– Ага, – созналась Поля, – но я не поэтому. Тут Рагна предупреждает о визите владыки. Ты знаешь?
– Не знал, но теперь учту, лари моя. Будь на месте, я сейчас за тобой зайду и перенесу на праздник. Уже все ждут только нас.
– Хорошо, Эрик. Я готова, – Полина отключила мысленную кнопку и связь прервалась. Этот приём был собственным изобретением девушки. Она долго не могла научиться закрываться от чужого вмешательства, пока не догадалась представить некие две кнопки: зелёную и красную. Нажимаешь зелёную мысленно и включается связь с Эриком, нажимаешь красную – отключается. И не только Эрик, но и никто не может попасть в её мысли.
– Рагна, а как получилось, что ты теперь штатная ведьма? Что-то много я пропустила. Мы с тобой, конечно, не были знакомы, но я знала, что это ты делала зелье для Уны, – с интересом спросила Поля.
Честно говоря, за всей этой суматохой про Рагну она и забыла и даже ни разу не видела её в замке. А она, оказывается, не просто тут живёт. Она служит ведьмой! Чудеса!
– А никакой тайны нет, госпожа. У ведьмы в королевстве только два пути: встать на учёт в департаменте безопасности или не вставать. Если встанешь, будешь свободно жить и творить, но время от времени выполнять королевские задания. И отказаться от них нельзя, нравятся они тебе или нет. Если не встанешь, преследовать не будут, но творить свободно уже нельзя. Особенно запретные зелья. Их, правда, никому нельзя, но по специальным разрешениям – можно. А неучтённым ведьмам зелья творить нельзя, магию творить нельзя. Только если лечебную и бытовую. Но зато и королевских заданий нет. А там, я тебе скажу, много неприятного приходится делать, много тёмной магии остаётся в тебе. Это плохо, девочка, её надо вычищать и замещать. А это тоже трудно, дорого и больно. Так-то, госпожа. Поэтому подумала я подумала, посмотрела на глупую Уну, на сестру герцога, да эльфийку эту замороженную и решила, что пора мне уже к какому-то берегу прибиваться. Вот и согласилась помочь герцогу и стать его учтённой ведьмой. Но послабление себе выторговала: жить в вашем замке, значит. Ты не против, госпожа?
– Не против, Рагна, – Полина, поражённая рассказом ведьмы, даже не заметила, как рядом с ней оказался Эрик.
– Здравствуй, Рагна. Всё в порядке? – поинтересовался он у ведьмы. – Только визит, проблем не видишь?
– Нет, – покачала головой ведьма, – проблем нет, но и особой радости тоже. По делу и по неволе владыка идёт сюда, – ведьма развернулась и вышла из Полиной комнаты.
– Она что? Может предсказывать? – наконец дошло до Полины.
– Некоторые события и неточно, – ответил Эрик. – Если бы она в молодости не испугалась встать на учёт, её бы научили правильно пользоваться своим даром. А так он у неё не развился и действует спонтанно. Боло, а ты что напыжился? – заметил дракон домового.
– Я тоже чую неприятности, хозяин. Но уже нашему дому, – ворчливо ответил Боло, по-прежнему прячась за Полиной спиной. – Думал, ведьма эта хочет Полю обидеть. Уж не взыщи, хозяин, но не верю я ей.
– Согласен, глупо полностью доверять ведьме, но она сейчас под клятвой, Боло, и причинить вред нам не сможет.
Боло насупился и молча растаял, а герцог взял Полину и Олли за руки и шагнул в окно открытого им портала. Все остальные участники действия уже давно были на месте.
Портал герцога открылся на небольшом холме немного в стороне от ярмарочного поля. Видимо герцог не раз уже приходил сюда таким образом и выбрал это место специально. Полина остановилась и огляделась. Внизу, насколько хватало взгляда, кишело людское море. «И не людское», – привычно добавила про себя Поля. Но, вообще, она теперь обо всех говорила «люди», так как в этой ипостаси нелюди от людей ничем особенным не отличались, если не считать ушей, хвостов и длинных волос, ну ещё цвета кожи иногда.
