода, – огорченно вздохнула Карисса, усевшись на пол и поджав под себя ноги. – Как мы отсюда выберемся?
– Придется возвращаться к третьему проходу, – усаживаясь рядом, сказала Теа. – Больше нам некуда идти.
Лиесса отошла от подруг, медленно обходя берег. Фонарей здесь не было, а света от ближайших из них хватало лишь на то, чтобы не спотыкаться о многочисленные валуны, разбросанные вокруг. Уже минут десять как Ли пыталась достучаться до спящего Лина, но натыкалась на глухую стену, не такую, как при испытании, а словно проваливаясь в бездонную пустоту, в которой не было ни единого звука.
– Девочки, попробуйте позвать своих кайэри, – обернулась она к ним, – я не слышу Тиэллина.
Судя по сосредоточенным лицам девушек, они попытались, но вскоре Теа нахмурилась, а Каро испуганно посмотрела на Лиессу:
– Ли, я не слышу Роэстти́на!
– Значит, я права, – задумчиво пробормотала Ли, – что-то здесь блокирует нашу связь. На помощь рассчитывать не стоит, будем искать выход, даже если для этого придется разломать стены.
– Надеюсь, до таких радикальных мер дело не дойдет… Смотрите! – Теа, пристально вглядываясь в поток струящейся сверху воды, кивнула на странно темный участок, просвечивавший сквозь нее. – Мне кажется, или это пятно имеет правильную форму?
– Теа, ты гений! Каро, ты же управляешь водой! Сделай что-нибудь!
