Доктор трудился не покладая рук. Прежде всего он отделил больных от здоровых. Потом попросил Чичи и её двоюродного братца сплести домик из лиан. А потом велел всем обезьянам, которые ещё не успели заразиться, прийти на прививку.
Три дня и три ночи обезьяны шли и шли к доктору, стекаясь со всех концов джунглей, и долин, и холмов, а доктор, не зная сна и покоя, всё прививал и прививал их.
Покончив с этим делом, он велел сплести из лиан дом побольше, а в нём расставить много-много постелей. Получился лазарет, и там доктор устроил всех больных.
Оказалось, что больных обезьян гораздо больше, чем здоровых, и потому здоровые не поспевали ухаживать за всеми больными. Доктор кликнул клич и разослал гонцов, чтобы позвать на помощь других зверей – львов, леопардов, антилоп и прочих обитателей джунглей.
А потом велел всем обезьянам, которые ещё не успели заразиться, прийти на прививку
Первым заупрямился Повелитель львов. Он был непомерный гордец. Явившись на зов, Повелитель львов вошёл в лазарет и напустился на доктора Дулиттла.
– Как вы посмели, сударь, потревожить меня по таким пустякам? – зарычал лев, ощерив зубы. – Как вы посмели звать меня, – не кого-нибудь, а самого царя зверей – выхаживать ораву паршивых чумазых обезьян? Да я их даже на закуску в рот не возьму, побрезгую!
Грозный ощерившийся лев выглядел весьма устрашающе, но доктор Дулиттл изо всех сил постарался не испугаться.
– Я и не предлагал вам их есть, – тихо ответил он. – К тому же они не чумазые. Все они принимали ванну только нынче утром. А вот ваша шкура вся пропылилась и её определённо следует почистить. Теперь послушайте меня внимательно, я скажу вам кое-что важное. Быть может, настанет день, когда хворь охватит львиный народ. И если вы сейчас не поможете другим зверям, то в другой раз никто не придёт на помощь больным львам и будут они хворать и умирать одни-одинёшеньки. Такое, знаете ли, случается с гордецами, когда они попадают в беду.
«Как вы посмели звать меня – не кого-нибудь, а самого царя зверей – выхаживать ораву чумазых обезьян?»
– Львы никогда не попадают в беду, – спесиво задрав нос, ответил Повелитель львов, – они сами кому хочешь устроят беду. – И он величественно удалился в джунгли, гордясь своим остроумием и смекалкой.
Вслед за львами зазнались леопарды: они заявили, что выхаживать обезьян не станут. Антилопы, слишком застенчивые и робкие, грубить доктору Дулиттлу не решились – они смущённо скребли землю копытцами и глупо улыбались и блеяли: «Но мы никогда раньше никого не выхаживали, мы не умеем!»
Бедный доктор Дулиттл разволновался не на шутку: где взять помощников, ведь больных обезьян сотни и тысячи?
Между тем Повелитель львов возвратился в своё логово, а навстречу ему выбежала супруга, Повелительница львов, вся взъерошенная и встревоженная.
– Один из львят не желает есть, – сказала она. – Не знаю, что с ним делать. Со вчерашнего вечера он ни кусочка в рот не взял.
И она задрожала и горько заплакала, потому что была заботливой мамой, хоть и хищницей.
Повелитель львов вошёл в своё логово и осмотрел детёнышей – двух прехорошеньких львят. Но увы, один из них, похоже, сильно расхворался.
Лев, раздуваясь от гордости, поведал жене, как ловко он поставил доктора на место. Львица так разгневалась на супруга, что надавала ему оплеух и едва не вытолкала из логова.
– Ты всегда был болван болваном! – рычала она. – Все звери, отсюда до Индийского океана, только и говорят о докторе-чудодее: он сама доброта и любую хворь вылечит, и к тому же единственный человек на всём белом свете, который понимает звериный язык и умеет на нём изъясняться! И вот именно теперь, когда наш малыш заболел, ты явился к доктору и оскорбил его! Только набитый дурак будет грубить хорошему доктору! Гривастый ты болван! – и львица вцепилась когтями в гриву мужа.
– Немедленно ступай обратно к доктору! – велела она. – И извинись, да смотри, извинись как следует. Пусть с тобой пойдут остальные безмозглые львы и пустоголовые леопарды и антилопы. Делайте всё, как велит доктор Дулиттл. Трудитесь без устали! Может, тогда он смилостивится и найдёт минутку, чтобы осмотреть нашего малыша. А теперь ступай, да побыстрее! Шевели лапами! Тоже мне, заботливый папаша выискался! Дурень!
После чего Повелительница львов отправилась в соседнее логово, где обитала её подруга-львица, и от души нажаловалась ей на бестолкового муженька.
А Повелитель львов поспешил обратно к доктору Дулиттлу. Он заглянул в лазарет и сказал:
– Я тут случайно проходил мимо и решил наведаться. Ну как, нашлись у вас помощники?
– Нет, – печально ответил доктор. – Так и не нашлись. Я очень, очень обеспокоен.
– Да, в наши дни помощников найти непросто, – пустился рассуждать лев. – Звери не желают работать! Впрочем, винить их в этом не стоит. Что ж, поскольку у вас такие затруднения, я, пожалуй, помогу чем смогу – так уж и быть, сделаю вам одолжение. Только при условии, что мне не придётся марать лапы и мыть этих обезьян, – продолжал лев. – Остальным зверям я передал, чтобы они тоже шли сюда и помогли вам выхаживать обезьян. Леопарды прибудут с минуты на минуту. Кстати, у меня дома приболел львёнок. Лично я полагаю, что с ним ничего страшного, но жена разволновалась. Если окажетесь в наших краях нынче вечером, может, осмотрите малыша?
Доктор Дулиттл обрадовался: Повелитель львов не обманул его, и все окрестные львы, леопарды, антилопы, жирафы и зебры, все обитатели лесов и гор и равнин явились к нему на подмогу. Их пришла такая толпа, что доктор оставил при лазарете лишь самых сообразительных, а прочих отослал обратно.
В скором времени обезьяны пошли на поправку. К концу недели лазарет наполовину опустел. А ещё через неделю выздоровела последняя из больных обезьян.
Теперь работа доктора Дулиттла была закончена; он так устал, что рухнул в постель и проспал беспробудным сном целых три дня и три ночи, и даже ни разу не перевернулся на другой бок.
Глава девятая
Совет обезьян
Преданная Чичи караулила сон доктора и стояла на страже под дверью его домика, пока он не проснулся. А когда доктор Дулиттл проснулся, то сказал обезьянам: «Теперь мне пора домой, в Топкинс».
Обезьяны очень удивились, ведь они полагали, будто доктор останется у них жить навсегда. В тот же вечер все обезьяны собрались в джунглях на совет.
Главнейший из гамадрилов встал и сказал:
– Почему этот добрый человек уезжает от нас? Неужто ему у нас не нравится?
Но никто из обезьян не знал, что ответить.
