Два дня спустя я сидел на диване в гостиничном лобби и поглядывал то на вход, то на часы. Если наша встреча продлится 20 минут и я доеду до универа за полчаса, то у меня останется еще два часа на зубрежку перед экзаменом. И даже если встреча займет час, то все равно…
Мои мысленные подсчеты прервались с появлением Эллиота – точно вовремя.
Он двигался по лобби. Даже на расстоянии было заметно, насколько у него острый и проницательный взгляд. Его глаза медленно сканировали пространство, как глаза пантеры, рассматривающей джунгли. Когда он подошел ближе, мне показалось, что они вообще не мигают. Заметив меня, он кивнул и сел рядом.
– Дай мне минутку, – сказал он, не глядя на меня.
Взял телефон и принялся что-то строчить.
Минута прошла. Потом еще две. Потом…
Он вскинул голову и перехватил мой взгляд, уставленный прямо на него. Я отвел глаза в сторону и посмотрел на часы. Встреча началась пять минут назад, а мы и словом не перекинулись.
Украдкой рассматривая Эллиота, я не смог сдержать улыбку при виде его обуви. Я оказался прав в своих предчувствиях.
На студенческих тусовках в университете я обратил внимание, что люди тяготеют к похожим на самих себя, из чего сделал вывод: чем больше твое внешнее сходство с другим человеком, тем проще завязать с ним дружеские отношения. Так что тем утром я потратил некоторое время, соображая, как одеться в духе Эллиота. В итоге я надел синие джинсы, зеленую футболку с V-образным вырезом и коричневые башмаки TOMS, потому что читал, что основатель этой компании участвовал в мероприятиях Summit. На Эллиоте были серые джинсы, голубая футболка с V-образным вырезом и серые башмаки TOMS. Но учитывая, что он не отрывает глаз от телефона, я подумал, что мой прикид вряд ли обратит на себя его внимание.
– Ты еще учишься? – спросил он, не поднимая головы.
– Ну да. На втором курсе.
– Собираешься бросить?
– В смысле?
– Ты же понял, о чем я.
Перед моими глазами встал образ бабушки. Джуне ман.
– Нет. Не собираюсь, – отрезал я.
Эллиот издал короткий смешок.
– Ладно, посмотрим.
Я сменил тему.
– Так вот, могу сказать, что у тебя классно получается собирать людей вместе и раскручивать свои мероприятия Summit, и мне очень интересно, как ты это делаешь. Поэтому у меня к тебе единственный вопрос…
– Тебе не обязательно так себя ограничивать.
– О’кей, тогда, думаю, мой первый вопрос звучит так: что было переломным моментом в твоей карьере, позволившим тебе так здорово раскрутиться?
– Не было переломного момента. Все шло постепенно, шажками, – сказал он, продолжая строчить.
Кого-то еще такой ответ, возможно, и удовлетворил бы. Но я неделями воображал, как услышу целый монолог Эллиота на эту тему, так что этот лаконизм выглядел как попытка отшить меня.
– Ну, хорошо, тогда мой следующий вопрос, наверное…
– Ты прочитал главу «Звезда Ардабана»? Ты вообще книгу-то открывал? Или тебе настолько влом прочитать две главы за два дня?
– Прочитал и ее, и всю книгу целиком, – сказал я.
Эллиот наконец поднял глаза и отложил в сторону телефон.
– Чувак, в твоем возрасте я был точь-в-точь таким же. И также изо всех сил старался пробиться. А этот имейл, что ты мне прислал… Скажи, ты же, наверное, целую неделю готовился, прежде чем его написать?
– Две недели. А потом еще три часа ушло на попытки найти твой электронный адрес.
– Ну да, чувак. Я всю дорогу такой же фигней занимался.
Я наконец расслабился, что оказалось ошибкой. Эллиот развернулся ко мне и засыпал меня вопросами о миссии. Он задавал их так быстро и с таким напором, что мне показалось, будто я на допросе. Я не очень понимал, в каком направлении развивается наша беседа, но старался отвечать как можно лучше. Эллиот посмеялся, услышав мой рассказ о сидении на корточках в туалете.
Он посмотрел на часы в своем телефоне.
– Слушай, я рассчитывал, что нам понадобится не больше получаса. Но, может… минутку, а у тебя разве нет занятий сегодня?
– Все нормально. А что?
– Ну, если хочешь, можешь задержаться здесь и поприсутствовать на моей следующей встрече.
– Звучит отлично.
– О’кей, клево. Но для начала нам нужно определиться с базовыми правилами. Эти пять пунктов не только на сегодня. Они пригодятся тебе по жизни вообще. – Он посмотрел мне прямо в глаза. – Записывай.
Я достал свой телефон, чтобы забить их в записную книжку.
– Правило номер один. Никогда не пользуйся телефоном во время встречи. И неважно, что ты просто хочешь сделать заметки. Пользуешься телефоном – выглядишь лохом. Всегда носи в кармане ручку. Чем больше цифровизации, тем круче выглядит человек, пишущий от руки. Да и вообще, когда ты на встрече, пользоваться телефоном просто невежливо.
ДАЖЕ ЕСЛИ ВЫ ОЧЕНЬ ТАЛАНТЛИВЫ И ПРИЛАГАЕТЕ БОЛЬШИЕ УСИЛИЯ, ДЛЯ НЕКОТОРЫХ РЕЗУЛЬТАТОВ ПРОСТО ТРЕБУЕТСЯ ВРЕМЯ.
Правило номер два. Веди себя как свой. Заходи в любое помещение с таким видом, как будто ты здесь уже бывал. Не пялься на знаменитостей. Не дергайся. Сохраняй спокойствие. И ни в коем случае не проси сфотографироваться вместе с известными людьми. Если хочешь, чтобы к тебе относились как к равному, то и веди себя соответственно. Сфоткаться вместе просят фаны. А равные здороваются за руку.
Раз уж мы о фото, то вот правило номер три. Таинственность – ключ к известности. Если ты делаешь что-то реально клевое, не надо постить про это фотки в Facebook. Никто из тех, кто действительно изменяет этот мир, не трубит обо всех своих делах онлайн. Пусть люди догадываются, чем ты занят. Да и те, на кого ты хочешь произвести впечатление своими фейсбучными постами, совсем не те люди, впечатлением которых ты должен быть озабочен.
Он заговорил медленнее, чеканя каждое слово:
– А теперь правило номер четыре, самое важное. Если ты его нарушил, тебе конец. – Тут он красноречиво провел рукой по горлу. – Если ты подорвал доверие к себе, ты – конченый человек. Ни при каких обстоятельствах не нарушай данное слово. Если я сообщил тебе нечто конфиденциальное, ты – могила. Что вошло, то не выходит. С сегодняшнего дня это касается твоих отношений со всеми без исключения людьми. Если ты надежен, как сейф, то люди будут относиться к тебе надлежащим образом. Репутацию строят годами, а рушится она за какие-то секунды. Понятно?
