— Дин. — крикнула она, — ты, где там застрял?»
Пёс не откликался и Нина, встревоженная, поспешила к ручью, прихватив свой посох. На всякий случай. Дин обнаружился на середине ручья, который давно уже стал не узенькой лентой, а вполне себе приличным потоком. Пустой котелок валялся на берегу, а Дин увлечённо… рыбачил?! Две крупных рыбины бились уже на берегу. Сам же рыбак, расставив мощные лапы, стоял мордой к течению и пытался выхватить подвернувшуюся рыбину. Не каждый раз ему это удавалось, но он настырно продолжал попытки, раз за разом ныряя мордой в воду, и вот третья рыбина уже забилась и закрутилась на берегу. А Дин, выскочивший на берег, крутился у её ног и заглядывал в глаза, как бы спрашивая: я — молодец?
— Да, моя ты, умница! Добытчик! Молодец! — нахваливала Нина пса, обнимая его и гладя по голове, несмотря на то, что он был весь мокрый.
Дин радостно мазнул её языком по щеке и горделиво поднял голову: мол, видишь, как тебе со мной повезло!
— Повезло, повезло. Но сейчас уже хватит, больше не съедим. Давай, набирай воду, а я рыбу понесу.
Поскольку тушёнку она уже отделила, то решила сварить похлёбку, как намеривалась. А вот рыбу задумала запечь в костре. Особой хитрости тут нет: была бы под рукой глина. Вычистив рыбу, слегка присолила тушки. Сходила к ручью и принесла в руках большой комок мокрой глины. Размяла её и смочила ещё водой, чтобы была пластичней. Обмазала рыбины глиной и закопала в прогорающие угли. Рыба готовится быстро, но жар всё же надо поддерживать, и Нина подбросила несколько веток в прогорающий костёр. Села у костра, ожидая результата. Дин, покрутившись, сел на попу рядом с ней и тоже уставился на костёр.
«Прямо, напарники», — усмехнулась она про себя. Спустя некоторое время, Нина осторожно выкатила глиняные футляры из углей. Они потрескались и аромат запеченной рыбы поплыл над нами. Она постучала рукоятью ножа по глине, и та начала раскалываться и отпадать от рыбины.
— Ну, вот, Дин, — твой улов готов.
Положив перед псом ещё горячую рыбину, девушка строго сказала:
— Подожди. Обожжёшься.
Пёс потянулся носом к еде, но чувствуя, что ещё горячо, отодвинулся на шаг и сев рядом начал гипнотизировать её глазами, как бы говоря: «Ну, скоро, уже?!»
Нина же с наслаждением пробовала куски рыбы, которые отламывала от тушки прямо руками и жалела только о том, что нет лука и лимона. Вкуснотень необыкновенная! Мягкая, сочная, не костлявая. М-м-м!
Это был их первый за долгое время сытный обед. Отдохнув после него немного, Нина всё же решила идти вперёд и обследовать виднеющиеся строения. Но оказалось, что они не так уж и близко, потому что они с малышом шли до вечера, а строения почти не приблизились. Так что, как бы ей не терпелось узнать, что за место они нашли, но пришлось остановиться на ночёвку. Двигаться в темноте было просто невозможно. «Кстати, — подумала Нина, — мы ещё ни разу не видели луну. Только звёзды. М-да. Ещё один аргумент в пользу другого мира. Уж у нас-то мы бы луну в любой точке Земли увидели»
Озадачившись этим вопросом, она полночи крутилась, но, наконец, уснула, прижавшись спиной к тёплому боку Дина.
*
На следующий день к обеду они стояли под стенами древнего города, который судя по виду, был давно мёртв. Что-то подобное однажды показывали по телевизору: забытый город в джунглях Индии. Вот и здесь было похожее место.
Сейчас, находясь рядом, Нина видела, что стены города довольно высоки. Несмотря на то, что они поросли плющом и мелким кустарником, кладка оставалась крепкой и сохранилась почти полностью. Смотровые башенки были довольно просторны, а ширина стен такова, что по ним могли свободно разъехаться две повозки.
