После чего девица спешно начала рассказывать, что подруга попросила её помочь разлить напитки за королевским столом. И всё. Больше она ничего не знает и ничего не делала.
Рей нажал кнопку звонка и приказал вошедшему секретарю:
— Мага сюда. Быстро!
Через несколько минут в кабинет стремительно вошёл Симон Фест.
— Что случилось, Рей?
Тот сунул ему в руки кувшин с остатками питья. Архимаг раскрыл над ними ладонь и сосредоточился. Затем глаза его удивлённо раскрылись и тревожно заблестели.
— Пить нельзя! — категорически запретил он. — Магия смерти. Очень похоже на боевое зелье для магов, но не оно. Где взяли?
— Сам бы хотел знать, — ответил Рей и повернулся вновь к служанке, которая тревожно вслушивалась в их разговор. — Имя подруги?
— К-к-кэ-т-ти, — сильно заикаясь и не удерживая крупных слёз проговорила она. — Я правда ничего не знаю, господин! Кэти просто попросила ей помочь. Два кувшина одной разливать долго.
— Кто эта Кэти? Где её найти?
— Кэти — служанка в гостевых покоях дворца. Давно там работает. Я тоже там работаю. Только недавно. Неделю всего. Не губите, господин дознаватель! Я ничего не знала, клянусь! Да разве бы я навредила нашему королю?! Мы его любим! Он нам помог дом купить, когда отец на войне погиб. Простите меня, господин дознаватель… а-а-а-а…
Слёзы лились и лились из глаз девицы, и она фартуком утирала и их, и нос, который уже распух от такого рёва. Но Рей не обращал на неё внимания. И жалости к ней у него не возникало. Думать надо, прежде чем на странные просьбы соглашаться. Это, если бы ей такое поручение старший повар дал, она могла бы бежать исполнять. А посторонняя, не связанная с кухней служанка… Дура! Так пусть за свою дурость отвечает!
— Не реви! Раньше надо было думать? — рявкнул Рей. — где её найти?
— Не знаю, господин, — ещё сильнее заревела девица, — она в крыле для слуг живёт.
Рей кивнул одному из стражников у двери, отправляя за беглянкой. Рыдающую девицу заперли рядом в комнате дознания. А в кабинете Рея уже собрались все короли, предчувствуя новые неприятности.
Все стаканы с зельем, которое успели разлить девицы, стояли здесь на столе, как и один из кувшинов. Второго пока не было. Не было и второй служанки. Все молча ждали, изредка тихо перебрасываясь фразами. Лишь Азаро стоял у стола с напитком и внимательно изучал его магией. Затем достал из кармана какой-то артефакт и капнул немного напитка в углубление. Тотчас по краям ямки поднялась полусфера и скрыла каплю. Артефакт загорелся белым цветом. Короли, привлечённые его действиями, подошли ближе. Через несколько мгновений цвет главного камня на артефакте сменился на голубой, затем на фиолетовый, а затем на чёрный. Короли вопросительно взглянули на Азаро.
— Пожалуй, я знаю теперь, что это такое, — медленно сказал он, — и могу точно сказать, что кто-то желал смерти всего вашего рода. Потому что, выпей вы хоть глоток этого напитка и смерти было бы не избежать. Даже просто попадание на кожу вызвало бы серьёзные последствия. А изготовить противоядие мы бы просто не успели. Да, и я сам скорее всего погиб бы вместе с вами. Это зелье называется «Месть вдовы». Изобретено в древности. Знали о нём немногие и раньше, а теперь и вовсе — единицы. Изготовить его может только сильная ведьма. Я таких не знаю. Но то, что зелье разливали только на наших столах, говорит о том, что враги эти — ваши величества — вам знакомы.
Король Веруны с сомнением покачал головой: «Надо подумать. Вот так сразу не скажу».
Эриден же задумчиво покосился на Дея и неуверенно спросил ни к кому не обращаясь: «Вдова Четтерена? Больше некому. Но она в дальнем поместье. Надо поймать вторую служанку. Боюсь, что все секреты у неё. Дей, Элиан, возвращайтесь за стол. Не надо давать повод к вопросам и портить праздник паникой. Спасибо Азаро, покушение предотвратили. Теперь надо быть внимательнее. Я дам задание магам проверять пищу на кухне. А на столы разнести артефакты-определители ядов. Объявлять ни о чём не надо. Сохраняйте спокойствие.
— Что там? — спросила Нина, когда Дей вернулся за стол и вновь занял место рядом с ней.
— Покушение. В напитке было смертельное зелье, — ответил Дей, ласково поглаживая её руку. — Не волнуйся, всё уже делается. Рей и отец разберутся.
— Сколько можно?! — воскликнула Нина, но поймав удивлённый взгляд Ольги снизила тон и тихо спросила: «Никто не пострадал?»
— Пока не знаю. Но не волнуйся. Без ответа мы эти действия не оставим.
Они вновь обратили внимание на открытую площадку перед их столами. Сюда не только выходили гости с поздравлениями и подарками, но и выступали актёры из разных трупп, приглашённые на этот вечер. Уже поздно вечером молодых. Наконец, отпустили из-за стола. Народ за дальними столами был попроще и оттуда понеслись шутки и подначки, сопровождаемые громовым хохотом и весельем. Обе пары перешли короткими порталами в те замки, где им и предстояло жить. Нина и Дей — в королевский замок Греннидора. Рита и Веллер — в родовой особняк Бартонов.
*
— Иди сюда, солнышко моё, — Дей притянул к себе жену и ласково взъерошил ей макушку. Ткнулся носом в шею под ушком и с наслаждением втянул запах любимой женщины. — Ум-м, какая сладкая, — шутя куснул её за мочку уха.
Нина тихонько счастливо засмеялась и закинув на Дея ногу, теснее прижалась к его боку. Она водила пальцем по широкой груди мужа, выписывая одной ей понятные узоры, и выцеловывала каждый сантиметр его соблазнительного тела, куда могла дотянуться из своего положения.
Ночь уже прошла, а они так и не уснули, занятые друг другом. Окунаясь раз за разом в водоворот острых, томительных и жарких ощущений. «Вот оно какое — счастье,» — мельком подумала Нина и опять пропала в чувственной волне неги, возникающей под руками и поцелуями мужа. «Мужа!» — улыбнулась Нина и заснула на середине мысли.
*
— Ты долго будешь от меня бегать? — с упрёком спросил Вел, стоя напротив Риты с другой стороны кровати.
Они уже не меньше получаса метались по спальне. Вел пытался поймать жену, которая каждый раз ускользала от него. Оказалось, что эта бойкая девчонка боится первой брачной ночи. И бессовестно мучает его, Вела, который и так настрадался за время их короткого, но насыщенного знакомства.
— Долго. Я боюсь, — честно ответила Рита, туже затягивая поясок на невесомом халатике. — Давай, как-нибудь потом, а? — просительно посмотрела она на мужа. — Я разузнаю, как и что. Подготовлюсь…
— Глупышка! Чего тут бояться? И у кого узнавать будешь? Не стыдно? — вкрадчиво поинтересовался Вел, потихоньку поднимая ногу и явно намереваясь перемахнуть через кровать одним броском.
— У Нины, — пискнула Рита, внезапно оказавшись в горячих объятиях мужа. — Вел, я не против, но ты уж как-нибудь осторожней. Я столько наслушалась про этот первый раз! Ужас просто.
— Не бойся, малышка. Я буду нежен, — прошептал Вел, наконец обнимая беглянку в полную силу и прижимая ей к своему нагому телу.
