– А теперь, – сказал доктор Дулиттл, – вы, уважаемый альбатрос Петер Обгони-Ветер, ведите нас в погоню за Похитителями Попугаев.
Альбатрос Петер Обгони-Ветер расправил крылья и легко взмыл над морем.
– Доктор! – воскликнула обезьянка Чу-Чу, – а не послать ли нам письмо Похитителям Попугаев? Пусть они лучше сразу отпустят птиц на свободу. Не то будет им хуже!
– Верно! – обрадовался крокодил Кро-Кро. – А Петер Обгони-Ветер мигом доставит наше послание.
– Что ж, – согласился доктор Дулиттл, – разумно. Может быть, Похитители сами одумаются и пообещают больше так не делать.
Они окликнули альбатроса, и он словно бы застыл в воздухе над «Голубым китом», раскинув свои огромные крылья. Сова Ух-Ух, как самая грамотная, взяла перо и обмакнула его в пузырек с соком чернильного дерева. Обезьянка Чу-Чу и все остальные наперебой стали диктовать.
– Здравствуйте, похитители! —
начала обезьянка Чу-Чу.
– Есть ли у вас родители,
Отец и мать,
Которые вам запрещают врать… —
добавил Тудасюдайчик.
– Или вы так упрямы,
Что не слушаетесь папу и маму? —
крякнул утенок Кря-Кря.
– Исправьтесь скорее, будьте добры,
И будьте со всеми зверями добры, —
пискнула Белая мышка.
– Не надо зверей обижать, воровать,
Иначе вам просто несдобровать, —
грозно разинул свою зубастую пасть крокодил Кро-Кро.
– Не злите зверей с «Голубого кита»! —
тявкнула собачка Гав-Гав.
– Смотрите, какая вокруг красота! —
захлопала крыльями попугаиха Полли.
Никто так и не понял, то ли она диктовала строчку письма, то ли действительно любовалась на спокойное, теплое, ласковое море. Но сова Ух-Ух на всякий случай эти слова тоже записала. Письмо получилось немного длиннее, но зато все сказали всё, что хотели сказать. Оставалось свернуть его трубочкой и сунуть в клюв альбатроса. Тот подхватил письмо и понесся быстрее ветра. Вот он превратился в пятнышко, вот уже лишь точка видна на небе. И вот снова ни пятнышка, ни точки – чистое утреннее небо над «Голубым китом».
Глава 36
Кривой По-По
Главный Похититель Попугаев кривой По-По приставил подзорную трубу к единственному глазу и пристально вглядывался в морскую даль. Он шарил трубой по бесконечному морю, пытаясь разглядеть очертания какого-нибудь острова, к которому устремится его быстрый парусник. Там он пополнит запасы пресной воды, запасется кормом для попугаев и передохнет.
Лихая команда кривого По-По столпилась за его спиной и, затаив дыхание, ждала, когда вожак выкрикнет наконец: «Земля!» Команда была небольшая – всего три человека. Но зато какие! Лопоухий Ло-Ло. Длинноносый Но-Но. Безбородый Бо-Бо. Все отъявленные негодяи и жуткие вруны.
– Пить хочется, – сказал лопоухий Ло-Ло.
– Отдохнуть на травке хочется, – сказал длинноносый Но-Но.
– Попугаи что-то раскричались, – сказал безбородый Бо-Бо.
– Тише! – поднял палец кривой По-По. – На горизонте виднеется черная точка! Ого! Она становится темным пятнышком! Она становится…
Но не успел он договорить, как крылатая тень скользнула над парусником. Альбатрос Петер Обгони-Ветер, а это был, конечно же, он, стремительно пронесся над палубой и кинул свернутое трубочкой письмо. Команда Похитителей ринулась к покатившейся по палубе трубочке. Кривой По-По поднял ее и развернул.
– Чего-то тут написано, – удивленно сказал он. – Эй, лопоухий Ло-Ло! Ты у нас грамотей. Прочти.
Лопоухий Ло-Ло почесал за ухом, похожим на вялый капустный лист, и забубнил:
– Здравствуйте, Похитители! Есть ли у вас… м-да… те-те-те… ли-ли-ли… ну-ну-ну… ду-ду-ду…
– Ты вслух читай! Нам тоже интересно! – закричали все Похитители разом.
– А чего читать? И так ясно. Пишут, мол, не злите зверей с какого-то голубого кита. А еще говорят, что смотрите, мол, какая вокруг красота!
– И верно, красота-а-а, – вздохнул безбородый Бо-Бо. – Еще бы вот попугаи помолчали немного. Тогда и тишина была бы вокруг.
Вожак кривой По-По был не так глуп, как его лихая команда. При словах «голубой кит» он насторожился.
– С китами, особенно с голубыми, шутки плохи, – прошептал он. – А ну, лентяи, поднять все паруса! Полный вперед!
Узконосый парусник стрелой помчался по волнам. Ветер свистел в ушах Похитителей. Притихли испуганные попугаи. Но даже самый быстроходный парусник не мог обогнать альбатроса. Петер Обгони-Ветер спокойно парил над мачтой, не отставая ни на миллиметр. От самого дальнего горизонта видна была эта летящая в небе черная точка. И доктор Дулиттл, стоя на носу своего «Голубого кита», разглядел эту летящую точку.
– Кажется, это наш альбатрос Петер Обгони-Ветер, – сказал он, – и сдается мне, летит наш альбатрос над парусником Похитителей Попугаев. Теперь они от нас не уйдут.
Альбатрос Петер Обгони-Ветер времени не терял. То и дело он круто падал вниз и кривым, словно острый охотничий нож, клювом перерезал один за другим тяжи и ванты парусов. Тугие шпагаты лопались со звоном, как пустые бутылки, и паруса беспомощно повисали, трепыхаясь на ветру. Парусник резко сбавил скорость. Его стало кидать на волнах, кренить с борта на борт. Потом и вовсе развернуло и закружило, словно щепку на быстрине.
«Голубой кит» неудержимо приближался. Доктор Дулиттл и его друзья уже ясно различали гроздья клеток, битком набитых попугаями. Уже и голоса попугаев доносились до них:
– Куда нас везут?.. Домой хочу-у!.. В Африку-у!.. В Австралию-у-у!.. Кр-рр-ру!.. Кр-р-ра-кату!.. Тесно!..
Заволновались звери доктора Дулиттла, стали кричать:
– Держитесь!.. Мы идем вам на помощь!.. Похитители не уйдут от нас!.. Свободу попугаям!..
Такой вой, лай, крик, хрюканье, кряканье и рычание поднялись, что лопоухий Ло-Ло зажал уши, длинноносый Но-Но захлюпал с испугу носом, а безбородый Бо-Бо захныкал.
– Эти звери съедят нас!.. – вопили они. – Искусают!.. Разорвут на части!..
Но кривой По-По только расхохотался:
– Эх вы, Похитители Зверей! Испугались поросенка да утенка? Забыли, как мы их ловим?
И он вдруг выхватил из своего бездонного кармана шелковый шнур. Лассо! Кривой По-По ловко раскрутил лассо, и оно змеей закружилось над его головой. Вот-вот метнется эта змея к борту «Голубого кита» и обовьется вокруг поросенка Хрю-Хрю или утенка Кря-Кря! И тут доктор Дулиттл сорвал с головы черный шелковый цилиндр и швырнул его в воздух. Лассо хищной петлей обвило летящий цилиндр и потянуло его к ухмыляющемуся кривому По-По.
