– Бери билеты, остальное оплачу я.
Отговариваться было уже нечем.
– Отлично. Едешь с нами, – сказал Эллиот.
Окончательно я не решил, но отказываться от возможности не хотелось, и я утвердительно кивнул.
– Прекрасно. Бери билет в Лондон на завтрашнее утро, там и встретимся.
– А как я вас найду?
– Скинешь мне эсэмэску, когда приземлишься. Я пришлю тебе адрес. Все просто. Сядешь на метро прямо в аэропорту, а я напишу, на какой станции тебе выходить.
– А что такое метро?
Эллиот ухмыльнулся и повернулся к Остину.
– Нет, вот была бы ржачка, если бы мы сказали, что мы в Лондоне, а там его ждала бы наколка, что мы в Амстердаме, он едет туда и обнаруживает следующую – мол, мы уже в Берлине, и еще несколько раз в том же духе!
Я побагровел.
– Шучу, шучу, – сказал Эллиот.
Они с Остином переглянулись и истерически расхохотались.
* * *
Я отправился отмечать Шаббат к бабушке. Это мероприятие нисколько не похоже на спокойный семейный ужин. Три десятка двоюродных братьев, сестер, дядюшек и тетушек сидят за общим столом и галдят что есть мочи, так что я решил, что за ужином лучше не говорить маме о поездке в Европу.
ПОЧТИ ЕЖЕДНЕВНО НУЖНО ПРОВОДИТЬ ПОБОЛЬШЕ ВРЕМЕНИ ПРОСТО В РАЗДУМЬЯХ.
После ужина я попросил маму переговорить со мной в другой комнате. Мы закрылись, и я рассказал ей про Эллиота и про то, что было на нашей первой встрече с ним.
– Здорово! Это очень мило, – сказала мама.
Затем я сказал, что завтра мы встречаемся с Эллиотом в Лондоне.
– То есть как это, ты летишь в Лондон? Не морочь мне голову. Ты же толком не знаешь этого парня.
– Очень даже знаю. И он не просто какой-то парень. Его хорошо знают в мире бизнеса.
Она стала гуглить Эллиота в своем телефоне, и я тут же вспомнил, что это плохая идея.
– О чем все эти картинки?
– Ну…
– Где он живет? Почему на его сайте не говорится, чем он занимается?
– Мам, ты не в курсе. Таинственность – ключ к известности.
– Таинственность – ключ к известности? Ты рехнулся? А если ты прилетишь в Лондон, а мистера Таинственность там нет? Ты где хоть жить там собрался?
– Эллиот сказал, что напишет мне эсэмэску, когда я прилечу.
– Он тебе напишет эсэмэску, когда ты прилетишь? Ты точно рехнулся. Сил моих больше нет. Ты никуда не поедешь.
– Мам, я как следует подумал. В худшем случае он меня кинет. Я просто куплю билет туда-обратно и зря потрачу деньги от выигрыша. Но зато в лучшем случае он станет моим наставником.
– Да нет. Худший случай – это если он тебя не кинет. Вы встретитесь и будете заниматься неизвестно чем и неизвестно где. Ты ведь даже не знаешь, в каких компаниях он болтается…
– Мам, послушай…
– Нет, это ты послушай. Полюбуйся на себя! Только-только познакомился с каким-то парнем, он предлагает тебе встретиться в Лондоне на следующий день – и ты соглашаешься? Мы что, ничему тебя не учили? Где твое здравомыслие? Ты хоть на минутку задумался, почему твой Эллиот не задерживается ни в одном городе? Почему он покупает авиабилеты за пару часов до вылета? От чего он бегает? И почему зовет с собой 19-летнего парнишку? Что у него на уме?
Ответа у меня не было. Но что-то подсказывало мне, что все это не так важно.
– Мам, я выиграл эти деньги. Это мое решение. Я лечу.
Ее лицо вспыхнуло.
– Утром поговорим.
Позже вечером даже из моей спальни было слышно, как мама рыдает в трубку бабушке: «Вообще не знаю, что с ним делать. Он совсем от рук отбился».
Следующим утром я нашел маму на кухне. Показал ей свой ноутбук и сказал, что для того, чтобы оказаться в Лондоне, должен выкупить билет в течение ближайших двух часов. Срочность вопроса ее не убедила.
Наш вчерашний разговор пошел по второму кругу, и, как это обычно бывает в иранских семьях, очень скоро беседа наедине переросла в какой-то цирк. Появились мои сестры Талия и Бриана в пижамах и тут же стали возражать и маме, и мне; зашел полностью сбитый с толку папа, который начал орать: «ЭЛЛИОТ? А КТО ТАКОЙ ЭТОТ ЭЛЛИОТ?»; потом в дверь позвонили, на пороге появилась бабушка с пластиковым тазиком чищеных огурцов и поинтересовалась, что мы решили.
За 15 минут до крайнего срока заказа мама оставалась непреклонной. Я сказал, что как бы сильно я ее не любил, но это решение обязан принять самостоятельно. Она было начала отвечать, но ее прервала бабушка:
– Довольно. Он хороший мальчик. Пусть едет.
На кухне воцарилось молчание.
Мама взяла мой ноутбук. Я посмотрел на экран и увидел, что она помогает бронировать мой билет.
Глава 11
Замахивайся на невыполнимые задачи
День спустя, на крыше в Лондоне
Я не думал, что такие места существуют на самом деле. Здесь были десятки, да нет, сотни прекрасных женщин в бикини с изгибами, способными помутить разум паренька, который даже на студенческие вечеринки в общаге не ходит. Они набились в бассейн, а те, кто не поместились, загорали под ярким солнцем на бортиках. Кругом слышалось хихиканье, всплески воды и хлопки пробок, извлекаемых из бутылок с шампанским. Справа от меня на шезлонге раскинулся Эллиот, обсыхая после недавнего купания. Около него расположился перебирающий струны гитары Остин.
– И что, вот это и есть предпринимательство? – спросил я.
– Ничего подобного, – ответил Эллиот.
Он рассказал, что до поступления в университет имел туманное представление о том, что означает слово «предприниматель». Понятие впервые обрело конкретные черты, когда он был на первом курсе. Как-то раз он шел по коридору общежития и увидел, что из-под одной из дверей струится пар. Он зашел и увидел, что его приятель превратил свою комнату в импровизированную фабрику футболок.
– Что это ты делаешь? – спросил Эллиот.
