Он схватил свой саквояж с лекарствами и побежал следом за Львом. Обеспокоенная Львица уже ждала их, укачивая в лапах хнычущего малыша.
Доктор Дулиттл быстро разложил на траве свои инструменты. Он попросил Львенка открыть пасть. Он поставил ему градусник. Он потрогал своими чуткими пальцами грудку, спинку и животик Львенка. Он покачал головой и сказал:
– Сэр! У вашего маленького сына режутся зубки. Никаких лекарств ему сейчас не нужно. Но зато, когда все зубки прорежутся, ему необходимы будут зубная паста и зубная щетка. Вот возьмите и не забывайте заставлять его чистить зубки по утрам.
Доктор Дулиттл, как всегда, оказался прав. На следующий день у Львенка выросли острые, белые, частые зубки и два чудесных кривых клыка, и он тут же попросил есть, а наевшись до отвалу, начал кувыркаться, прыгать, носиться вокруг пальмы и весело визжать. Мама Львица была счастлива. Папа Лев скупо улыбался. И теперь каждое утро следил, чтобы Львенок чистил свои новые зубки подаренной ему зубной щеткой.
А большая больница в джунглях была построена через неделю. И теперь в ней лечились не только обезьяны, но и зебры, и жирафы, и леопарды, и антилопы. И вскоре в джунглях не осталось ни одного больного зверя. Доктор Дулиттл собрал свой лечебный саквояж и сказал:
– Друзья мои! Уже целый год я лечу вас и ваших детей. Мне пора собираться в обратный путь. Если я снова понадоблюсь вам, напишите письмо, пришлите его с моей старой знакомой ласточкой, и я немедленно примчусь на помощь.
Глава 16
Большой Звериный Совет
Весть о том, что доктор Дулиттл уезжает из Африки, тотчас разнеслась по джунглям, по горам, пустыням и долинам. К дому доктора отовсюду стали стекаться звери. Они галдели, гомонили, верещали, рыкали, попискивали и подняли такой шум, что никто никого не мог услышать. Тогда вперед вышел Лев.
– Ти-ше! – рявкнул он. – Нас собралось здесь слишком много. Выберите самых умных и самых уважаемых, и пусть они придут на Большой Звериный Совет. Подумаем, как уговорить доктора остаться.
После этих слов поднялся такой шум и гам, что даже Лев заткнул уши лапами. Но звери постепенно успокоились и быстро выбрали тех, кто пойдет на Совет Зверей.
Вскоре перед логовом Льва, в сиреневой тени пальмы собрались шимпанзе Ши-Ши, зебра Бра-Бра, жираф Раф-Раф, бегемот Му-Му, носорог Ро-Ро, слон Ло-Ло, леопард Оп-Оп, гриф Гри-Гри и множество мелких зверюшек и птиц. Пришли и друзья доктора – обезьянка Чу-Чу, крокодил Кро-Кро и попугаиха Полли.
Лев открыл Большой Звериный Совет.
– Жители джунглей, гор, долин и пустынь Африки, – гремел он. – До сих пор болезни были сильней зверей. Но приплыл в Африку великий звериный доктор и победил болезни. Теперь он хочет покинуть нас. Давайте посоветуемся, как упросить его остаться в Африке.
– Свить для него теплое гнездо на самой высокой скале! – послышался клекот грифа Гри-Гри.
– Вырыть для него самую глубокую нору, – пискнул какой-то крот.
– Так уж и быть, пусть поселится на моем любимом болоте, в самой его илистой серединке, – буркнул бегемот Му-Му.
– Я ему ус-ступлю с-свой любимый с-сук на баобабе, – прошипел питон То-То. – Пус-ссть живет там и с-сспит с-ссколько ему заблагорас-с-судитс-ся.
Тут на пальму взлетела попугаиха Полли и прокричала:
– Глупые и неразумные! Где это вы видели, чтобы человек жил в гнезде на скале, в норе под землей, сидел по горлышко в болоте или обвивался вокруг толстой ветки, будто змея? У доктора Дулиттла в городе Лужтаун-Болотвиль прекрасный удобный дом. Он ест из тарелки и пьет из чашки.
– Но что же нам делать? – протрубил слон Ло-Ло.
– Я знаю, что делать! – выкрикнула обезьянка Чу-Чу. – Надо сказать доктору спасибо и подарить ему что-нибудь замечательное!
– Верно! – прогудел носорог Ро-Ро. – Подарим ему пучок колючек, чтобы он чесал о них свой бок.
– Дать ему с собой мешок сухого жаркого песка, чтобы он мог в него зарываться по самые уши, – прозвенел голосок пустынной змейки Зу-Зу.
– Я научу его не пить и не есть целый месяц. Это очень просто – нужно только вырастить горб побольше, – брякнул верблюд Лю-Лю.
– Послушайте меня, – вступил в разговор крокодил Кро-Кро. – Мы, то есть обезьянка Чу-Чу, попугаиха Полли и я, не можем расстаться со своей родиной, Африкой, и остаемся здесь навсегда. Доктор Дэдэ согласился оставить нас здесь. Но мы очень много и долго плакали. – Тут крокодил пустил громадную слезу. – Мы теряем самого большого друга, а доктор лишается половины своих друзей. Подарим ему друга.
Все надолго замолчали. Каждый хотел бы стать другом звериного доктора, но никто не хотел покидать родную Африку. И снова заговорил Лев.
– Друзей не дарят, – сказал он. – Друзей выбирают.
И снова все наперебой стали советовать, кого выбрать другом доктора. Но каждый почему-то выбирал другого.
– Выберем верблюда, – сказал гриф Гри-Гри, – пусть он возит его по песчаной пустыне.
– Но в городе Лужтаун-Болотвиль нет песчаной пустыни, – возразила попугаиха Полли.
– Тогда пускай отправляется с доктором жираф Раф-Раф, – посоветовал питон То-То. – Он будет доставать доктору самые вкусные листья с верхушек деревьев.
– Но он такой длинношеий, что не уместится под крышей дома доктора, – вставила обезьянка Чу-Чу.
– Тогда… – хотел было что-то предложить слон Ло-Ло, но Лев его перебил.
– Хватит, – сказал он, – хватит спорить. Надо по всей Африке развесить объявления. И пусть тот, кто желает отправиться со звериным доктором в далекую дорогу, придет сюда и скажет.
Объявление, конечно же, взялась написать попугаиха Полли. Она полетела к сове Ух-Ух, и та, как самая грамотная, взяла перо и обмакнула в сок чернильного дерева. Вот какое объявление появилось вскоре повсюду – в джунглях, в горах, в долине и пустыне.
Объявление:
Нас покидает доктор звериный.
Путь его будет опасный и длинный.
Каждому ясно – приходится туго
В далеком пути без надежного друга.
Ищем для доктора верных друзей.
Друзья! Поспешите сюда поскорей!
Глава 17
Новый друг
До самыхглухих уголков Африки донесли птицы объявление Большого Звериного Совета. Долетела эта весть и до самого укромного из глухих уголков – Травяной полянки, окруженной колючими кустами полезной ягоды оживики, освещаемой по ночам желтыми звездочками веселых цветов салютиков, затененной густыми кронами небывалых деревьев, верхушки которых еле видны были в поднебесной вышине и которые назывались еле-еле. На этой Травяной полянке, сплошь заросшей забавными, разноцветными, словно воздушные шарики, цветами надуванчиками и ощетинившимися острыми шипами ароматными угрозами, жила необычная звериная семья.
