– Ну разумеется, у меня есть план. Его просто нужно… – Она на мгновение задумалась, подбирая правильные слова. Вообще идеально подошло бы «придумать с нуля», но это явно подорвало бы её авторитет. Так что она уверенно произнесла: – Немного доработать.
– Может, поделишься тем, что уже есть? Я знаю, что должен привести тебя к замку, но как ты планируешь освободить детей?
– Единорог забрал их воспоминания, верно?
Юноша неуверенно кивнул:
– Я уже рассказал тебе, что он забрал воспоминания Линнель. Вероятнее всего, он проделал то же самое и с другими своими жертвами, но мы сможем узнать это наверняка, лишь когда доберёмся.
– Как думаешь, зачем ему чужие воспоминания?
– Да что я могу думать? Я не обмолвился с единорогом и парой слов. Он просто припугнул меня, сообщив, что у него повсюду шпионы и он точно узнает, если я осмелюсь раскрыть кому-то его секрет.
– Значит, этот единорог умеет говорить?
– К чему устраивать допрос? – вздохнул Сандер. – Я и так рассказал тебе всё, что знаю.
На этом Тэнди решила закончить разговор и снова зашагала вперёд. Паренёк последовал её примеру. Он слишком бурно реагировал на самые обыкновенные вопросы, связанные с загадочным магическим созданием, живущим среди облаков. Неужели причиной такой реакции был страх? Девочка попыталась представить себе, каково это – пережить нечто подобное. Наверное, ей не стоило больше на него давить.
Полверсты спустя она повернулась к спутнику и уверенно сказала:
– Знаешь, не важно, зачем он забирает память у детей. Но мы обязаны вернуть им утраченное. Думаю, в этом и заключается ключ к спасению. Нужно напомнить, что когда-то у них была своя жизнь, друзья, семья… Что родители ждут их дома и продолжают любить, несмотря ни на что.
– Но как нам заставить их вспомнить об этом?
Тэнди задумалась. И вдруг в её голове возник идеальный план:
– Девочка, которую ты видел, Линнель… Она ведь из Арвела, верно?
– Почти, – вздохнул Сандер. – Из небольшой деревушки неподалёку.
– Думаю, нам первым делом стоит отправиться туда. Опросим её семью и друзей. Пусть расскажут что-то по-настоящему для неё важное. Что-то такое, что невозможно полностью стереть, ведь память об этом хранится не только в голове, но и в сердце.
– Положим, это сработает, и мы поможем ей освободиться от чар единорога. Но ведь она лишь одна из многих…
– И всё же это лучше, чем ничего. Кроме её имени я помню лишь те, что принадлежат пропавшим из Эссендора. А туда по объективным причинам мы не сможем вернуться в ближайшее время.
Казалось, девочке не удалось убедить своего спутника, но она не собиралась отступать:
– Уверена, всё получится. Да, ты прав, это никак не поможет остальным детям. Но подумай сам, если мы спасём Линнель, Верховный Совет нам поверит. И тогда нам в подмогу выделят хоть целую армию, мы вернёмся и победим единорога!
Сандер задумался, и его лицо наконец озарилось:
– Кажется, Линнель жила со своим пожилым отцом. Думаю, найти его не составит труда.
– Значит, решено, держим курс на Арвел.
Сандер на ходу развернулся и пошёл в обратную сторону.
– Курс принят, капитан, – усмехнулся он. – Только учти, нам долго придётся идти по горной местности. Это будет нелегко, к тому же путешествие займёт куда больше времени, чем изначально планировалось.
– Уверена, оно того стоит, – воодушевлённо отозвалась Тэнди.
Долгожданный привал
Сандер
Меньше всего на свете Сандеру хотелось идти в дом Линнель и встречаться с её отцом. Он старался лишний раз не вспоминать, как увёл бедняжку к единорогу и обманом оставил её там совершенно одну. Но начни он искать повод этого избежать, у Тэнди определённо появились бы лишние подозрения.
С другой стороны, отец Линнель не отличался ни молодостью, ни здоровьем. И юноша искренне надеялся, что тот уже умер или переехал в другие места. Так что он поддержал идею своей спутницы и решил притвориться, что никогда даже близко не подходил к Арвелу.
– Вот только на сегодня наше путешествие подходит к концу, – объявил он. – Я уже говорил, что предпочитаю не показываться на улице днём. И потом, я устал и не отказался бы поспать.
– Где предлагаешь разбить лагерь?
– Где-нибудь в глуши, – ответил Сандер и, свернув с дороги, побрёл по полю. – Меня могут разыскивать шпионы единорога. А за тобой наверняка отправят поисковый отряд. Так что нам не помешает как следует спрятаться.
Лагерь
Тэнди
– Поисковый отряд? За мной? Что-то я в этом сомневаюсь.
– Неужели?
– Муж мадам Тилбери, Бервик, должен скоро вернуться домой из поездки, так что у неё наверняка найдутся дела куда важней, чем рыскать по округе и искать меня. А стражники, конечно, осмотрят окрестности для галочки, но вряд ли станут особо напрягаться. В конце концов, я просто бедная сиротка, а не член королевской семьи. – Не успела Тэнди закончить, как тут же пожалела о своих словах. Сандер до сих пор не внушал ей доверия, и, пожалуй, не стоило так явно давать ему понять, что её жизнь не представляет ни для кого ценности. Так что она поспешила добавить: – С другой стороны, мои приёмные братья и сестра очень любят меня, наверняка они до сих пор не спят, гадая, всё ли со мной в порядке. Я, конечно же, рассказала им, почему ухожу. Они меня поддержали и обещали пока не сообщать об этом властям. Но если я не вернусь в течение недели, они уж точно поставят на уши всю городскую стражу. – Девочка никогда прежде не называла Хэтти, Финча и Тиба подобным образом, но сейчас ей показалось неуместным использовать привычное «люди, с которыми я живу в одном доме».
– Что ж, тогда я очень надеюсь, что мы успеем в срок. Семья – это прекрасно, я не хотел бы, чтобы они за тебя волновались, – улыбнулся Сандер и указал куда-то вдаль. – Думаю, в той стороне можно найти неплохое место, чтобы сделать привал.
Десять минут спустя путники заметили укромный уголок неподалёку от ручья. И только они сняли с плеч дорожные сумки, как на горизонте забрезжил первый лучик солнца.
– Ну что, разведём костёр? – предложила Тэнди.
– Нет, – ответил юноша, расстелив своё походное одеяло. – Сейчас и без него достаточно тепло, а дым может привлечь ненужное нам внимание.
– Но зато огонь отпугнёт от нас диких зверей.
– Это кроликов, что ли? – засмеялся музыкант. – Самое опасное, что водится в этих краях, – змей-душитель.
– Душитель? Если ты так пытался меня успокоить, у тебя не очень-то получилось.
– Ой, да это же просто название вида. На самом деле истории известно не больше десяти случаев, когда эти создания действительно душили людей. Не переживай, я готов к любой угрозе, даже во сне. С помощью свирели я могу загипнотизировать даже самого крупного зверя, и он не причинит нам вреда.
