Заплатив аванс, Гатомо со спутниками отправился домой.
Как лишний раз убедилась Александра, невозможно сохранить секрет в маленьком коллективе. Даже слуги, что спали с ней в одном коридоре, полночи обсуждали «эпохальную» поездку рыцаря в город! Все дружно решили, что их хозяин «однако, шибко любит девку Сайо». Так Алекс мысленно прокомментировала восторженные речи парней о его небывалой щедрости. Вполголоса с вытаращенными глазами Вонгыр «под страшным секретом» поведал, что своей воспитаннице Гатомо не только заказал шитую чистым золотом шелковую коюбу
[4], но и накупил кучу драгоценностей!
Не принимавшая участия в разговоре Александра лежала лицом к стене и вовсю пыталась уснуть. «И какое удовольствие таскать на себе кучу побрякушек, – думала она. – Да еще золотое платье! У нее же все тело чесаться будет!»
Тем не менее ей почему-то было страшно любопытно: чего же такого необыкновенного сошьют Сайо? Она даже мысленно прикинула, какая одежда из ее времени могла бы подойти этой тощенькой девчонке. Джинсы и синий топ? А может, лосины и черная туника с блестками. Или тяжелые штаны с большими карманами, в которых обычно ходят поклонники рэпа, и спортивная кофточка…
Утром на кухню, куда сердобольный Чжанчол продолжал посылать Александру, вновь прискакали эти две козы: Пина и Тиули. Похоже, они решили довести ее до белого каления! Кроме уже известных сплетен о платье и драгоценностях служанки рассказали, что старший соратник вновь облажался с Алексом!
– Это как? – не на шутку удивилась Александра. Вечное Небо, слава богу, оберегало ее от встреч с Мирамо.
С двух сторон наклонившись к ее ушам, они поведали, как благородный господин ездил в канцелярию наместника Сына Неба, чтобы отыскать среди примет преступников приметы Алекса.
– И ничего не нашел! – прямо в ухо взвизгнула от восторга Тиули.
Александра дернулась.
– И вовсе незачем так орать! – проговорила она голосом Кролика из известного мультика.
Девушки засмеялись.
– Берите завтрак господам да идите отсюда! – прикрикнула на них кухарка. – Вот пристали к парню! Работать только мешают.
– Это точно, – от всей души согласилась Алекс. И после выполнения всех кухонных работ отправилась искать Чжанчола.
Она легко нашла ключника, ориентируясь на визгливый, пронзительный крик.
– И что мне теперь делать, безрукий ты баран! Опять считать? Я вчера два часа разбирался, а ты мне всю бумагу залил.
Александра вошла в кладовую. Старик клокотал от гнева, потрясая кулаками в адрес одного из слуг. На маленьком столике лежал листок рисовой бумаги, залитый чаем, от букв остались одни расплывшиеся пятна.
– Даже чай налить как следует не умеешь!
Тут он заметил Алекс и перевел дух.
– Тебе чего?
– Что за беда стряслась, почтенный Чжанчол? – очень вежливо поинтересовалась Александра.
– Я вчера распределил, кому из крестьян что к празднику принести, записал, а этот безрукий баран весь список залил!
– Неужели теперь тебе придется все восстанавливать заново? – искренне посочувствовала Алекс.
– Если бы так, – слегка успокоился ключник. – Его бы давно на конюшне драли! Я уже всем задание дал. Одни яйца остались.
– Чего? – Александра едва не застыла с открытым ртом.
– Сто яиц надо поровну поделить на восемь хозяев!
– Поровну не получится, почтенный Чжанчол, – покачала головой Алекс. – Ты же не будешь требовать принести по двенадцать с половиной яиц?
Ключник ядовито усмехнулся.
– Только такой дурак, как ты, может требовать с кого-то половину куриного яйца!
И вдруг глаза старика подозрительно сощурились.
– Откуда ты знаешь?
– Посчитал, – пожала плечами Александра. – Тут или шестерым по двенадцать и двум по четырнадцать, или семь по тринадцать и один по девять.
– Ты пришел яйца считать? – рявкнул ключник.
– Что ты, почтенный Чжанчол! – возразила удивленная такой агрессией Алекс. – Просто я уже здоров и прошу тебя, если можно, переведи меня снова на конюшню работать!
– Ты меня учить будешь? – еще больше распалился старик.
– Да что ты, уважаемый, почтеннейший Чжанчол! – Александра уже и не рада была, что затеяла этот разговор.
– Где скажу, там и будешь работать! Понял?
– Понял, почтенный Чжанчол, – чуть поклонилась Алекс и пошла вон из кладовой, проклиная склочного старикашку.
Очевидно, ключник все же прислушался к ее пожеланиям. После обеда, когда Александра чистила песком большой медный котел, пришел конюх и торжественно объявил, что ее «кухонные каникулы» закончились и с завтрашнего утра Алекс вновь поступает в его распоряжение!
Утром Гатомо обнаружил, что не сделал вчера одно важное дело. За завтраком он велел Сайо прийти к нему в кабинет.
Воспитанница скромно стала у двери, опустив глаза и ожидая, что скажет господин.
– Говорят, госпожа Айоро любит стихи, – сказал рыцарь, подумав: «Делать им там нечего при дворе, вот с жиру и бесятся». – Я взял на время одну книжку, – Гатомо достал из свертка потрепанный том. – Посмотри, может, что выучишь или перепишешь. В общем, тебе надо не опозориться перед столичной дамой.
Сайо быстро подошла к столу и восхищенно выдохнула:
– Это же «Букет Небесного сада»! Редчайший сборник произведений поэтесс, составленный императрицей Ёшино! Как тебе только удалось его найти? Огромное спасибо, Гатомо-сей!
Не удостоив девочку ответа, рыцарь величественно проговорил:
– Поторопись. Меня просили ее долго не задерживать.
Не отвечать же воспитаннице, что книжку ему с большой неохотой на время одолжила знакомая хозяйка публичного дома. После войны с Самозванцем все так или иначе связанное с именем первой жены Сына Неба Башо находилось под негласным запретом.
Сайо стрелой влетела в комнату.
– Симара! Перо, чернила и бумагу, немедленно!
Служанка, занятая укладкой белья госпожи, мигом все бросив, побежала исполнять приказание. Как женщина неоднократно убеждалась, несмотря на возраст и субтильное телосложение, эта девчонка умеет заставить себя слушаться.
Весь день мысли Чжанчола нет-нет да и возвращались к злополучному Алексу. Как мог сопливый пацан мгновенно посчитать то, на что у него ушел почти час? Насколько ему известно, благородные люди сильно не утруждали себя изучением счета. Не рассказать ли о происшествии хозяину или старшему соратнику? Однако, подумав, ключник решил сейчас их не беспокоить. Слишком занят Гатомо-сей приготовлением к предстоящему визиту в Токого-маро.
