Советник и посол замолчали. Кристалл переговорника потух, но посол не торопился покидать библиотеку дворца. Он уже несколько дней находился в Садхе, но так и не смог приблизиться к своей личной цели: найти или хотя бы узнать о старой зачарованной карте мира. Судя по семейным хроникам, на ней были отмечены не только известные месторождения любых ископаемых, но и неизвестные людям. Те же семейные хроники уверяли, что владелец карты может стать властелином мира. Дело было за малым — найти эту карту. И следы привели в Садху.
*
Рей, как думаешь, если мы эту экспедицию ускорим, нормально будет? Я вас, конечно, понимаю: подготовка, безопасность и всё такое, но месяц! Это слишком. И учти: начнёшь сейчас сопротивляться, оставлю тебя своей волей во дворце.
— Да, Станна, обереги! Какое сопротивление, Нини?! Сам хочу быстрее уехать. Всего неделя после свадьбы, а Лиция уже лезет в мои дела! Советует! — демонстративно возмущённо заявил Рей. Но Нина прекрасно видела, что он гордится женой, любуется её характером и находит все её поступки милыми. Она рада была за брата, но сейчас дело было важнее, и она жёстко закончила:
— В общем, так! Три дня и экспедиция выходит из Садхи. Дей, Инбер и Арвид могут присоединиться к нам по желанию. Всё же они не жители Садхи, а наши гости. А вот ты, дорогой братец, полностью отвечаешь за экспедицию.
— Будет сделано, госпожа правительница! — картинно вытянулся в струнку Рей и исчез из кабинета.
Нина внимательно посмотрела на дверь и накинув полог тишины и невидимости, активировала кристалл переговорника. С некоторых пор она стала соблюдать меры безопасности даже в своём кабинете и в своих покоях. Она ещё помнила сколько подслушивающих и подсматривающих артефактов обнаружил Рей во дворце после ареста Силь. Ей даже долго не верилось, что эта милая горничная на самом деле оказалась магессой и закончила академию. То, что она служила в канцелярии советника обнаружилось быстро, но признаний от неё пока не добились. И сейчас Рей ждал менталиста. «Хотя теперь, всё это дело отложится до конца экспедиции,» — подумала Нина, всматриваясь в глазок кристалла.
— Дядя, добрый вечер, — кивнула она тору Азаро. — У тебя там нет любопытных?
— Нет, Нина, говори спокойно. С прошлого раза я теперь полог накидываю. Что у тебя?
— Посол Веруны, — вздохнула Нина. — Рассказал о новом месторождении селита, но у меня такое чувство, что сделал это специально. Там во дворце никаких слухов не ходит? Узнай, что можно, только быстрее. Мы уходим через три дня.
— Хорошо, девочка, я постараюсь. Но сразу могу сказать, что доверять этому человеку нельзя: скользкий тип и дружен с нашим советником. Не беспокойся, всё узнаю. А как там Веллер?
— Пока старается. Арвид его хвалит. Он уже десятник в страже. Возьму его вместе с его десятком в экспедицию, там и посмотрим.
Дай, Станна, девочка! Ты делаешь из него человека. Он в восторге от Садхи и от тебя.
— Ага, это потому что видимся редко, — засмеялась Нина. — Ну, ладно, пока, дядя. Дел много. Не забывай, я жду тебя после экспедиции.
— Договорились. Я приеду к тебе, дорогая.
Кристалл потух и Нина, закрыв кабинет, направилась в свои покои. Проверить, что ей готовят для экспедиции.
Глава 10
— Нини! Лагерь разбиваем здесь на берегу, но повыше от воды. Давай, я тебя сниму.
Рей обхватил Нину за талию и просто снял её с лошади.
— Идти можешь? — Рей сочувственно посмотрел на неё.
— Ой, не знаю! Попробую.
Нина доковыляла до соседнего дерева и устроилась в его выступающих корнях, привалившись спиной к стволу. «Ужас! — думала она про себя. — А как же они сутками в седле и ничего?! Как огурчики». Сама же Нина испытывала сильнейшие боли в спине, на внутренней поверхности бёдер и в икрах ног. Нет, не её это транспорт, однозначно. Она вздохнула и сняла с пояса фляжку с водой. Некоторые свои вещи она не готова была забросить, и они служили ей верную службу. Вот, как эта фляжка. Попила, ополоснула лицо и руки и почувствовала себя лучше.
Вокруг суетились, что-то делали, о чём-то разговаривали мужчины. Женщин в их отряде было только трое: Нина, одна целительница и одна повариха. Оказалось, мужчины не готовы были всю экспедицию питаться самодеятельным кормом и предпочли нанять повара. Но обе эти дамы, хотя и относились к Нине доброжелательно, держались от неё в сторонке, так что она оставалась одна среди своих мужчин. Вот поэтому она и не могла капризничать и требовать остановок, чтобы не задерживать движение всего отряда.
За день пути они смогли достаточно далеко отойти от Садхи, но Нина уже думала, что пора доставать волшебную карту и искать более оптимальный путь.
— Нина, вот я тебе ужин принёс, — Веллер незаметно появился перед ней с чашкой и кружкой, — я своих ребят у твоей палатки разместил, на всякий случай.
— Ага, хорошо, — кивнула Нина, пробуя горячее варево. — Слушай, а вкусно!
— Ну, ещё бы! — воскликнул кузен, — Арвид же у Доры внучку сюда забрал. А она, как Дора: готовит — пальчики оближешь. По наследству, наверное, передаётся.
— Чего ж тебе по наследству дядина серьёзность не передалась? — поддела его Нина.
— Вот, не вспоминай! — шутливо обиделся он и пригрозил ей ложкой.
Подошли её мужчины (так она теперь называла свою компанию новоприобретённых родственников: три брата и жених) и расселись полукругом рядом с ней. Быстро заработали ложки и вот уже ужин закончился. Нина обвела всех взглядом и с таинственным видом достала карту.
— Дей, ребята, — обратилась она к ним по земному, — у меня есть карта, которую я нашла в тайнике под алтарём в храме Станны. Помнишь, Дей?
— Да, кажется, там была карта.
— Карта оказалась магическая. Она — артефакт. Я ещё не совсем с ней разобралась, но даже то, что научилась узнавать, впечатляет здорово. Смотрите!
Нина развернула карту и хотела закрепить углы камешками, как обычно делала, но Веллер усмехнулся и сделав пасс заставил карту распрямиться и лежать ровно в воздухе! Нина демонстративно одобрительно похлопала в ладоши и продолжила.
— Вот, где сейчас мы, — конец её стила ткнулся в точку на карте. Смотрите! — опять повторила Нина, обводя вокруг этой точки приличный кружок.
Тут же, выделенный круг затянулся прозрачной плёнкой, увеличился в размере и на нём проявилась маленькая живая копия их поляны. И даже время то же: на карте, как и в реальности, сгущались сумерки и горели костры. Мужчины поражённо молчали и только Инбер тихо произнёс:
— Карта Ростера Дальнего! Она существует!
— Да! — подтвердила Нина, — эту карту-артефакт придумал и выполнил мой предок — Ростер Дальний, великий маг-путешественник. Он создавал её, справочник, чтобы не рыться во многих книгах. Она может показывать все природные зоны Литеррии и особенно подробно Греннидора. Может показать все известные города и деревни, все дороги, реки и озёра, все ископаемые: открытые и ещё неизвестные людям, но имеющиеся в данной местности. Эта карта — бесценна. И она всего в одном экземпляре.
