– На все воля Великого Неба, госпожа.
– Какие-нибудь лекарства еще нужны?
– Нет, Махаро-ли, – ответила служанка и вдруг заплакала.
Управительница дернулась, словно от удара.
– Мастер Микан, что у нас сегодня на завтрак? – обратилась она к повару.
– Пирожки с черникой, госпожа, – ответил тот. – Тесто уже подошло. Сейчас же начну печь.
Слуги вдруг вспомнили о своих обязанностях и торопливо забегали по людской.
– Где Тим? – громко спросила Махаро. – Кто-нибудь видел Тима?
– Он в саду, – ответил Тотига.
– Пришлите его ко мне. И побыстрее!
– Да, моя госпожа, – поклонился художник.
– Пойдем, Сайо-ли, – проговорила управительница. – Тебе надо привести себя в порядок перед школой.
– Да, Махаро-ли, – поклонилась девушка и бросила взгляд на неподвижное тело Алекса. Ей вдруг показалось, что она больше никогда не увидит его живым. От этой мысли перехватило горло. Не помня себя, Сайо добралась до своей комнаты и, беззвучно заплакав, упала на постель. «Он просто слуга! – безуспешно пыталась она себя убедить. – Простолюдин, не достойный слез дочери благородного воина!»
И тут же набрасывалась на себя: «Дурочка! Алекс уже два, нет, три раза спасал твою глупую жизнь!»
«Это его долг!»
«Какой еще долг? Лезть за тебя на мечи ратников? Или защищать тебя от негодяя Даиро? И вот он умирает в одиночестве, и ему даже некому подать воды. Вдруг он перед смертью скажет что-то важное? Я должна быть рядом, а не тащиться в эту глупую школу».
Девушка села на кровати и вытерла нос.
– Нет, – тихо проговорила она, всхлипывая и кривя губы. – Это невозможно. Что скажет госпожа Махаро? А госпожа Айоро? Они поймут меня? Нет. Для них он просто слуга.
Еще секунда, и слезы вновь потекли бы по ее щекам, но в дверь тихо постучали.
– Войди, – разрешила Сайо.
Вошла Симара с красным от слез лицом и с кувшином в руках.
– Надо умыться, госпожа.
Девушка кивнула и, всхлипнув, спросила:
– Как он?
– Ох, моя добрая госпожа Сайо-ли, – покачала головой служанка. – Не рви свое сердечко по какому-то слуге.
– Я задала вопрос! – повысила голос девушка, досадуя на непонятливость женщины.
– Не жилец он, госпожа, – вздохнула Симара. – Два раза подряд чудес не бывает.
– О чем ты? – не поняла Сайо.
– Отыщи его крестьяне в горах на день-два попозже, он был бы уже давно труп, – пояснила служанка.
Девушка вспомнила их первую встречу во дворе замка Гатомо и вновь чуть не расплакалась. Женщина осторожно присела рядом с госпожой и очень тихо проговорила:
– Прости мою смелость, Сайо-ли, но, может быть, так оно и лучше будет?
Девушка взглянула на собеседницу, и в зеленых глазах стало загораться опасное пламя.
– Кругом же не слепые, госпожа, – чуть не плакала служанка. – Думаешь, одна я вижу, как ты на него смотришь? Люди злы, Сайо-ли, что и не было придумают. А сироту всякий обидеть сможет.
Девушка отвернулась, упрямо сжав губы.
– Господа Айоро люди хорошие, – зашептала Симара. – Да ведь не родная им ты.
– Не ты первая мне это говоришь, – вздохнула Сайо, вытирая глаза. – Давай умываться.
Усаживаясь перед зеркалом, девушка решила, что теперь будет особенно внимательно слушать мастерицу Розу. Похоже, притворство – единственная оставшаяся у нее защита.
Александра неторопливо поднималась на третий этаж по заплеванной лестнице. Ядовито-зеленые стены покрывали достойные образчики творчества молодых россиян. Вот и оббитая старой кожей дверь их квартиры. Александра хотела нажать кнопку звонка, но ручка повернулась сама, словно приглашая ее войти. В пустынной прихожей на облезлом коврике сидел Чертяка и жмурился.
– Ты жив! – обрадовалась Алекс, присаживаясь и пытаясь поймать котенка. Зверек вырвался и побежал к ее комнате.
Саша вошла вслед за ним и с улыбкой осмотрелась. Ничего не изменилось. Кое-как заправленная кровать. Старенький компьютер, обляпанный наклейками. Плакаты по стенам. Леголас с черными волосами и «Линкин Парк», Аврил Лавин с всклокоченной прической и Джарэд Лето с розовым «ёжиком» на голове.
– Я все правильно сделала? – раздался вдруг тонкий голос.
На стуле возле письменного стола сидел Чертяка.
– Ты?!
– Конечно, – котенок важно кивнул мордочкой и вдруг превратился в маленькую девочку, одетую в облезлые джинсы и короткий светло-зеленый топик.
– Асиона?!
– А ты кого ждала? Бабушку с мешком подарков? – фыркнула богиня и деловито спросила. – Как тебе мой костюм?
– Замечательно, – ответила Александра. – Значит, это все не настоящее?
– Нет, – покачала очаровательной головкой Асиона. – Это лишь твои воспоминания.
– Я уже умерла?
– Пока нет, – ответила богиня-девочка, забираясь с ногами на стул.
– Значит, умру?
– Обязательно, – подтвердила Асиона. – Ты же человек.
– А когда?
– Это не мне решать, – пожала плечами богиня. – Я всего лишь избавила твое сознание от кошмаров, которые должны мучить тебя сейчас. По-моему, то, что ты видишь здесь, гораздо приятнее.
– Да уж, – криво усмехнулась Александра, подходя к знакомому зеркалу. Веселый покемон улыбался из угла, простенькая косметика была в беспорядке рассыпана на узкой полочке. А из светлой пустоты зазеркалья на нее смотрело знакомое синеглазое лицо. – Теперь я даже в мыслях парень?
– Почти, – лукаво усмехнулась Асиона. – Во всяком случае, уже не девчонка.
Потом богиня резко спрыгнула со стула.
– Скажи, пожалуйста, ты когда-нибудь поумнеешь?
– Что? – не поняла Александра.
– Сколько раз мне еще придется спасать твою глупую голову?
– А разве…
Договорить Алекс не успела. За долю секунды девочка превратилась в черного котенка, усыпанного белыми пятнышками.
– Думаешь, приятно, когда ломают позвоночник? Или, может быть, ты считаешь, что раз я богиня, то совсем ничего не чувствую?
– Так ты была Чертякой? – вытаращила глаза Александра. – Но ведь он кот?
Богиня вновь обрела вид маленькой девочки и пренебрежительно махнула ручкой.
– Во-первых, я лишь иногда вселялась в его сознание. Во-вторых, он был котенком, то есть таким же ребенком, как и я.
– А я все думала, какой у меня необыкновенный зверь! – засмеялась Алекс.