Жених обнял Полину одной рукой и прижал её к своему боку. Так наблюдать за картинкой было даже приятней. Но, к сожалению, их уже заметили, и Полина увидела, как Конол торопится навстречу, рассекая толпу могучими плечами. Олли зарделась и почти побежала навстречу своей паре. Полина улыбнулась: она рада была за этого брата. За то, что нашёл пару, за то, что нашёл своё место по жизни. А вот за Денни переживала. У того пока всё было неясно.
Помедлив, Полина с Эриком начали спускаться вниз. Туда, где гремела музыка, где народ в ожидании своих господ начал собираться вокруг большого помоста, с которого предполагалось произнести речь. Причём, произнести именно Полине. Кроме этого, там же должно было произойти объявление помолвки и только после этого праздник можно было бы считать открытым.
Полина вздохнула. Нет, она не боялась и не смущалась: взрослая же женщина. Но она понимала. Как устанет к концу дня от суеты, шума и дежурных улыбок. Ну, не любила она массовки, что поделаешь. И трепета от того, что она пара дракона тоже особого не испытывала. Но вот от того, что она невеста герцога Эрика, Полина приходила в тихий восторг и даже не верила своему счастью.
Как-то ей было привычней и понятней считать себя невестой Эрика, чем парой дракона, хотя, собственно говоря, это было одно и то же. И всё-таки…
Полины пустячные размышления были прерваны Коном, который подхватил её под другую руку и уже более стремительно потянул их на помост. Народ перед ними расступился. Оказалось, что здесь много Полиных знакомых, которые весело окликали её и желали добра и счастья. По-видимому, слухи о предстоящем публичном объявлении помолвки просочились в массы, и оно перестало быть тайной.
Полина улыбалась и отвечала на шутки и поздравления, продвигаясь за братом и герцогом к помосту. Наконец, они достигли настила и герцог, поддерживая Полину поднялся вместе с ней наверх. Вслед за ними на помост поднялись альфы, старосты, Конол, Дорин и несколько гвардейцев. Часть гвардейцев оцепила помост и, встав лицом к толпе, сдерживала её натиск с помощью обычных деревянных щитов.
Полина оценила предосторожность Дорина и одобрительно кивнула ему. Но тут на лугу установилась относительная тишина и Полина увидела направленные на неё ожидающие взгляды. Герцог легонько обнял её и ладонью подпихнул вперёд, мол, тебе слово. Поля заупрямилась было, но… Чёрт возьми! Это же она сама всё затеяла! Нельзя бросить и отказаться в самом конце. Полина глубоко вдохнула и, вскинув голову, решительно шагнула вперёд.
– Жители Мейго! – зазвенел над лугом её голос. – Мы впервые сегодня собрались вместе, чтобы отметить общий праздник нашей земли – праздник осени! Когда собран урожай, когда уходят тёплые дни, когда год начинает готовиться к повороту. Но пока природа дарит нам, её детям, прекрасные дни золотой осени, украшая мир разноцветьем красок. Поэтому будем веселиться, знакомиться и дружиться. Кстати! Вон тот длинный ряд приготовлен специально для тех, кто захочет похвастаться своими умениями. Вы можете выставить то, что изготовили, а альфы, старосты и ваши соседи оценят ваш труд. Не бойтесь и не смущайтесь, а, наоборот, гордитесь! Не может быть, чтобы наша земля была бедна на таланты! Я сама видела, какие прекрасные, гордые мечи выходят из рук кузнецов, какие великолепные украшения могут создавать наши ювелиры, а как готовят наши женщины?! А какие они плетут кружева?! Так что, не стесняйтесь, радуйте нас! А вечером всех ждут игры и танцы!