Она прошла через ворота, которые были не столько воротами, сколько огромной аркой в стене. Наверное, сверху опускалась решётка или ещё что-то. Но сейчас всё было открыто. Заходи. Нина и зашла. И остановилась, не зная куда дальше двигаться и что вообще делать. Неистребимое любопытство и интуиция буквально вопили, что здесь надо задержаться. Может, что-нибудь найдётся и им пригодится?
«Вот всегда так, пожурила она себя. Всегда иду на поводу у своих маниакальных присказок: «интересно» и «вдруг пригодится». И под эту марку набираю всего побольше: знаний (особенно знаний), опыта, впечатлений, знакомств».
Так что, отбросив сомнения, Нина внимательно оглядела небольшую площадь за воротами. В одной её части раньше, видимо, был базарчик, так как частично сохранились торговые ряды. Вторая часть перед воротами была свободной. И это говорило о том, что поток людей через ворота был достаточно велик. От площади отходили три широкие улицы, но лишь одна из них — центральная — была вымощена камнем.
Кстати! Если город давно заброшен, о чём говорят порушенные стены, то почему внутри стен, в самом городе, влияние времени почти незаметно? Да, город пуст. Но он странно пуст: кажется, что жители покинули его совсем недавно и все вместе. Дома все целы. Нет дикой растительности. Нет признаков грабежа и паники. И даже пыль в пределах обычного. Странно!
Медленно и настороженно Нина двинулась по центральной улице. Дин, который куда-то отбегал, теперь вернулся к ней и бежал рядом, не проявляя беспокойства. Через некоторое время они подошли к перекрёстку, который, как нож разрезал город на весьма различные части. Если до перекрёстка вдоль улицы тянулись именно дома, то за перекрёстком высились уже особняки и маленькие замки.
Ещё через полчаса неспешного хода девушка оказалась на главной площади города. Она была большой, даже огромной, и прямо против неё на противоположенной стороне возвышался необыкновенной красоты замок: лёгкий, воздушный, стремящийся ввысь. Бело-кремовый песчаник поблёскивал вкраплениями кварца. Ажурные балкончики, балюстрады и переходы, высокие стрельчатые окна в обрамлении каменных кружев, украшали фасад здания.
Нина присела на бортик фонтана, продолжая восторженно рассматривать эту архитектурную поэзию. Вокруг было тихо. Очень тихо. И ей даже стало жаль, что здесь не слышатся уже голоса людей, скрип повозок, звуки животных. Мёртвый город.
Нина провела рукой по бортику фонтана, собирая с него накопившийся песок. И её внимание привлекли, блеснувшие золотом, знаки. Быстро расчистив остальное, она увидела, что надпись идёт по всему бортику. Вначале ей показалось, что прочесть её невозможно. Но машинально Нина продолжала очищать надпись и в какой-то момент она стала ей понятна! Как будто в голове включилась кнопка и она стала понимать. Надпись гласила: «И настанет время перемен, и придут многие беды, и перестанут люди понимать друг друга. Тогда придёт душа иного мира и своей кровью примирит всех».
«Ничего себе! — подумала Нина. — Целое пророчество. Для кого только? Ведь здесь никого не осталось. Никто не пришёл и не спас их, и не примирил своей кровью».
Вздохнув, она встала и свистнув Дина, направилась к замку. Её не волновали сейчас древние пророчества, но зато здорово волновал вопрос ночлега. И вообще, в городе она решила задержаться. Торопиться ей некуда. Никто и нигде её не ждёт. Мир этот она совсем не знает. Так лучше познакомиться с ним, хотя бы по книгам, а потом и выбирать, куда идти. А уж библиотека в замке, наверняка, немаленькая. «Вот и займусь учёбой, чем просто идти неизвестно куда и попадать к неизвестно кому. Всяко полезней». С этими мыслями Нина окончательно подписала себе план освоения нового мира. Что она ПОПАЛА в другой мир уже никаких сомнений не вызывало. Сомнения вызывал другой вопрос: примет ли её этот мир?
