— Ну, вот, Рита! — повернулась Нина к подруге. — Это — мой город!
— Обалдеть! — Рита медленно поворачивалась на месте, внимательно рассматривая город с каждого ракурса. Но вот она повернулась лицом ко дворцу и у неё вырвался восхищённый возглас:
— Вау! Ужас, какая красота! Это — твой дворец?
— Мой. Это — мой дом. И твой теперь тоже. Можешь выбирать любую комнату. Фелиция или Мэд тебе помогут.
А больше Нина ничего не успевает сказать, снесённая чёрной тушей Дина. Тут же зализанная, обнюханная и заобнимаемая им. Казалось, Дин хотел убедиться, что Нина настоящая и заодно показать всем, что она его и только его хозяйка. У неё аж слёзы на глазах выступили. За пса она переживала и думала о нём всё время. И оказалось — это взаимно.
— Дурашка мой, — теребила Нина его за ушами, гладила и целовала морду, сидя прямо на земле, — самый преданный и верный пёс, — чмокнула его в нос напоследок. — Ну, пошли, пошли! Нам домой надо. Риту устраивать. Я тебя с ней познакомлю, и вы обязательно подружитесь.
*
И снова потекла обычная жизнь с хлопотами, заботами, переживаниями. Но теперь добавились хлопоты и переживания Риты. Она выбрала себе покои в хозяйском крыле, через несколько комнат от Нининых. Объяснила, что хочет жить отдельно, но рядом. Нина её не торопила: пусть привыкает. Вечерами они все вместе сидели на террасе и вспоминали Землю, или Нина рассказывала, как жила здесь до Риты, а мужчины рассказывали по очереди об этом мире. Рита привыкала и уже не каждый раз спрашивала, когда они вернуться на Землю. Понимала, что у Нины есть долг. Однако сидеть без дела, даже много читая и узнавая о мире, Рите было всё труднее. Ведь она была ещё той зажигалкой и на Земле именно она втягивала их в разные авантюры. И Нина даже с какой-то тревогой ожидала, что та придумает, когда окончательно придёт в себя.
— Нина, я тут погуляла по Садхе, на вашу жизнь поглядела и поняла, чего вам не хватает.
Нина заинтересованно подняла голову и посмотрела на подругу: «Ну-ну!»
— Школы! Вам не хватает школы и вообще образования! Давай, я тут школу открою. Для всех! Общую! Чтобы ремесленники, крестьяне и аристократы вместе учились. Учителей найду. А?! — она просительно заглянула Нине в глаза, — а то я сдохну здесь от безделья.
— Неправильно, — печальное лицо Нины показалось Рите приговором. — Неправильно вы разговариваете, тора. Вы теперь-аристократка, с этой минуты — начальник отдела образования в Садхе. Будьте добры, соответствовать.
— Ты согласна?! — взвизгнула не сразу разобравшаяся Ритка. — Не волнуйся! Я тебя не опозорю. Я буду стараться и соответствовать. Спасибо! — заорала она и закружилась по кабинету, куда пришла со своим предложением.
— Не за что, — вздохнула Нина, — сама хотела этим заняться, да совсем некогда. Так что, давай, начинай действовать. Кто у нас почти дипломированный специалист?! Историк?! Тебе и карты в руки.
Нина пересела на диванчик рядом с подругой и крепко обняла её за плечи:
— Попали мы с тобой, Ритуля, в переделку. Мне иногда кажется, что это какой-то долгий сон, который никак не закончится: всё происходит не здесь, не со мной и не сейчас. Как со стороны наблюдаю. И не верю. А иногда, наоборот, настолько всё остро, реально, чувственно, особенно, когда мы с Деем, что не хочется отпускать момент, а хочется, чтобы длился и длился. — Нина замолчала, прижавшись к подруге.
— Ты любишь его. Как же ты на Землю вернёшься? — спросила Рита, ласково проводя по её голове рукой.
— Не знаю. Вот сейчас мы видимся редко: он заговорщиками занят, советник ещё не пойман, и в Мерце непонятно что происходит. И я скучаю о нём очень. И кажется, что и на Землю мне незачем возвращаться.
— Не вспоминай про Мерц! С содроганием о том времени думаю. Всех богов благодарю, что уберегли меня там от худшей участи.
Девушки замолчали, а потом Рита, как-то виновато глянув на подругу, спросила:
— Нин, а ты своих братьев любишь?
— Конечно, люблю! Что за вопрос?!
— Всех одинаково?
— Всех одинаково, но по-разному. Да, что такое? Натворила что-то? — строго взглянула она на Риту.
— Нет, что ты! Просто Арвид и Веллер проходу не дают. Уже прятаться от них начала. Ну, не могу я выбрать. Они оба хорошие. Я мечтала иметь таких друзей или братьев.
— Но? — Нина выгнула бровь и вопросительно взглянула на подругу. — Есть ведь какое-то «но»?
— Нет никаких «но». Просто мне всё время кажется, что я здесь временно и скоро вернусь домой. А зачем тогда отношения начинать?! Это же нечестно! Нин, а мы скоро домой?
И столько тоски было в её вопросе, что у Нины даже слёзы пробились. «А ведь Ритка и впрямь не может здесь привыкнуть. И под внешней бравадой скрывает тоску по дому, по Земле. Что же с ней делать?»
— Рит, я не могу отправить тебя на Землю сейчас. И никто не может. На Землю нет стационарного портала. Фест говорил, что вначале надо, чтобы в новый мир сходили маги. Описали его, убедились, что подходит для разумных, определили степень опасности и только после этого туда создадут портал. Это очень непростое и длительное дело. Но есть ещё одна возможность, правда, призрачная. Надо пересмотреть архив королевы Иссы и может быть там найдётся упоминание о её личном портале. Ведь как-то же она попала к нам на Землю?
Нина задумалась и не сразу ответила на вопрос подруги:
— А ты сама разве не собираешься на Землю?
— Собираюсь. Мне надо побывать там и выяснить, каким боком я к этой королевской династии прилеплена. Ну, не верится мне, что мои обычные родители — иномиряне. Честно говоря, мне самой это совершенно неважно. Но маги не отстают, да и интересно всё-таки. Но вот оставаться на Земле насовсем, я не планирую. Мой дом теперь здесь. Садха — мой город. Я богата и как бы дальше не сложилась жизнь, не пропаду. Здесь мои друзья, братья. Любимый. Мой мужчина и больше ничей!
— Ух, ты! Какая собственница! — ткнула её в бок Рита.
— Сама испугалась, когда это в себе обнаружила, — рассмеялась Нина. — Ну, ладно. Пойдём, будущая гроза учеников и адептов, начнём вводить тебя в курс местных правил.
*
— Ваше имя?
— Лорена Четтерен.
— Кто вы?
— Дочь советника Боно Четтерена.
— Вы замужем?
— Нет, но есть давний любовник, князь Реджен. Мы собирались пожениться.
— Ваше величество, можете задавать вопросы. Она вменяема, но сама говорить не сможет. Только ответы на конкретные вопросы. Заклятье правды будет действовать примерно час.
— Спасибо, Симон. Будьте рядом, на всякий случай. Как бы она после снятия блока не отключилась совсем. Но сильна, магичка. Сильна. Жаль, что испорчена.
Король придвинул стул к сидящей Лорене и начал задавать вопросы.
