– Хорошо, – неуверенно кивнула Эмма. – Спасибо вам за всё! И тебе, Светозар, тоже!
– Да ладно, чего уж там, – смутился конь.
– А ты, Маркус, полетишь с нами? – спросила девушка.
– Нет, я пока тут ещё побуду. Меня хотели ещё раз молоком угостить. Я потом сам вернусь.
– Ну как знаешь, – кивнула Эмма. – До свидания, друзья! Благодарю вас! – обратилась она к птицам, домовым и раку.
– Счастливого пути! – услышала она в ответ.
– До свидания! – попрощался Арей и понёс Эмму над городом к дому госпожи Варги.
Добравшись до места, ветер опустил девушку на траву перед воротами замка. Он собирался уже улетать, как Эмма одёрнула его за рукав и тихо сказала:
– Спасибо тебе за сегодня, было весело.
– Мне тоже, – усмехнулся Арей. – Особенно когда Маркус подложил тебе в платье всякий хлам.
– Да, – улыбнулась Эмма. – Но ещё мне понравилось танцевать с тобой. Я думала, что умру от стыда, ведь я совсем не умею вальсировать. Но благодаря тебе у меня всё получилось. Оказывается, это совсем не страшно.
– Ну, я же ветер как-никак, движения – это моя стихия, – развёл руками Арей. – Ладно, тебе пора идти. Госпожа Варга ждёт твоего возвращения.
– Ага, – кивнула Эмма и, помахав ветру на прощание, вошла в дом.
Слуги передали Эмме, что госпожа Варга ожидает её в своей спальне. Когда Эмма оказалась перед её дверью, она глубоко вздохнула и легонько толкнула дверь.
– Наконец-то! – раздался властный голос хозяйки ветров. – Подойди сюда. Надеюсь, ты добыла то, о чём я тебя просила.
– Да, я принесла вам яблоко, – робко произнесла Эмма, заглядывая за ширму.
На кровати среди множества подушек сидела госпожа Варга. Её усталое, измождённое лицо было покрыто множеством пигментных пятен.
– Давай его сюда! – повелительно произнесла госпожа Варга.
Эмма достала яблоко и подала чародейке. Та резко его схватила и с жадностью впилась в сочный плод.
– Но волшебник Синеус просил передать, что яблоко вам не поможет, – сказала Эмма. – Оно только немного облегчит вашу боль и сделает моложе. Он посоветовал попробовать испить живой воды.
Чародейка доела яблоко и, вытерев рот салфеткой, с блаженством легла на подушку. Её лицо начало изменяться. Морщинки разгладились, пятна начали уменьшаться в размерах, мышцы расслабились, словно чародейка испытала облегчение.
– Живая вода, говоришь? – прошептала она с закрытыми глазами. – Ну, что же, можно и попробовать. Завтра принесёшь мне этой воды. Ты найдёшь её у ведуна, живущего в земном лесу. Вижу, ты подружилась с Ареем, так пусть же он тебя отнесёт. На этот раз я разрешу ему опустить тебя на землю и временно сниму с тебя заклятие, но только ради этого дела. Не вздумай меня обмануть. Если ты задержишься на земле больше, чем на день, моё заклятие вновь обретёт силу, и ты окаменеешь. Теперь ступай спать. Завтра утром Арей будет ждать тебя на улице.
– Хорошо, – сказала Эмма.
Она была рада, что госпожа Варга отпустит её на землю, пусть даже на один день.
Глава восьмая
Проснувшись рано утром, Эмма быстро оделась и, вспоминая вчерашний день, достала серебряную ленту, подаренную Синеусом, и начала плести косу. Конечно, она не могла сделать такую красивую сложную причёску, как Сивка-Бурка, и потому заплела обычную косичку. Полюбовавшись на свой труд, она, не теряя ни минуты, бросилась на улицу, где ждал её Арей.
– Здравствуй, Арей! – поздоровалась Эмма. – Мы полетим на землю? – радостно спросила она.
– Да, – кивнул ветер и вместе с Эммой взмыл ввысь. – А тебе действительно идёт коса! – оглядев девушку, произнёс Арей. – Носи её чаще, тогда и твои жемчужные серьги лучше видно.
Эмма смущённо улыбнулась.
– Кто такой этот ведун, брат Синеуса? – полюбопытствовала она.
– Ведун этот – старый отшельник, живущий в лесу. Его зовут Самовит. Он, пожалуй, один из самых старых волшебников, которые всё ещё хранят мудрость забытых веков. Самовит собирает полезные травы и добывает целительную, так сказать, живую воду. Многие волшебники просят у него этой воды. Ведь никакие современные чары не сравнятся с мудростью самой природы.
Они долго летели над городом, полями и реками, пока, наконец, не добрались до большого дремучего леса. Арей начал снижаться, минуя высокие деревья, и они с Эммой опустились на поляну. Лес казался светлым, в нём вкусно пахло хвоей и листвой, и мягкая трава ласково касалась ног.
– Как здесь хорошо! Правда? – Эмма обратилась к Арею.
– Да, – буркнул Арей, – но идём дальше.
Эмма шла впереди Арея, озираясь по сторонам и вдыхая чудные лесные запахи.
– Арей, где именно живёт Самовит? Ты знаешь дорогу?
Ответа не последовало, и Эмма обернулась. Арея нигде не было.
Казалось, лес изменился – он стал вдруг мрачным и пугающим. Трава и листья пожухли, свет стал тусклым, а воздух тяжёлым.
– Арей! – громко позвала Эмма ветра. Но Арей не откликался.
Эмма направилась вперёд, вглубь леса, и чем дальше она шла, тем деревья становились плотнее друг к другу, а заросли гуще. Эмма не знала, куда идти. Но вспомнив, что она понимает язык растений, попыталась поговорить с деревьями.
– Здравствуйте, деревья! – громко сказала Эмма. – Не знаете ли вы, как попасть к ведуну Самовиту?
Но деревья молчали и лишь покачивали ветками.
«Не хотят говорить», – подумала Эмма и пошла дальше.
Прошло несколько часов, а Эмма всё никак не могла найти ни Арея, ни дома Самовита. Никто из деревьев или цветов с ней не говорил, не помогал ей, и она не знала, куда идти. Порой ей казалось, что она ходит кругами и уже никогда не выберется из леса. Эмма устала, проголодалась и её стала мучить жажда. Блуждая по лесу, она услышала журчание воды и направилась к источнику. Между сосен пробегал ручей с чистой и прозрачной водой. Эмма наклонилась над ним и набрала пригоршню воды. Свежая, вкусная вода сразу придала девушке сил.
– Благодарю тебя, вода! – поклонилась ручью Эмма. – Может быть, ты подскажешь, где живёт Самовит?
Ручей ничего не ответил, лишь тихо зажурчал.
Неожиданно из ручья появилась полупрозрачная голова женщины с длинными волосами. Она вылезла из воды и, усевшись на камень, оправила такое же полупрозрачное, как она сама, платье и с любопытством уставилась на Эмму.
– Кто вы? – испугалась девушка, отпрянув назад.
– Не бойся, я не причиню тебе вреда, – женщина глядела на Эмму пустыми, бесцветными глазами и улыбалась. – Садись, отдохни. Ты так устала бродить по этому лесу…
