– Мой! – гордо ответила она и деловито спросила: – Молока не найдется?
– Для тебя? – удивился Микан.
– Ему, – с обидой пояснила Александра.
Повар улыбнулся.
– Есть сливки. Ложечку дам.
Котенок с жадностью набросился на лакомство, а перед его хозяйкой (хозяином) поставили целую чашку риса с овощной подливкой и кружку настоящего (!) чая. Так вкусно она не ела с Гатомо-фами. Мягкий, рассыпчатый рис и то ли мелкие кабачки, то ли крупные огурцы с луком, тертой морковью и перцем. Объедение. Хотя если полгода назад кто-то сказал Саше Дрейк, что она будет уплетать за обе щеки такую бурду, в лучшем случае тот пошел бы по известному адресу.
На кухню вошла Токи со свертком.
– Вот госпожа Махаро тебе штаны прислала, а то твои сильно грязные. И мыться иди. Муж сказал, что вода нагрелась.
– Дай поесть спокойно, торопыга, – остановил ее порыв Микан.
Но Александра уже облизала ложку, Чертяка тоже покончил со сливками.
– Куда идти? – спросила она, убирая его в корзину.
– Я покажу, – предложила женщина.
– Тим проводит, – заворчал повар.
– Тима Махаро во дворец услала с письмом к госпоже, – возразила Токи.
– Тогда иди скорее! – вспыхнул повар. – Дел полно.
– Я быстро, мастер Микан, – заверила женщина. – Пойдем, Алекс.
Вход в баню для слуг оказался с торца длинного здания. У лестницы, ведущей вниз, Александра спросила:
– Я тут постирать решил. Где можно штаны повесить?
– В предбаннике и вешай, – ответила провожатая. – Там они никому не помешают.
Баня оказалась темной, низкой, но теплой и чистой. Алекс чудесно вымылась, промыв отросшие волосы щелоком. Вытершись висевшим тут же полотенцем, она развернула подаренные штаны и присвистнула. Внутри были уложены белые подштанники. Насколько знала Александра, нижнее белье здесь являлось привилегией благородных. «Кто же это такой добрый? – подумала она, прекрасно зная ответ. – Госпожа Махаро, – от этой догадки она поежилась. – Как бы мне эти кальсоны боком не вышли. Или еще чем». Однако жизнь в этом мире отучила Александру слишком пристально вглядываться в завтрашний день. Что будет, то и будет. Она пожала плечами и облачилась в нижнее белье.
Развесив кое-как простиранные штаны, она отправилась обживать новое место. В людской (так здесь называли жилье слуг) никого не было, кроме печального старика. Увидев Александру, он словно очнулся и поманил ее рукой.
– Чего тебе, почтенный? – спросила она.
– Меня Фусаном зовут, – ответил тот. – Кучером у вас старший мой был. Год назад у него жена умерла, так и не подарив мне внука. Он тогда переживал очень.
Алекс стояла, не зная, что сказать. Старик встал и, не глядя на нее, вышел. Александра прошла в свое «купе» и села на кровать. Матрас зашуршал свежей соломой. Решив лишний раз не мозолить людям глаза, она задернула занавеску и вытащила из корзинки котенка.
– Ну, Чертяка, вот это наш новый дом. Не знаю, правда, надолго ли?
Котенок спрыгнул на скобленый пол и деловито стал обнюхивать ножку кровати. Потом задрал хвостишко и побежал в угол, где принялся исследовать стены.
Его хозяйка улеглась на матрас и в тусклом свете умирающего дня стала бездумно наблюдать за питомцем. Из-за занавески доносились негромкие голоса, какой-то стук. Вдруг ее окликнули:
– Спишь, Алекс?
– Еще нет, – отозвалась она.
– Выйди, дело есть.
Звучало двусмысленно, Александра достала спрятанный в обмотках нож, сунула его в рукав и вышла к столу. Тревога оказалась ложной.
– Присаживайся, – махнул рукой Южир.
За столом, уставленным посудой, сидели слуги: старый Фусан, Токи, мастер Микан, сверкал любопытными глазенками Тим.
– Помянем моего старшего сына, – тихо сказал Фусан, беря в руку пивную кружку. Выпили молча и стали закусывать. Традиционных для поминок пирожков не было. Их заменял обычный рис. Какое-то время стояла полная тишина, так что было слышно, как над ухом противно пищит комар да где-то под столом лазит Чертяка.
– Алекс, – обратился к ней старик. – Расскажи о новой госпоже. Кто она? Какой у нее характер? Что нам ждать от нее?
– Я знаю Сайо всего два месяца, – пожала плечами Александра, изо всех сил стараясь быть объективной. – Она сирота, родители погибли в войне с Самозванцем. С малых лет ее воспитывал однополчанин отца. Человек она неплохой. Вот только считает себя очень умной.
– А на самом деле? – спросил мастер Микан.
– Ну, не полная дура, конечно, – ответила Алекс. – До тех пор, пока какая-нибудь блажь в голову не ударит. Тогда держись. Орёт и по морде дать может.
– Ого! – покачал головой маленький Тим.
– И часто с ней такое бывает? – уточнил повар.
– На моей памяти один раз, – вынуждена была признаться Александра.
– Скажи, Алекс, – вдруг спросил Фусан. – Если ты так мало знаешь госпожу, почему тебя с ней отправили?
– Не знаю, – пожала плечами Александра. – Скорее всего, потому что от меня не было никакой пользы.
– Как это? – нахмурился старик.
– Я ничего не умею делать, – пояснила она. – За два месяца научился немного за лошадьми ходить, и все.
– А до этого чем ты занимался? – продолжал допытываться Фусан.
– Не знаю, – завела старую пластинку Алекс. – Меня нашли в лесу два месяца назад. Я не помню, кто я на самом деле. Ни своего имени, ни родителей, ни места, где родился.
Слуги застыли от удивления.
– Отыскали меня в горах, без памяти. Крестьяне Гатомо принесли в его замок. Там меня подлечили, выходили. Вот и все.
Александра трагически вздохнула.
– Совсем-совсем ничего не помнишь? – всхлипнув, спросила Токи, вытирая слезы грязным носовым платком.
– Ничего, – Алекс опустила голову, привычно играя вселенскую скорбь.
Фусан смущенно крякал, а Тим открыл от удивления рот.
– Вот так история, – задумчиво проговорил Южир. – А мы, признаться, думали, что приехал какой-то деревенский увалень.
– Может, и деревенский, – грустно пожала плечами Александра. – Я же не помню.
– Ты, Алекс, сильно не переживай, – попытался утешить ее старик. – Если будет на то воля Вечного Неба, может, память и вернется.
– Только на него и надеюсь, – вздохнула Александра, шмыгнув носом. Потом спросила: – А как тут у вас господа?
– Повезло тебе, парень, что к ним попал, – очень серьезно ответил Фусан. – Нас тут девять человек. Живем так, что и умирать не надо.
Алекс окинула взглядом помещение.
