– Отлично придумано! – сказал доктор Дулиттл и вскочил на ноги. – Ай да ласточки, ай да умницы!
Он тотчас созвал всех спутников; они поспешно простились с гостеприимными канарейками и со всех ног помчались в бухту.
Очутившись на берегу, друзья сразу же увидели пиратский корабль – его паруса так и алели в бухте. Ласточки не обманули: легкомысленные пираты не оставили на своём быстроходном судне ни единого часового: вся их шайка тщательно обыскивала трюм корабля доктора.
– Быстро забираемся на пиратское судно! – скомандовал доктор Дулиттл. – Только крадучись, тише мыши!
Глава пятнадцатая
Капитан Бурегром-бей
Путешественники сумели бы благополучно пробраться на пиратский корабль и отчалить, никем не замеченные, но этому помешало следующее досадное обстоятельство. Дело в том, что свинка Хрюки, уписывая сахарный тростник, который рос на сыром месте, так пожадничала, что забралась в самую топь и подхватила ужасный насморк. И потому, когда доктор и его друзья уже прокрались на пиратский корабль и даже умудрились беззвучно поднять якорь и направить корабль в открытое море, Хрюки внезапно расчихалась: «Апчхи! Апчхи!» Да так громко, что её услышали пираты в трюме соседнего корабля.
Пираты мигом высыпали на палубу – посмотреть, что за шум.
Едва они увидели, что доктор захватил их корабль и спасается бегством, как тотчас перекрыли ему выход в море – поставили судно поперёк бухты.
А главарь пиратов, свирепый берберийский злодей по прозванию Бурегром-бей (бей – так в южных странах почтительно называют вождя), погрозил доктору кулаком и закричал громовым голосом:
– Ха-ха! Попался, дружок! Хотел сбежать на моём корабле? Не выгорело дельце! Куда тебе обмануть Бурегром-бея, самого знаменитого пирата Берберии! Моряк из тебя никудышный! Значит, так: отдай мне утку и свинью. Мы зажарим их на ужин: давненько не едали мы жареной утятинки и свиных шкварок. А тебя я отпущу на свободу только тогда, когда твои друзья и сородичи пришлют выкуп – сундук золота.
Услышав такие слова, бедняжка Хрюки заплакала горючими слезами, а Кряки в испуге захлопала крыльями и решила спасаться бегством. Но мудрая сова Ухуху шепнула доктору Дулиттлу:
– Пусть себе болтает, доктор. Будьте с ним как можно вежливее и заговаривайте ему зубы. Ведь наш корабль, который захватили люди Бурегром-бея, прогнил и обречён пойти ко дну. Помните, крысы сказали, что он потонет не далее как нынче вечером? А крысы в таких вопросах знатоки. Так что поговорите с бен Бурегром-беем и тяните время сколько возможно!
– Заговаривать ему зубы до вечера? – переспросил доктор Дулиттл. – Непростая задачка. Что ж, попытаюсь. Хм-хм… о чём бы мне с ним потолковать?
– Нет уж, я против разговоров, – подал голос Тяв. – Я за драку. Зовите этих негодяев сюда, и мы посмотрим, кто кого. Их всего-то шестеро! Ух, зато будет что порассказать дома, особенно соседскому колли. Он рот разинет, когда я скажу, что покусал настоящего пирата. Пусть идут сюда, я им задам!
– Они вооружены до зубов – у них сабли и пистолеты, – сообщил доктор Дулиттл. – Нет, вступать в бой нельзя. Силы неравны. Попробую и правда заболтать их главаря. Послушайте, Бурегром-бей!
Но доктор больше ничего не успел сказать: пираты стремительно приближались. Злорадно хохоча и потирая руки, они перекрикивались: «Ну, кто ловчее поймает хрюшку?»
Бедняжка Хрюки задрожала от ужаса, но лягни-бодай принялся точить острые рога о мачту, готовясь к бою, а Тяв подскакивал на месте, скалил зубы и громко лаял, обзывая пиратов самыми обидными словами на собачьем языке.
Однако пираты вдруг почему-то забыли, что шли на абордаж: хохот и гнусные шутки смолкли, злодеи замерли и с озадаченным видом прислушались.
Потом капитан Бурегром-бей поглядел себе под ноги и гаркнул:
– Гром и молния! Этот треклятый корабль тонет!
«Послушайте, Бурегром-бей!»
Тут уж и все остальные пираты перевесились через борт и увидели, что корабль доктора, который они захватили, и впрямь стремительно погружается в воду. Один из пиратов спросил главаря:
– Капитан, если корабль дал течь и тонет, где же крысы-беглецы? Ведь крысы всегда бегут с тонущего корабля?
Услышав это, Тяв пролаял пиратам:
– Дурачьё вы набитое! Крысы давно уже сбежали с корабля! Что, съели, болваны?
Разумеется, пираты его не поняли – они ведь не знали собачьего языка.
Как пираты ни суетились, а сделать ничего не могли: вскоре нос корабля начал погружаться в воду, всё глубже и глубже. Минута, другая – и вот уже корма корабля задралась в воздух, а пираты вскарабкались на мачты и вцепились в снасти, лишь бы не плюхнуться в море. Вот уже морские волны хлынули во все двери и иллюминаторы и, наконец, море поглотило корабль и он пошёл прямо ко дну с оглушительным бульканьем, а шестеро негодяев забарахтались в глубоких водах бухты. Кое-кто из пиратов поплыл к берегу, другие попытались взобраться на борт к доктору Дулиттлу. Но не тут-то было: бдительный Тяв караулил на палубе и, едва какой-нибудь из пиратов высовывал голову, пёсик щёлкал зубами, и пират плюхался обратно в море.
Вдруг пираты в ужасе закричали:
– Акулы! Сюда несутся акулы! Спасите! Пустите нас на борт, не то они нас слопают! Караул! Помогите! Акулы!
Доктор поглядел – и верно: по всей бухте над водой замелькали острые плавники акул. Хищники плыли прямиком к кораблю.
Подплыв к самому борту, предводительница акул, самая большая и зубастая, высунулась из воды и спросила доктора:
– Скажите, вы – Джон Дулиттл, знаменитый врачеватель зверей?
– Совершенно верно, это я, – кивнул доктор.
– В таком случае мы будем рады оказать вам услугу, – продолжала акула, щёлкая зубами. – Эти пираты – шайка отпетых негодяев, и мы наслышаны об их злодействах. Поэтому мы с удовольствием съедим их ради вашего блага – и они больше вас не потревожат.
– Благодарствую за внимание и заботу, – вежливо поклонился доктор Дулиттл. – Но мне кажется, съедать их вовсе нет нужды. Просто не подпускайте пиратов к берегу, пока я не дам знак – пусть пока поплавают в море. Договорились? А вот Бурегром-бея подгоните, пожалуйста, ко мне поближе, хочу с ним потолковать.
Предводительница акул подплыла к Бурегром-бею и подогнала его к доктору.
– Послушайте, Бурегром-бей, – сказал доктор, перегнувшись через борт. – Вы вели себя крайне скверно; как я понимаю, на вашей совести много загубленных жизней. Акулы только что любезно изъявили желание съесть вас и ваших людей, чтобы меня порадовать, – и, сдаётся мне, мир без вас стал бы куда лучше и безопаснее. Но, если пообещаете сделать как я велю, мы с акулами отпустим вашу шайку целой и невредимой.
