– Со сливками. Уммм, вкуснятина, – с набитым ртом оценила Полина. – Вы волшебница, Оливия.
– Да, чего уж тут, – отмахнулась та, – кушайте на здоровье.
На столе добавились булочки, пирожки, печенье, конфеты, и Оливия занялась своим делом, оставив обоих управляющих одних.
–Конол, давай вначале в кабинет. Там же нас экономка ждёт, – распорядилась Полина, допивая кофе.
– И дворецкий, – добавил оборотень, тоже отставляя бокал и медленно вставая из-за стола. – Если нас тут так будут кормить, я не смогу работать, – пожаловался он. – Вот сейчас я хочу прилечь на диван, открыть газету и немного вздремнуть, – мечтательно протянул Кон.
– С газетой? – с иронией спросила Полина.
– Именно, – подтвердил этот любитель отдыха. – она прекрасно прикрывает лицо от любых укоряющих взглядов.
Оба переглянулись и рассмеялись. С каждым, проведённым вместе часом, они всё больше понимали, как им повезло друг с другом.
У кабинета их действительно уже ждали. Рэйчел Сабб, экономка, с непроницаемым лицом вежливо кивнула на приветствие и открыла дверь кабинета.
– Это кабинет госпожи управляющей. Прошу.
Полина прошла первой и остановилась посередине комнаты. Неплохо. Кабинет, как кабинет: два стола, составленные буквой «т», небольшой диванчик у входа, шкаф со стеклянными дверками у окна. И само окно. Оно привлекало особое внимание, так как было высоким, в пол и открывалось на террасу задней стороны замка. За террасой начинался сад. И кабинет, и вид из окна кабинета Полине очень понравились.
– Спасибо, уважаемая Рэйчел. Мне нравится. Вы подобрали прекрасное помещение для моего кабинета.
– Не стоит благодарности, леди. Этот кабинет всегда принадлежал управляющему.
– Всё равно, спасибо, Рэйчел. Вы же его приготовили.
Экономка поджала губы, но ничего не ответила Полине. Зато пригласила Конола в его кабинет, который находился напротив. В нём было всё то же самое, но чувствовалось, что в этом помещении никто ещё не работал. Оно новое и необжитое. Конол крутнулся кругом, оглядел мельком предоставленное место работы и вернулся к Полине.
– Пойдём, Поли, время не ждёт.
– Да, – согласилась она и обратилась к экономке и молчаливому дворецкому:
– Прошу вас следовать за нами, уважаемые.
Честно говоря, Полина не знала, как положено обращаться к таким людям. С одной стороны, они не слуги и простое «ты» и имя тут явно не подойдёт. С другой стороны, они и не аристократы, а наёмные работники. Как быть она не знала и сейчас с надеждой поглядывала на Конола, надеясь выяснить эти нюансы у него. А лучше подметить, как обращается он сам. А тот просто повторил обращение герцога.
– Берт, проводите нас на подземные этажи. Кстати, сколько их в этом замке?
– Три, господин Конол, – учтиво ответил дворецкий, не выказав никакого неудовольствия от такого обращения.
Они прошли в конец холла, где располагалась широкая лестница, ведущая на верхние этажи. Но эта же лестница вела вниз. С интересом Полина рассматривала подземелье замка. Она впервые была в таком месте. Правда, как-то в Чехии их водили на экскурсию в замок, но в подземелье они не спускались, хотя Полина слышала разные истории, связанные с этими частями замков.
Здешнее подземелье было когда-то светлым, чистым и просторным. А сейчас на нём ощущалась печать забвения. Стены были оштукатурены и побелены, но побелка была старой, подёрнута многослойной паутиной, светильники не справлялись с освещением из-за грязных стёкол. Полю не покидало ощущение, что здесь давно никто не появлялся.
Однако она немного ошиблась. Вся их компания как раз подошла к винному погребу, который располагался в одной из ниш, и экономка сняла с кольца ключ, чтобы открыть его, но дверь вдруг открылась им навстречу совершенно самостоятельно и оттуда, пошатываясь вышел пьяный мужичок, которого на вчерашнем представлении прислуги точно не было.
Не глядя по сторонам, он направился к лестнице, поминутно спотыкаясь и норовя пропахать пол носом. Полина вопросительно взглянула на экономку и обращение к ней получилось само собой:
– Рэйчел, объясните, что это мы сейчас наблюдали?
Экономка покраснела, затеребила в руках связку ключей и неожиданно заискивающе сказала:
– Простите, госпожа управляющая. Это Бирн, наш садовник. У него недавно утонула жена, а дочь сбежала с оборотнем. Вот он и…
– Понятно, давайте посмотрим, что осталось в погребе, – сказала Полина и вслед за Конолом вошла внутрь.
Что сказать. Помещение впечатляло. Оно тянулось не на один десяток метров и было заставлено бочками, бочонками, стеллажами с бутылками, в общем, как и положено любому винному погребу. Поэтому Полине была непонятна испуганная реакция экономки, пока они не подошли к дальней стене. Но первым непорядок заметил Конол.
– Смотри, Поли! – воскликнул он. – Это коллекционное магическое вино. Очень дорогое. Оно находилось под магической защитой, но я вижу, что защита снята, вернее неумело взломана, и приличная часть вина похищена.
– Э-э, госпожа управляющая, – молчавший до сих пор дворецкий наконец заговорил. – Разрешите объяснить. Это вино испорчено. Оно потеряло свою магическую составляющую, и милорд разрешил использовать его слугам.
– И кто снимал защиту? – спросил Конол.
– Я, господин помощник управляющей.
– Достаточно будет – господин Харрисон, – поправил его Конол.
– Как вам будет угодно, господин Харрисон.
Полина вышла из погреба с неприятным чувством обмана. Она не понимала пока, что её напрягает, но прекрасно понимала, что их с Конолом водят за нос. И, кажется, Конол это тоже понимал. В молчании они обошли верхний этаж подземелья, проверили кладовые с продуктами и спустились ниже. На минус втором этаже было ещё запущеннее, ещё темнее и ещё более затхло. Здесь хранились ненужные уже вещи, которые разонравились прежним хозяевам, но имели большую ценность, чтобы их можно было просто выбросить.
Полина всё записывала и мотала на ус. Во всё этом деле нужна была генеральная ревизия. А вот минус третий этаж Полину напугал. Оказывается, это была местная тюрьма. Сейчас камеры, правда, пустовали, но они были и наводили на тревожные мысли. Полина оказалась не готова к тому, что их герцог является в этих краях истиной в последней инстанции. Как объяснил Конол, герцог вершил суд, выносил наказание и следил за его исполнением. Кстати, смертные казни здесь были. «Не всё так просто, оказывается, – думала Поля, поднимаясь с облегчением наверх. – Кажется, я вряд ли смогу на кого-то пожаловаться при случае, понимая, какое наказание может ждать человека». Как объяснил всё тот же Конол, заключение в камеру на некоторый срок – это самое простое, что ждёт человека здесь».
ГЛАВА 4.
В холле их ждал герцог. Полина невольно взглянула на часы: они пробыли в подвалах несколько часов и сейчас было, похоже, время обеда. Так и оказалось.
