Эмма побежала следом за котом. За спиной раздавался лай двух свирепых собак, мчавшихся за ними.
– Верни долг! – кричали собаки. – Ты – жалкий клочок шерсти!
– Сворачивай! – бросила коту Эмма, пробегая мимо живой изгороди.
За углом их встретил старый, слегка покосившийся зелёный домик с маленьким резным крыльцом.
– Это дом тётушки Клары! – воскликнула Эмма и вместе с котом влетела в дом, заперев дверь на засов.
Девушка перевела дыхание и направилась вперёд по узкому коридору.
– Ну, наконец-то ты пришла! – из гостиной послышался мягкий голос тётушки Клары.
Паркет под ногами противно скрипел, и сердце Эммы вздрагивало при каждом шаге. Ей было очень страшно, хотя она и не понимала почему.
Гостиная была небольшой. Возле окна стоял тёмно-зелёный диван с пурпурным покрывалом, справа от него – кресло и старенький комод с зеркалом в большой позолоченной раме. Посередине комнаты находился круглый столик, за которым сидела пожилая женщина в сером платье. На первый взгляд тётушка Клара совсем не казалось страшной – напротив, она была довольно милой пожилой женщиной. Её бледноватое лицо, покрытое сетью мелких морщинок, было обрамлено поседевшими пушистыми волосами, завязанными в пучок, а бледно-голубые глаза с хитростью смотрели на гостей.
– Добрый день! – тихонько произнесла Эмма, приблизившись к столу.
– Здравствуй! – улыбнулась тётушка Клара. – Садись, Эмма. И ты тоже, – обратилась она к коту, переминавшемуся с одной лапы на другую.
– Я принесла вам пироги, – тихо произнесла Эмма, удобно устроившись на стуле.
– Хорошо, благодарю – кивнула тётушка Клара. – Положи их на стол. Хочешь чая?
– Нет, спасибо, я не хочу доставлять вам хлопот, – поспешно ответила Эмма. Ей хотелось убраться отсюда как можно скорее.
– Глупости, – оборвала её тётушка Клара и, с трудом поднявшись со стула, направилась в кухню.
Спустя пару минут она вернулась с чайным сервизом на серебряном подносе. Следом за ней, к изумлению девушки, бежала белая мышь с шёлковым мешочком в хвосте.
– Возьмите, вы забыли! – пропищала мышка.
Тётушка Клара поставила поднос на стол и, обернувшись, посмотрела на мышь.
– А, благодарю! – тётушка Клара взяла у мышки мешочек. – Я совсем забыла про сладости! Молодец, что напомнила! – тётушка Клара раскрыла мешочек и выложила печенье на блюдце. – Это моя помощница, – кивнула она в сторону мышки.
– Садись с нами, – обратилась Эмма к мыши.
Мышь отрицательно покачала головой и скрылась в норке под тумбочкой.
– Она такая… аппетитная, – облизнулся Маркус.
– Перестань! – Эмма ткнула кота в бок. – А я и не знала, что вы можете общаться с животными, – повернулась Эмма к хозяйке дома. Страх, сковывавший её до этого мгновения, исчез. Эмме стало любопытно, ведь она ещё не встречала других людей, понимающих язык животных.
– Да, могу, – спокойно отозвалась тётушка Клара. – И ты, как вижу, тоже этому научилась?
– Да, это случилось сегодня утром…
– Это очень интересно, – Эмме показалось, в глазах тётушки Клары вспыхнул радостный огонёк. – Ой, кажется, я не залила чай кипятком! – с этими словами тётушка Клара взяла чайник и вновь скрылась за дверью кухни.
Эмма была удивлена. Ей показалось, что из носика чайника шёл лёгкий пар, а значит, кипяток там уже был. Возможно, старушка просто забыла об этом…
– Вот теперь чай готов, – тётушка Клара появилась в гостиной и, поставив чайник на стол, села напротив Эммы. – А как дела у твоей матушки? – поинтересовалась она.
– У неё всё хорошо! – ответила Эмма. – Правда, она немного нервничает из-за аномальной погоды. Хотя раньше во всём мире случались какие-нибудь несчастья – то шторм, то ураган, но за эти полгода ничего не произошло. Ветры лишь летают по всему свету, словно что-то хотят найти… Но последние три дня они совсем не дуют… и это странно…
– М-да, – протянула тётушка Клара, разливая чай. – Хозяйка ветров всё никак не уймётся.
– Хозяйка ветров? – переспросила Эмма.
– Именно она повелевает ветрами. И ты права, она действительно все эти полгода с их помощью хочет кого-то найти. А они, бедняжки, ищут без отдыха. Может, хоть теперь у них выходные? – усмехнулась старушка.
– Но разве у ветров есть хозяин? – брови Эммы подскочили вверх. – Они же вольные!
– Так было до тех пор, пока она не подчинила их себе…
– А кто она и кого ищет?
Тётушка Клара улыбнулась:
– Придёт время, и ты сама всё узнаешь.
Эмма тихонько вздохнула и, обернувшись в сторону окна, увидела за ним пышные розовые кусты. Ей на миг показалось, что цветы смотрят на неё и что-то шепчут.
– Какие у вас за окном красивые розы! – восхищённо проговорила девушка. – Мне кажется, я слышу их шёпот…
– Что ж, – улыбнулась тётушка Клара. – Значит, у тебя на самом деле открывается дар к познанию сакрального языка.
– Какого языка? – не поняла Эмма.
– Сакрального, – таинственно произнесла тётушка Клара. – Давным-давно все люди могли понимать язык животных, растений и стихий. В то время это не казалось чем-то особенным, но потом человечество стало утрачивать эту способность. Однако ты почему-то отличаешься от других людей. Утром ты постигла язык животных, а сейчас начинаешь различать голоса растений. Они действительно постоянно что-то бормочут и спорят друг с другом.
– Значит, цветы на самом деле могут говорить? Я всегда это знала! А мне никто не верил… – обрадовалась Эмма.
– Наверное, благодаря тому, что твоя вера в это была крепка, ты и открыла в себе скрытые способности.
Эмма призадумалась.
– Ну, как тебе мой травяной чай? Пришёлся ли он тебе по вкусу? – тётушка Клара лукаво сощурила глаза.
– О да, он очень вкусный! Правда, немного странный…
– Это особенный, полезный чай из специальных трав, растущих у меня в саду, поэтому допивай до конца! И ты, Маркус, пей свой чай. Я же налила тебе в блюдце!
– Вообще-то я не люблю чай, мне бы молочка или валерьяночки, – облизнулся кот.
– Ну, ты уж не обижай старушку, – надула губы тётушка Клара и подвинула блюдце поближе к Маркусу. – Тем более я в чай мятки положила, ведь, насколько я знаю, коты любят мяту.
Маркус вздохнул и вылакал чай.
– А теперь вам пора в путь. Что-то у меня голова разболелась, – как-то загадочно улыбнувшись, объявила тётушка Клара. – К тому же те две собаки, что за вами гнались, уже далеко. Но перед тем как уйти, я хочу кое-что тебе дать.
