Нина перевела взгляд на своих мужчин. Они стояли рядом: Дей, Инбер, Арвид, выделяясь даже среди этого собрания великолепных мужчин-аристократов. И вдруг она встретилась со взглядом Бера. И такая в нём была тоска, такой голод, такое сожаление и такая нежность, что Нину буквально затопило чувство вины и жалости, и слёзы едва не брызнули из глаз.
«Но, что же делать, — пронеслась в голове печальная мысль, — когда мы встретились с Бером, я уже любила Лэридея. Бер — великолепный мужчина. Друг, брат. Но не больше, — уговаривала себя Нина, стараясь сгладить чувство вины. — Даст Станна, и он встретит свою половину. Желаю ему этого всей душой».
Стараясь не смотреть Беру в глаза, Нина подошла ближе и приняв руку Дея, отошла с ним в сторону. Они заняли небольшую банкетку в одной из ниш. К ним тотчас присоединились Оля и Арвид, а Дей выставил силовой барьер, чтобы оградить их от излишнего внимания.
Отсюда они наблюдали за ходом приёма, примечая нравы и поведение аристократов.
— Арви, — отвлеклась Нина от созерцания приёма, — а что за отшельник живёт у вас рядом с источником? Королева обещала сводить меня к нему.
— О! Это старый маг. Настолько старый, что кажется был всегда. А может и в самом деле был, — рассмеялся Арвид. Он считается у нас предсказателем и толкователем знаков судьбы. Но далеко не со всеми соглашается разговаривать. И никто не может его заставить. Даже король. Если он вас примет — это большая удача.
— Понятно. Спасибо, — поблагодарила Нина.
Посидев ещё немного и не дожидаясь окончания приёма, вся компания покинула зал. Завтра им обещали поездку к отшельнику.
*
— Нина, — король поднялся из своего кресла ей навстречу, — я вызвал тебя до поездки к магу, так как алхимики уже сравнили образцы крови. Это сложное действие, надо было учесть переливание крови Бера, но они справились. Знай, девочка, даже без этого переливания в тебе была и есть кровь нашего рода.
Элиан подошёл к ней и крепко обнял.
— Я рад, дочь, что ты нашлась. Много лет наши маги искали наследников принца Торвида. Но безуспешно. И вот ты пришла сама. Теперь в любом случае тебе положено это.
Король надел ей на палец родовой перстень. Это не только знак рода, это — маяк, магический щит и усилитель магии.
— Спасибо, отец! Я ещё не до конца осознала, что принадлежу к такому славному, древнему роду, но я постараюсь.
Они вместе спустились в холл, где их уже ждали все участники поездки. Кавалькада из нескольких всадников в сопровождении отряда охраны двинулась в путь. За воротами дворца они вошли в портал и вышли у подножия горного кряжа. Дело в том, что попасть к источнику, который находился в пещере старого горного кряжа, можно было только верхом. Так что дальнейший путь преодолевали по горным тропам. К вечеру группа достигла пещеры отшельника. Охрана начала разбивать временный лагерь. А король, Нина, Дей и Инбер направились к пещере, которая находилась метрах в трёхстах от стоянки. Вход в неё скрывали густые кусты терновника, но между ними обнаружилась узкая тропа.
— Доброго дня, отец, — обратился король к человеку в пещере.
Старик с длинными седыми волосами, стянутыми в хвост кожаным шнурком, молча повернул к ним голову. Он сидел на коленях у небольшого алтаря на берегу подземного водоёма и их визит его отвлёк от чего-то важного. Однако старик недовольства не выказал. Он медленно поднялся с колен и так же медленно подошёл к ним.
— Приветствую тебя и твоих детей, король Элиан. И тебя, принц Греннидора. С чем пожаловали?
— Отец, мы обрели дочь, но у неё есть миссия. Мы хотели бы узнать, что ей предстоит сделать?
— Пусть она расскажет сама.
Нина вышла вперёд. Она волновалась. Какие-то неведомые силы заставляли здесь говорить только правду, не утаивая и мельчайших деталей.
— Отец, — повторила она это обращение за королём, — я попала сюда из другого мира. Случайно. Случайно нашла город Садху, когда отправилась на поиски людей. И город открылся мне. Я смогла войти в него и жить, ещё ничего не зная о магии и не понимая, что никто другой этого города не видит. Затем туда порталом враги забросили принца Лэридея, предварительно выкачав его магию. Но он выжил. Мы вместе выживали в городе. Там на бортике мы нашли надпись:
И настанет время перемен
И придут многие беды
И перестанут люди понимать друг друга
Тогда придёт душа иного мира
И своей кровью примирит всех
Принц Лэридей предположил, что это — пророчество и оно касается меня, так как я его нашла. Мы бы хотели понять, отец, что оно означает? И по возможности, что надо сделать для его исполнения?
Нина тревожно взглянула на старца. Тот задумчиво теребил свою бороду и неотрывно глядел на неё.
— Хм, хм… Вот, как, — наконец заговорил он. — Ну, что же! Садитесь, — указал он на длинную каменную лавку у стены. — Я попробую спросить у Судьбы ваш путь.
Все четверо сели у стены и стали наблюдать за действиями отшельника. А тот вернулся к алтарному камню и сел в ту же позу, в какой его застали гости. Старик закрыл глаза и простёр свои руки над камнем. Тишина в пещере сгустилась и стали слышны даже звуки падающих капель где-то в глубине пещеры. Маг продолжал неподвижно сидеть рядом с алтарём и казалось ничто на свете не может отвлечь его от внутреннего созерцания. Но гости и не собирались нарушать эту картину. Они терпеливо ждали.
Наконец, старец пошевелился, открыл глаза и сделал жест благодарности богине, коснувшись рукой лба и груди. Затем он повернулся к ожидающим и сказал:
— Девушка из чужого мира, наследница двух королевств, должна стать женой принца Лэридея добровольно. Так прекратится вражда между королевствами.
По рудникам должен быть заключён взаимовыгодный договор. Так исчезнет причина раздора.
В королевской семье Греннидора родится девочка. Она станет парой принца Инбера. Но до её совершеннолетия принц должен жить в монастыре боевого братства берков и постигать тайную науку боя.
Это всё, что мне поведала богиня, — склонил голову старец, предлагая таким образом гостям покинуть пещеру.
— Стойте! — невольно воскликнула Нина. — А что за беды, перемены и непонимание между людьми?
— Это уже произошло в прошлом: массовые болезни, войны, образование новых королевств и гибель старых, воцарение новых династий и исчезновение древних. Всё это произошло в мире до твоего появления, девочка. А прошлое исправить нельзя.
— У меня ещё есть вопрос. Можно? — уже неуверенно спросила Нина, понимая, что старец устал от общения с ними.
— Задавай, — вздохнул тот.
— Как можно попасть на Землю? Ведь пока здесь нет стационарного портала туда.
— Как ты попала сюда? — спросил её маг. — также вернёшься обратно.
