На палке-посохе девушка нанесла зарубки, отмечая дни с момента падения. А в найденном у Риты блокнотике начала вести дневник своей вынужденной робинзонады. Уже сто раз она поблагодарила судьбу за их рюкзаки и за всё, что в них обнаружилось. Но, как бы Нина не храбрилась, отсутствие помощи заставляло её тревожиться и бояться.
Псу Нина придумала кличку — Дин, потому что обращаться к нему — «малыш» было смешно даже ей самой. Пёс кличку сразу принял и начал откликаться с первого раза. Но с тем же желанием реагировал и на Малыша, и на Паразита, и даже Засранца, если что-то напакостил. Они с ним, вообще, за это время настолько сжились, что кажется понимали друг друга без слов.
Дин ходил за водой. Это была его обязанность. Он научился набирать её, заходя в ручей и опуская котелок в воду. Затем вынимал его и осторожно, стараясь не раскачивать и не расплёскивать, нёс к шалашу. В его же обязанность входило каждый день обегать поляну и выяснять нет ли чего-нибудь нового. Нового ни разу не обнаружилось, если не считать случайно попавшегося зайца, которого Дин благополучно задрал и принёс Нине. Но она от страха и брезгливости подарок не оценила и разрешила ему доесть зайца самостоятельно. Правда, необычный вид зайца вызвал у неё удивление, но в конце концов мало ли в природе необычного. Может и такие зайцы-переростки с длинными овальными ушами встречаются.
В её же обязанности входили готовка, мытьё посуды, разведение костра и размышления о дальнейших действиях. Но иногда, глядя на Дина, она справедливо подозревала, что если бы у него вместо лап были руки и он мог бы говорить, то и с её обязанностями, он бы легко справился.
*
И вот наступило утро прощания с поляной, их временным домом. Честно говоря, у Нины даже на душе было неуютно от расставания с ней. Ведь они уходили в неизвестность. Но и продолжать сидеть на месте было глупо.
Идти она решила по ручью. Не может быть, чтобы по его течению не встретились бы люди. Конечно, идти по берегу тоже было нелегко. В некоторых местах он был обрывист и ручей теснился в узком русле. В некоторых, наоборот, разливался. Но всё-таки, это было намного проще, чем идти по лесу, который здесь представлял собой мощный зелёный массив с двух и трёх ярусным подлеском без троп и прогалов.
В первый день Нина хотела пройти как можно дальше, подсознательно надеясь, что они быстро выйдут к людям. «Ну, нет в наше время уже таких мест, где не ступала нога человека. Особенно в приморских районах». — твердила про себя девушка. Однако, её смарт упорно твердил, что сети здесь нет. А потом и вовсе: разрядился и замолчал. Хорошо, что она носила наручные часы и теперь могла знать хотя бы время.
Пеший переход сразу показал низкий уровень её подготовки. Одно дело — обжиться на поляне, где есть кров и вода и совсем другое — топать с рюкзаком по заросшему тальником берегу. Приходилось иногда буквально «нырять» в высоченную траву, не видя дальнейшего пути, или обходить разросшийся кустарник, отдаляясь от берега и опасаясь встречи с дикими зверями.
Нина часто останавливалась, особенно если встречалось какое-либо возвышение: пень, ствол дерева, холмик и пыталась взглядом наметить ориентир для дальнейшего движения. Дин спокойно трусил рядом, неся на спине второй рюкзак (кое-как привязала). Но иногда он убегал вперёд, и она боялась, что он уйдёт совсем. Но пёс неизменно возвращался, и Нина была этому очень рада.
Ни в первый, ни во второй, ни в третий день похода они никого не встретили. Вокруг по-прежнему простирался непроходимый лес, а ручей по-прежнему бежал в только ему известную сторону. У них начался дефицит продуктов. Как бы Нина их не экономила, но они заканчивались. Всё чаще она вспоминала пойманного на поляне зайца и философски размышляла о том, что уж сейчас-то она бы его ошкурила и приготовила без всякой брезгливости. Голод — не тётка. Передо ней со всей остротой встал вопрос — что делать? Идти дальше, питаясь в пути подножным кормом или найти удобное место и устраиваться надолго. При этом подспудно Нина уже подозревала, что находится совсем не на Земле. Но доля надежды в ней ещё оставалась. И она не давала этим предательским мыслям выбраться наверх.
На последнем привале Нина выбрала время, чтобы взобраться на дерево и оглядеть окрестности (между прочим, не такое уж лёгкое и быстрое дело). Ничего и никого! Насколько хватало взгляда простирался густой, вековой лес с редкими вершинами старых гор, примерно, как в предгорьях Алтая и Саян.
Мысли о том, куда же она попала, вновь активизировались и уже не исчезали даже под волевым воздействием. Этому способствовала и незнакомая флора. Вернее, не то чтобы незнакомая, а какая-то непривычная. Например, хвойные все были голубого и даже синего цвета. Иголки были покрыты дымчатым налётом. Тронешь, а под ним брызнет яркая синева. Вначале Нина не обращала на это внимания: ну, мало чего в природе не бывает. Но, встречая это каждый день и на каждом привале, невольно начала рассматривать деревья внимательнее. Они были похожи на земные сосны, ели, кедры. Но в то же время были мощнее, выше, имели не только голубую хвою, но и голубой мох на стволах. Странное место.
В пути она стала замечать и другие несуразности: ягодные кустарники имели ягоды жёлтого или чёрного цвета. Вначале Нина думала, что это неизвестные ей ядовитые кустарники. Но Дин как-то сцапал несколько жёлтых ягод с нижних веток и спокойно побежал дальше. Поскольку с ним ни сразу, ни потом ничего не случилось, то на следующей стоянке девушка рискнула съесть одну ягоду. Она оказалась необыкновенно сладкой, сочной и нежной. Похожей на малину, но вкус отдавал кислинкой. Теперь их рацион пополнился ещё вкусным десертом. Однако, им давно надо было пополнить запасы нормальной еды.
В один из дней парочке пришлось продолжить движение по другому берегу ручья, так как на их стороне заросли на берегу стали совсем непроходимы. Ручей в этом месте поворачивал крутой дугой и до переправы они не могли видеть, что там впереди. Но, когда Нина вслед за Дином перебралась на другой берег и глянула вперёд, то не удержалась от лёгкого возгласа. Там вдали виднелись какие-то строения. Правда, явно нежилые, так как поросли вьюном и мхом.
Попутно она удивилась и своему зрению: раньше так далеко Нина не видела и уж тем более не могла рассмотреть вьюны и кусты за общей зелёной массой. Однако новость о постройках настолько её взбудоражила, что на свои новые способности она не обратила должного внимания.
Быстро обувшись (бедные кроссовки, сколько они уже здесь перенесли, но держаться!), Нина всё-таки остановилась в нерешительности: идти сразу туда и узнавать, что это или вначале перекусить и обдумать ситуацию?
Решила, что второе — более правильно. Неизвестно, что там их ждёт и надо подготовиться хотя бы морально. Немного успокаивало то, что Дин никакого беспокойства не проявлял и вёл себя, как обычно. Поэтому, выбрав место для привала, Нина начала обустраиваться на обед.
— Дин, сходи за водой!
Сунув псу в зубы котелок, начала собирать хворост для костра. Она уже вскрыла банку и выложила небольшую часть тушёнки на пластиковую тарелку, чтобы сварить жиденькую похлёбку из роллтона. Дин втягивал свою порцию за один глоток, а у неё язык не поворачивался, и рука не поднималась сократить его порцию. Собака-то огромная, ей и этого мало.
