– Нет! – упрямо отвечал лягни-бодай. – Разве вы не знаете, какой я стеснительный? Не выношу, когда на меня глазеют. – И на глазах у него выступили слёзы.
Три дня обезьяны уговаривали лягни-бодая поехать с доктором Дулиттлом в чужеземные края.
На третий день лягни-бодай сказал:
– Вот что, сначала я пойду с вами и посмотрю, что за человек этот доктор Дулиттл.
Обезьяны вместе с лягни-бодаем пустились в обратный путь. Шли они, шли, и вот пришли к домику доктора, сплетённому из лиан, и постучались в дверь.
Утка Кряки, которая как раз укладывала чемодан, сказала:
– Войдите!
Обезьянка Чичи распахнула дверь и гордо ввела в домик лягни-бодая.
– Силы небесные, кто это такой? – изумлённо спросил доктор Дулиттл при виде необычайного зверя.
– Ну и ну! – воскликнула утка, – а как же он думает двумя головами?
– Сдаётся мне, в головах у него и думать нечем, – заметил пёс Тяв.
– Полюбуйтесь, доктор Дулиттл, – объявила Чичи, – это редчайший африканский зверь лягни-бодай, единственный двуглавый зверь во всём мире! Возьмите его с собой домой в Англию, и богатство у вас в кармане. Публика заплатит любые деньги, чтобы посмотреть на такое диво.
– Но мне не нужны деньги, – возразил доктор Дулиттл.
– Ещё как нужны! – напомнила хозяину утка Кряки. – Неужто вы позабыли, как мы все считали каждый грош, чтобы расплатиться с мясником в Топкинсе? А на что вы купите новое судно тому моряку, чей корабль мы утопили? Только на деньги, и никак иначе.
– Я собирался выстроить для моряка новый корабль, – признался доктор.
– Проявите же благоразумие! Что за чепуха! – воскликнула утка. – Где вы здесь возьмёте доски и гвозди для постройки корабля? К тому же, нам надо на что-то жить. Если мы вернёмся домой без гроша в кармане, то будем ещё беднее, чем прежде. Чичи верно говорит: нам надо взять с собой в Англию этого диковинного зверя.
«Ну и ну! – воскликнула утка. – А как же он думает двумя головами?»
– Хм, пожалуй, вы все правы, – пробормотал доктор Дулиттл. – И у меня будет ещё один новый питомец, да какой славный и занятный! Но вот захочет ли он, как-его-там, и впрямь поехать со мной в чужие края?
– Да, я согласен, – закивал обеими головами лягни-бодай. Поглядев на доктора, он сразу понял, что перед ним человек надёжный и добрый. – Вы пришли на выручку здешним обезьянам и вылечили львёнка, а обезьяны растолковали мне, что я – единственный, кто вам подходит. Только дайте слово: если мне не понравится у вас на родине, вы тотчас отошлёте меня домой.
– Конечно, конечно, даю тебе слово, – согласился доктор Дулиттл. – Позволь поинтересоваться, ты ведь принадлежишь к семейству оленьих?
– Верно, – отозвался лягни-бодай. – По материнской линии я из абиссинских газелей и азиатских серн. А мой прапрапрадедушка по отцовской линии был последним из единорогов.
– Захватывающе интересно! – сказал доктор, извлёк из чемодана какую-то книгу и зашуршал страницами. – Ну-ка, проверим, пишет ли о вас учёный Бюффон!
– Скажи, – спросила у лягни-бодая утка, – а почему ты разговариваешь только одной головой? Вторая немая?
– Нет, вторая тоже умеет говорить, – ответил лягни-бодай, – но я её приберегаю для еды и питья. Таким образом я могу одновременно есть, говорить и соблюдать хорошие манеры, поскольку не беседую с набитым ртом. Мы, лягни-бодаи, всегда старались вести себя по всем правилам приличия.
Наконец путешественники уложили пожитки и готовы были отправиться в дорогу. На прощание обезьяны устроили в честь доктора Дулиттла пышное пиршество, на которое явились все обитатели джунглей. А какое подавали угощение! Были тут и ананасы, и манго, и мёд, и всевозможные лакомства.
Когда пиршество подошло к концу, доктор встал и сказал:
– Друзья мои! В отличие от своих сородичей, я не мастер произносить речи, и к тому же объелся фруктами и мёдом. Но скажу, что мне грустно расставаться с вами и уезжать из прекрасной Африки. Однако дома меня ожидает множество дел, и потому я должен ехать. Запомните: когда я уеду, берегите своё здоровье. Следите, чтобы на вашу пищу ни в коем случае не садились мухи, и не спите на сырой земле. Я… м-м-м… желаю вам всем жить долго и счастливо.
Доктор умолк, и обезьяны долго и громко аплодировали, а сами переговаривались:
– Запомните, запомните, и передайте потомкам, обезьяний народ: знаменитый доктор Дулиттл пировал с нами под сенью джунглей! Величайший из людей почтил нас своим обществом!
А Главнейшая из горилл, которая славилась на все джунгли своей силищей и была могуча как семь крепких лошадей, прикатила мощными лапами огромный валун и положила во главе пиршественного стола.
– Пусть этот камень лежит здесь во веки веков, в память о том, что с нами сидел за столом сам великий доктор Дулиттл.
И до нынешнего дня огромный валун по-прежнему лежит в сердце джунглей, в Обезьяньей стране. А мамы-обезьяны, пробегая над ним по лианам со своим семейством, показывают детёнышам на камень и говорят: «Тсс! Смотри, вот тот самый камень на том самом месте, где с нами пировал знаменитый добрый доктор Дулиттл в тот самый год Великой Хвори!»
Пиршество закончилось, и доктор Дулиттл вместе с друзьями пустился в обратный путь к морскому побережью. Благодарные обезьяны несли его поклажу и проводили его до самой границы Обезьяньей страны.
Глава одиннадцатая
Чёрный принц
Обезьяны вновь помогли доктору и его друзьям переправиться на противоположный берег реки. Там они остановились, чтобы попрощаться с доктором, и прощание изрядно затянулось, потому что каждая из обезьян, а их было несколько тысяч, непременно желала пожать доктору Дулиттлу руку.
Но вот прощание окончилось, и доктор Дулиттл с друзьями двинулись дальше, уже без обезьяньей свиты. Тут попугай Занзибар предупредил:
– Теперь ступайте как можно тише и говорите шёпотом. Мы снова в королевстве Джунглиана. Если нас услышат, будет беда: король опять пошлёт за нами в погоню своих солдат. Ручаюсь, он до сих пор злится за шутку, которую мы над ним сыграли.
– Меня беспокоит другое, – задумчиво сказал доктор Дулиттл, – где нам взять новый корабль, чтобы доплыть домой?.. Гм-гм, вдруг нам повезёт и мы найдём какой-нибудь бесхозный на берегу. Впрочем, не будем забегать вперёд. Поспешишь – людей насмешишь.
Как-то раз, когда путешественники пробирались сквозь непроходимую чащу, обезьянка Чичи отделилась от отряда и умчалась вперёд, поискать кокосовых орехов. Но доктор Дулиттл и остальные его спутники, чужаки в джунглях, не знали здешних тропок и потому в скором времени заблудились. Они бродили кругами, выбились из сил, но никак не могли отыскать дорогу к морю.
