– В Париже плюс 32? Не-а. Берлин – плюс 31? Не-а. Мадрид – 30? Не-а.
Откинувшись в шезлонге, Эллиот перебирал города с видом Зевса на Олимпе.
– А, вот! Барселона – 22 градуса тепла, солнечно.
Открыв другое приложение, он забронировал три билета, и мы направились к выходу.
Глава 12
Вот как дела делаются
Восемь часов спустя, ночной клуб в Барселоне
Под оглушительную музыку в нашу сторону направлялись семь официанток. Каждая из них несла поднос с огромной бутылкой водки и размахивала бенгальским огнем. Семь бутылок на нас шестерых. Каждый раз, когда Эллиоту наливали, он с радостной улыбкой говорил: «Ваше здоровье!» – и, пока другие опрокидывали свои шоты, выливал свой в стоящий рядом горшок с цветком.
Мы прилетели три часа назад. В холле отеля Эллиот наткнулся на знакомого медиамагната из Перу, который пригласил нас повеселиться в здешнем ночном клубе. За столом Эллиот велел мне сесть рядом с медиамагнатом и рассказать ему историю про «Цену удачи». Мужчина слушал мой рассказ с рассеянным видом, пока в разговор не включился Эллиот. Он то и дело встревал с забавными подробностями, которые сам я забывал упомянуть, и под конец все зара-зительно хохотали, а медиамагнат взял у меня адрес электронной почты, чтобы оставаться на связи.
Затем Эллиот указал на другого парня: «Алекс, теперь расскажи ему». Я рассказал, после чего Эллиот указал еще на одного: «Теперь ему».
Так и пошло: «Расскажи этому, а теперь этому».
Эллиот начал указывать на совершенно посторонних людей. Чем непривычнее становилась обстановка, тем лучше я рассказывал. С каждым повтором Ступор ослабевал. С какого-то момента я уже едва ощущал его присутствие.
– Вот этого ты и не понимаешь, – сказал мне Эллиот. – Ты, наверное, решил, что всем нравится слушать про то, как ты участвовал в телешоу. Но, про что ты рассказываешь, не так важно по сравнению с тем, как ты об этом рассказываешь.
Было два часа ночи. Я наблюдал, как Эллиот общается с парнями за нашим столом. В бизнес-школе нас учили вести себя формально с новыми знакомыми. Визитные карточки, электронная почта, а не эсэмэски. Эллиот вел себя ровно наоборот.
Но так было отнюдь не всегда, как рассказал мне Эллиот, когда мы с ним вышли на террасу ночного клуба. Он признался, что в детстве друзей у него было немного. Он был низкорослым и упитанным мальчиком и в школе старался быть незаметным. Его обзывали «лилипутом» и обидно коверкали его фамилию. Он чувствовал себя спокойно только на теннисном корте. В предпоследнем классе Эллиот решил уйти из школы и записался в академию тенниса. С поступлением в университет его личная жизнь не стала лучше. По большей части люди не слишком хотели общаться с ним или приглашать на вечеринки. Он завел себе подружку, но она вскоре бросила его, потому что считала ненормальностью его ранние подъемы для обзвона потенциальных клиентов. Социальная неуклюжесть оставалась с Эллиотом и после ухода из университета, даже несмотря на изобилие формальных и неформальных деловых контактов. Визиток у него скопилось столько, что хранить их приходилось в обувных коробках. Но в один прекрасный вечер Эллиот получил столь нужный ему урок.
Надев костюм и галстук, он отправился в стейк-хаус на встречу с потенциальным заказчиком рекламы. Это была его первая в жизни деловая встреча вне офиса. В ответ на приветствие Эллиота собеседник внимательно оглядел его и покачал головой.
– Эллиот, сними пиджак. Сними-сними. Теперь снимай галстук. Закатай рукава рубашки. Присаживайся.
Эллиот зарезервировал столик в дальнем углу. Клиент сказал, что сидеть там они не будут, и отвел Эллиота в бар.
– Мэм, нам, пожалуйста, две жареных картошки с сыром и по пивку.
– Я думал, у нас деловая встреча, – сказал Эллиот.
– Расслабься. Ну, давай, расскажи что-нибудь о себе.
Они поболтали о том о сем, обменялись шутками, и Эллиот понял, что на самом деле между ними много общего. Примерно через час после начала общения клиент поставил свой стакан и сказал:
– Ну ладно, так что ты хотел мне предложить?
– Ну, мне бы хотелось, чтобы ты сделал это, это и это вот за эти деньги.
– Ну, все это я могу вот по такой цене и вот таким образом. Устраивает?
– А слегка подвинуться сможешь?
– Да не вопрос. Вот так, например. Годится?
– Более чем.
Они пожали друг другу руки и договорились о сделке на 16 тысяч долларов. Пообщавшись еще с час, они пошли к выходу. Мужчина посмотрел на Эллиота и сказал:
– Вот так дела и делаются, парень.
* * *
Мы с Эллиотом вышли из ночного клуба и отправились в свой номер.
– На самом деле я не думал, что ты поедешь, – сказал Эллиот, когда мы шли по коридору.
– В каком смысле?
– Когда я сказал, что тебе надо махнуть с нами в Европу, ты засомневался. Я удивлен, что ты действительно поехал. Почему ты решил?
– Я просто рассудил логически. В лучшем случае я почерпнул бы у тебя отличный опыт. В худшем – потерял бы какие-то деньги, неприятно, конечно, но не смертельно, да?
Эллиот на секунду притормозил, посмотрел мне в глаза и, не говоря ни слова, пошел дальше.
Через несколько минут в номер пришел Остин, и мы стали устраиваться на ночь. Эллиот лег на одну кровать, Остин – на другую, а я примостился на раскладушке рядом с умывальником и выключил свет. Чуть позже я услышал шепот Эллиота.
– Алекс, спишь?
Я ужасно устал, разговаривать не хотелось и поэтому промолчал. Чуть позже услышал, как он шепчет в другую сторону.
– Остин. – В ответ послышался шелест простыней. – Остин, этот парень – наш человек.
Даже в темноте я понял, что Эллиот говорит это, улыбаясь.
Глава 13
Жизнь по нарастающей
– Расскажи ему про Хэмптонс, – сказал Остин Эллиоту.
Мы обедали в уличном кафе на барселонской Рамбле, чувствуя себя на удивление хорошо отдохнувшими. Прежде чем выйти из отеля, мы по настоянию Эллиота проспали положенные восемь часов, позанимались йогой и несколько часов отвели делам. Гуляя по улицам, непьющий и некурящий Эллиот отвечал на конференц-звонки. В реальности он вел значительно более упорядоченную жизнь, чем могло показаться со стороны.
– А, про Хэмптонс? Да, Алекс, тебе эта история понравится, – сказал Эллиот.
Через год после ухода из университета Эллиот узнал о теннисном турнире для профессионалов и любителей в Хэмптонс. Чтобы участвовать в нем, непрофессионалы вроде Алекса должны были пожертвовать 4000 долларов на благотворительность. Эллиот решил присоединиться к своему знакомому – богатому вашингтонцу, собравшемуся на турнир на своем личном джете.
