Первейший из павианов встал и сказал:
– Нам надо всем скопом пойти к нему и просить остаться. Может, если мы построим доброму доктору новый дом, постелем постель помягче и дадим ему в услужение много обезьян, чтобы развлекали гостя и ухаживали за ним, – то доктор не бросит нас?
Тут встала обезьянка Чичи, и все остальные зашептались: «Тсс! Тсс! Тихо вы, сейчас своё слово скажет Чичи, великая путешественница!»
Вот что сказала Чичи остальным обезьянам:
– Друзья мои, не просите доктора остаться – он не останется. У себя дома, в Топкинсе, он задолжал немалую сумму денег, и потому, по его словам, обязан вернуться и уплатить долг.
Тут обезьяны спросили Чичи:
– А что такое «деньги»?
Чичи терпеливо объяснила:
– В далёких краях, где обитают белые люди, без денег ничего нельзя получить, и сделать без них ничего нельзя, и жить без них тоже нельзя.
Тогда кто-то из обезьян спросил:
– Что, даже поесть-попить без денег – и то нельзя?
Наконец встал Огромнейший из орангутангов
Чичи покачала головой.
– Когда я ещё служила у бродячего шарманщика, мне и то приходилось выпрашивать деньги у ребятишек, – ответила она.
Тут Главнейший из гамадрилов повернулся к Мудрейшей из макак и сказал:
– Согласись, друг и сородич, люди – непостижимые чудаки! И они добровольно живут в такой дикой стране! Клянусь джунглями, жалкая у них жизнь!
На это Чичи сказала:
– Когда мы собрались в Африку, у нас не было корабля и не было денег закупить дорожные припасы. Тогда один добрый человек дал нам галеты, а мы пообещали расплатиться, когда вернёмся. Корабль мы взяли на время у одного моряка, но вот беда – судно наше разбилось о скалы у берегов Африки. Теперь доктор говорит, что просто обязан вернуться домой и купить моряку другой корабль, ведь моряк беден и тот корабль был его единственным богатством.
Обезьяны умолкли и теперь сидели тихо и старательно думали.
Наконец встал Огромнейший из орангутангов и сказал:
– Вот что: нельзя отпускать доброго доктора домой с пустыми руками. Мы обязаны поднести ему щедрый подарок в знак нашей глубочайшей признательности за ту неоценимую помощь, которую он нам оказал.
А крошечная рыжая обезьянка, которая сидела на дереве, пискнула сверху:
– И я того же мнения!
Тут все обезьяны заверещали и загалдели наперебой:
– Да, да!
– Подарок доктору!
– Поднесём ему лучший подарок, какой только получали чужеземцы!
Начали обезьяны совещаться, что же лучше подарить доктору. Одна мартышка сказала: «Подарим ему пятьдесят мешков кокосовых орехов!» Другой павиан предложил: «Нет, лучше сто гроздей бананов! По крайней мере, ему не придётся покупать бананы за деньги в Дурацком Краю, Где Нужно Платить За Еду!»
– Нет, – возразила на это умница Чичи, – и кокосы, и бананы слишком тяжёлые, чтобы тащить их в такую даль, да к тому же они испортятся по дороге. Если хотите порадовать доктора Дулиттла, подарите ему какого-нибудь зверя, лучше всего – редкого и невиданного, какого нет в зверинцах на родине у доктора. Будьте уверены, доктор Дулиттл позаботится о нём.
– А что такое «зверинцы»? – спросили обезьяны.
– Зверинцы – это особые загоны в чужеземных краях, – объяснила Чичи. – Там люди строят клетки, сажают в клетки зверей и приходят на них поглазеть.
Услышав такое, обезьяны ужаснулись и возмутились:
– Да эти чужеземцы – точь-в-точь наши детёныши: они так же глупы и их так же легко развлечь. Зверинец – это настоящая тюрьма.
Стали обезьяны спорить, какого редкого зверя лучше подарить доктору Дулиттлу – такого, чтобы в чужеземной стране подобного не видывали.
Главнейший из гамадрилов спросил:
– А есть ли у чужеземцев игуаны?
– Да, – сказала Чичи, – есть одна в Лондонском зоопарке.
Мудрейшая из макак спросила:
– А как насчёт окапи?
Но и на это Чичи сказала:
– Да, окапи есть в Бельгии, я сама его видела в городе Антверпене, когда странствовала там со своим хозяином-шарманщиком.
Наконец, кто-то из обезьян выкрикнул:
– А есть ли у чужеземцев лягни-бодай?
Чичи ответила:
– Нет! Ни один чужеземец в стране белых никогда не видел ни одного лягни-бодая. Давайте подарим доктору Дулиттлу этого зверя.
Глава десятая
Самый редкий зверь на свете
В наше время лягни-бодаи вымерли. Это означает, что их больше не существует. Но в те давние времена, когда доктор Дулиттл путешествовал по Африке, эти диковинные звери ещё иногда попадались в самом сердце джунглей – но и тогда они были большой редкостью. У лягни-бодаев нет хвоста, вместо него на конце туловища растёт вторая голова, тоже увенчанная острыми рогами. Несмотря на рога, копыта и грозное название, лягни-бодаи отличались неимоверной стеснительностью, и изловить их мало кому удавалось. Большинство зверей африканские туземцы добывали, подкрадываясь к ним сзади. Но к лягни-бодаю сзади не подкрадёшься, потому что, с какой стороны к нему ни подступись, он всегда тебя видит. А кроме того, головы лягни-бодая всегда спят по очереди: одна отдыхает, другая караулит. Потому-то диковинного зверя так трудно поймать и в зверинце его не увидишь. Самые многоопытные охотники и самые хитрые звероловы годами блуждали по джунглям в дождь и в солнце, пытаясь добыть лягни-бодая, но им ни разу не повезло. Даже в те далёкие времена это был единственный на свете двуглавый зверь.
Итак, обезьяны порешили преподнести лягни-бодая в подарок доктору Дулиттлу и отправились в самую чащу джунглей. Шли они, шли, и наконец самая зоркая из обезьян углядела на берегу реки чудные следы копыт, – а значит, лягни-бодай приходил на водопой и пасётся где-то поблизости.
Тогда обезьяны взялись за лапы и выстроились в высокой траве большим кольцом. Лягни-бодай услышал, как они приближаются, и попытался прорвать круг загонщиков. Но не тут-то было. Лягни-бодай понял, что спастись не удастся, лёг на землю и стал ждать, пока обезьяны подойдут вплотную. И только тогда спросил:
– Чего вам от меня надобно?
– Уважаемый лягни-бодай, – сказали обезьяны, – не хочешь ли ты отправиться с доктором Дулиттлом в чужеземные края, чтобы любопытные белые люди посмотрели на тебя?
Лягни-бодай отчаянно затряс обеими рогатыми головами и воскликнул:
– Ни в коем случае!
– Да ведь тебя не станут запирать в зверинце и сажать в клетку, – объяснили обезьяны. – Ты будешь жить у доктора Дулиттла, а он добрый, только очень бедный. Он будет показывать тебя за деньги, а любопытные станут приходить к нему и платить, чтобы поглазеть на диковинного двуглавого зверя. Так доктор разбогатеет и сможет вернуть деньги одному моряку за корабль, на котором приплыл нас спасать в Африку.
